閃電殺手

在非洲平原上，有一個物種堪稱大自然造化的奇跡——獵豹。它們以112千米/小時的速度奔跑。凡目之所及，幾乎一切動物都無法逃出它們的手掌。

如何狩獵

作為卓越的短跑選手和富有激情的捕食者，獵豹絕對是狩獵游戲中的最強者。它們頻繁出擊，獵殺成功率可達50%。在非洲，只有野狗能與他們匹敵。

與其他狩獵者不同的是，獵豹不會有意捕食較弱的動物，他們的獵物大部分是健康的動物。在獵豹的食譜中，他們首選中等個頭的羚羊，體重不到40公斤，與大型的家犬相當。在捕獵之前，他們通常會潛伏在草叢或灌木叢里，避免被發覺。

獵豹的速度快得驚人，但這種速度無法持久，很快它們就會感到疲憊。所以，它們通常只能堅持300米的短跑距離，之后身體就會過熱。當獵豹跑動的時候，其心跳從每分鐘60次上升到150次。一次短暫的追逐后，它們需要長達30分鐘才能恢復體力。

此外，捕捉獵物只是獵豹日常斗爭的一半。雖然它們能夠抵御像豺狼和禿鷹這樣的食腐動物，但一半以上的戰利品還是會被土狼群和獅群偷走。所以，獵豹捕獵成功后會迅速把獵物吃掉。通常，4只雄性獵豹能在15分鐘內吃完一只羚羊。

偷偷接近

獵豹從后面慢慢接近，以周遭環境為掩護，直到它和獵物的距離小于30米時它才會暴露自己。這種動物的圓形斑點可以讓它的輪廓看起來更模糊，從而更好地為捕食做掩護。

追逐

通常，遠離“集團軍”的落單獵物是獵豹的首選。它們會突然發起攻擊，并瞬間加速到113千米/小時。

擒獲

一旦獵豹追上它的獵物，它就用自己的前腿掃打獵物的后腿，把獵物絆倒在地。在如此高速的追逐中，對獵物而言，哪怕輕輕的接觸也會導致災難性的后果。

享用美食

一旦獵物倒地，獵豹會咬住獵物的脖子，使其窒息而亡。因為獵豹的咬合力相對較弱，它會咬住獵物喉部下方的位置，扭轉獵物的氣管使其閉合，最終悶死它們。

獵豹的集體生活

雄性獵豹會形成無所畏懼的部族，而雌性獵豹卻只能單獨打斗。

獵豹在貓科動物中是獨特的，他們的社會結構在性別之間存在差異。雌性獵豹喜歡獨居生活，而雄性獵豹能形成社會群體，或被稱為聯盟。這種聯盟常常是來自一窩的一群兄弟，且這種聯盟終生相伴。如果一窩只有一只雄性獵豹，幾只獨居的雄性可能會組成一個群體，或直接加入已經存在的其他群體。

隨著群體數量的增大，獵豹聯盟占據的地盤可能是以前獨居時候的幾倍。它們之間形成了一種友好的合作關系，所以在一個聯盟內幾乎不存在等級制度。它們和睦相處，除非有時在進食或爭奪交配權時發生一些無傷大雅的爭吵。

雌性獵豹則會游蕩到距離指定領土更遠的地方。它們的活動地點也常常會與它們的姐妹、母親或女兒的領地重疊。除了帶著幼崽的時間外，它們通常都獨自狩獵、進食和生活。

獵豹媽媽的保護指南

雌性獵豹一整年都會定期產崽。當獵物數量充足時，小獵豹的出生率也較高。

剛生下來的小獵豹看不見東西，而且在頭三個星期也無法行走。所以，獵豹媽媽需要精心選擇隱蔽的產崽地點，比如草地、石頭下，或者在廢棄的烏龜洞穴。

剛出生的小獵豹非常脆弱，它們需要完全依賴媽媽的營養和保護。而且，獵豹幼崽的隱蔽性很差，敵人在很遠的地方就能發現它們。所以，獵豹媽媽總是不遺余力地想辦法把它們藏起來。然而，盡管獵豹媽媽這么努力，但是仍有90%的幼崽無法活到成年。因為它們不擅長識別危險情況，而且一旦感受到威脅，它們便會四下逃竄，這就使獵豹媽媽難以在一時間對它們進行保護。

學習捕獵

獵豹幼崽的發育期大約有15個月。在這段時期，它們必須掌握捕獵技能。

4個月大的時候，獵豹幼崽就開始了捕獵訓練。通常，獵豹媽媽會把獵物活捉回來，在親手殺掉它們之前，小獵豹們可以用這些獵物“練手”。有時，她們也會把小獵豹帶出去一起參與捕獵，當要追趕獵物時，獵豹媽媽們會故意慢下腳步讓小獵豹趕上，這時，它們就有機會試試親自把目標抓住。

10個月后，小獵豹們將近一半的伙食都可以靠自己解決了，但其中大部分還是鳥、野兔等小型動物。再過5個月，它們就可以完全自食其力了。

獵豹的棲息地

活動領地的減少會威脅獵豹的生存。

歷史上，獵豹的領地曾延伸到整個非洲，穿過中東和中亞，一直到印度。1900年，大約有10萬只獵豹曾在這些地區游蕩。人類曾經因為獵豹的忠誠和驍勇而試圖用他們替代灰犬。那時，這種人為的捕獵和圈養，也使獵豹的數量銳減。

今天，獵豹在中亞地區已經滅絕；在中東地區的伊朗，大約只有100只。在非洲大約散落著7500只。

即使如此，在今天的非洲大陸，人口膨脹也限制了獵豹的活動區域。在一些保護地，比如國家公園和自然保護區，雖然獵豹能夠免遭非法捕獵，但它們也有可能與其他危險獵食者發生沖突，比如獅子，獅子不僅會與獵豹搶食物，而且很可能威脅到它們的幼崽。

除此之外，人類對于把獵豹作為寵物的需求仍相對較高，所以有些不法分子會偷獵獵豹幼崽。這些小家伙們經常在非常惡劣的條件下被偷偷運輸，所以，平均下來，6只被偷獵的幼崽當中可能只有1只能夠在運輸途中活下來。

獵豹和人類

人類和獵豹之間的淵源可以追溯到幾千年前。據記載，它們最早是在尼日爾的大山中被人們發現的。很早以前，人類很有可能是這種大型貓科動物的食物。幾千年來，它們與人類的關系也發生了許多變化。

比如，獵豹曾在古埃及被當地人視為寵物圈養，后來也曾被用來替代狗進行打獵。它們的速度很快，且擁有良好的視覺，因此是人類捕獵的好幫手。但由于圈養的獵豹不易繁殖，所以人們需要定期從野外“進貨”。

身邊的鄰居

雖然獵豹是頂尖的獵手，但它們卻常常淪為其他獵食者欺負的對象。

獅子

對于獵豹來說，獅子是個棘手的敵人。母獅子不但是頂尖獵手，而且在捕獵時，它們具有良好的協同作戰能力。

斑點鬣狗

他們喜歡用牙齒而不是爪子對付獵物，是典型的機會主義者和食腐動物，它們不僅會從獵豹處偷走食物，還會攻擊獵豹的幼崽。

金錢豹

金錢豹的斑點不是實心的，而是獨特的中空圓形花飾，看起來與中國古代的銅錢相似，故此得名，而獵豹的斑點是實心的。

黑背狐狼

它們是狼的親戚，主要依靠獵食小型獵物和食用腐敗尸體為生。它們的進攻性強，精力充沛而且愿意應對比它們體形大得多的動物。