國柱馮子材

謝鳳芹

第一章 苦命生亂世，英雄出少年

清嘉慶二十三年六月二十七日（1818年8月17日）日暮時分，南流江上一葉扁舟在江心晃蕩，船艙入口處被一張草席嚴嚴實實遮住，馮文貴蹲在船頭吸著水煙筒，眼睛死死地盯著船艙，眼神充滿絕望。

突然一聲“呱呱呱”的哭聲劃破了長空。

馮文貴一愣，抬起兩只赤足大腳快步沖進船艙，草席在他身后高高飛了起來。

第一眼看到妻子頭發濕漉漉粘在額頭上，疲倦而又愜意地望著他，露出了甜甜的笑意。他心頭一塊大石瞬間放下，俯下身子關切地問妻子黃氏：“是男是女？”

黃氏疲憊地指指躺在身邊手腳亂蹬，張著嘴巴哭個不停的孩子，欣慰地說：“相公，是個兒子。”

馮文貴聽了妻子的話，撩起包著孩子屁股的黑色舊布，看見那一小截肉肉，激動的淚水在眼眶里團團積蓄，眼看就要流出來了。

他深情地看著黃氏，動情地說：“辛苦了，我馬上殺只雞煲湯讓你補身子。”

說完，左手抱起孩子，右手抓了一把香，沖出船艙，把孩子平放在甲板上，點燃了三炷香，面對南方拜了三拜，含淚高喊：“感謝列祖列宗保佑，我家又添丁了。”

江水潺湲而流，似乎在為馮家添丁之事在放聲歌唱。

馮文貴沒有想到妻子在船上生產。

當妻子破水，把他趕開，他蹲在船頭焦急地等待的時候，頭腦中閃出的盡是一尸兩命的可怕場面。

現在母子平安，他斷定自己的祈禱老天聽到了。

半個月前，鹽商老張到欽州沙尾村找到馮文貴，有些為難地說：“質庵兄（注1），我有一批鹽近日要運到郁林，麻煩你無論如何幫我走一趟。”

馮文貴回答：“老張，我們做生意也不是一天兩天了，要是平時，我求之不得有生意做。這次不能幫你了，內人這幾天馬上就要生產。”

老張焦急地說：“現在到處兵荒馬亂，土匪橫行，小偷混水摸魚，不是熟人，這貨根本不敢交與他人運，你就幫幫我吧，運費我們好商量。”

馮文貴雙手抱拳：“老張，對不起，不是錢的問題，真的走不開。”

老張看到馮文貴態度堅決，知道很難說動他，只好無奈地離開。

經過河邊，看見有個女人蹲在岸邊洗衣服，走近了，看清是馮文貴的妻子黃氏。

這些年，老張的貨物都請馮文貴幫運，和黃氏時有接觸，知道這個女人好說話，突然轉念：求求她或許還有轉圜的機會。

想過后，老張快步上前行禮，并說了這事，最后可憐巴巴地說：“嫂子，求求你做做質庵兄的工作，我家的本錢都押在這次的海鹽生意上了，如果有不測，就破產了，幫幫忙吧！”

黃氏聽了，艱難地站起來，雙手放在腰后，安慰他說：“我回去勸勸我家相公，幫你運這鹽。”

老張聽了，高高興興轉頭回去找馮文貴。

黃氏嫁給馮文貴十年，頭八年已經接連生了三個兒子，到這一胎，已經是第四胎，對生產，她已經算是老手了。

按照前三胎的經驗，她能準確地算出孩子的出生日期，應該還有一個月小家伙才出生，來回一次郁林，快則十天，最遲有半個月也足夠了。

黃氏愿意接下這個生意，也不全是為了老張考慮。

馮家高祖馮遂云于乾隆四十五年從南海來到欽州做鹽生意，一代不如一代，馮文貴18歲娶了黃氏后，父親馮廣運便撒手而去，馮文貴嫩肩挑起了祖業的重擔。

由于社會混亂，加上經營不善，馮家早已經露出了衰敗的景象，尤其是接連生了前面三個孩子，老大和老三因病花了不少銀子，兩個孩子沒有保住，家里卻被折騰得家空糧凈。

現在眼看就要坐月子了，豬肉錢還沒有著落，她愿冒險承擔下這個生意。

她嫁進馮家，沒有享受過一天清福，十年來，一直陪著相公在船上行走。

一路想著回到家，看見馮文貴在糊蘺屋（注2）外焦急地來回走動，看見她，生氣地說：“你怎么能答應老張的生意，你這個身子能讓我放心上船？”

黃氏走到屋門前的空地上，一邊晾衣服一邊說：“擔心什么？又不是第一次生孩子，又不是第一次上船。”

“這次上船能和平時比？”

“還有一個多月才足月，我在船上不干活，只幫你照看船，就算在船上生孩子，也沒事，老二老三都是我自己接的生，你有什么不放心的？”

“我沒法向母親解釋。”

“母親的工作我來做，你只管做好出船準備工作就行，我們明天出發，爭取半個月內回到家。”

馮文貴看見妻子如此淡定，也不好再反駁，馬上就要多添一張口了，他知道家里急需錢。

黃氏如何說動母親同意這次出船的，他也不想知道。他只求老天保佑，一路順風順水，完成任務，拿到運費，為坐月子的妻子買雞，買瓜皮，買糯米做甜酒，保證出生的孩子健康成長。

上船前，他瞞著妻子到自己家旁邊的男庵廟叩了頭，祈了福，希望此行一路平安。

他們開船當天，欽江波瀾不驚，天上白云朵朵，一路順風快帆，只用了五天時間便安全到達郁林。

交割完貨物，便開船往欽州方向趕，在清嘉慶二十三年六月二十七日下午，黃氏沒有半點征兆開始出現陣痛，到了太陽西斜時，羊水便破了。

一下子，馮文貴傻眼了，不知如何是好。

黃氏吩咐馮文貴：“你去燒盆滾水，把船上的殺魚刀煮一下拿給我，把席子掛在艙口，到外面去等著，聽到孩子哭聲再進來。”

按照欽州風俗，女人生孩子男人得避開，撞著了，就會倒霉一輩子。

馮文貴按照妻子的吩咐燒水煮刀。

心里七上八下。

黃氏在草席擋住的船艙內悉悉索索地忙著，馮文貴幾次想挑開席子進去看看，每次走到船艙邊，都被耳尖的黃氏聽到，把他趕跑。

馮文貴只好蹲在船頭聽天由命。突然想，要是男人能生孩子，這孩子讓我來生多好。

現在胖嘟嘟的兒子就躺在船板上，已經睜開眼睛，充滿好奇地觀看晚霞中的天空。

他抱起兒子，忍不住親了一口，自言自語地說：“好孩子，馮家以后就靠你了！”

他心里對老天充滿了感激，決定到孩子三朝，一定殺三牲到男庵廟還福。

為了讓產后的黃氏休息好，他把船錨拋下，在江中停留了一天，第二天，黃氏起床給小孩洗了胎脂，換了干凈的衣服，馮文貴這才起錨啟航。

在江上走走停停，五天后的凌晨，他們的船終于停在欽州平南古渡口。

平南古渡口是古代欽州海上絲綢之路的重要港口，位于欽州古代最繁忙的博易場江東驛旁邊。古代，交趾沿海的居民常以魚、蚌之類的海產品到欽州博易場出售，在欽州購買大米、布匹等物。他們穿梭于平南古渡口，一艘艘的紅單船、烏篷船結隊劃過。平時，平南古渡口車水馬龍，來來往往的人或背著包袱、或拉著牛車、或挑著擔子，或焦急等待、或麻利裝卸。

當晚，渡口卻是寂靜無聲，像一場大戲開臺前的那種片刻寧靜，似在迎接一場歷史大劇的開場。

馮文貴抱著兒子，黃氏疲憊地跟在后面，一家人向著沙尾村的家走來。

突然天上好像被誰捅了個大窟窿，一場大暴雨說來就來，把這家人打了個措手不及。雷公公也跟著來湊熱鬧，不時地發出陣陣怒吼。

小孩被這雨聲雷聲嚇著了，“呱呱呱”哭個不停。

馮文貴脫了自己的衣服蓋著懷抱中的孩子，對黃氏說：“趕快脫了衣服蓋著頭殼，月婆不能淋大雨！”

黃氏說：“就差幾步路到家了，跑快一點就行了。”

馮文貴的母親黎氏聽到小孩的哭聲，打開門走了出來。

在陣陣暴雨中，她依稀看見一只大黑虎一步步向自己走來。

她嚇得腿一軟，仰面朝天跌在門口。

馮文貴借著閃電看見母親無故摔在地上，連忙緊走幾步上前扶起她，把懷中的兒子遞給她，開心地說：“阿媽，你添孫子了，子清有老弟了！”

嚇破膽的黎氏一聽添了孫子，接過馮文貴手中的孩子，眼神恐懼地到處巡脧找那大黑虎。大黑虎卻沒了蹤影。她驚恐地拉著黃氏，急急進了屋。

燈光下，黎氏看見孩子臉色凝重，眉高逾寸，地角豐圓，一副貴人相，很是開心。

想到剛才看到的黑虎，又想到這一年正好是虎年，這是巧合，還是隱藏著什么不可預測的福與禍？她怕驚嚇著兒子和媳婦，不敢告訴他們自己看見黑虎之事。對兒子媳婦說：“這孩子排行第四，以后就叫他黑四吧，孩子要賤生賤養才能平安長大。”

馮文貴夫婦聽了母親的話，都說好。

自此，這個孩子便有了自己的乳名：黑四。

星移斗轉，黑四慢慢長大。

長到四歲，馮文貴想著要送黑四到先生處開蒙認幾個字，不求當官顯達，只為做生意不讓人欺負。

于是，又是翻字典又是對族譜，根據班輩，給他起了個馮子材的大名，字楠干，號萃亭。

馮文貴為小兒子起這個大名，是想他能承擔起家族的頂梁之才。老二子清雖為長兄，但一直體弱多病，人又膽小怕事，馮家能指望的就只有這個孩子。

馮子材的先生姓李，是土生土長的欽州人，在欽州城東門的土地廟里擺了幾張破桌椅，招了七八個從四歲到十三歲的孩子，辦起了私塾。

馮子材人長得黑，加上母親黃氏回家當晚淋了一場大雨后落下了病根，長年臥床，沒法照顧他，人便有些粗陋，孩子們都不喜歡他，常找各種由頭欺負馮子材。

每每此時，李先生便撫摸著馮子材的頭呵斥：“此子將來遠大，汝輩下流，可善視之，庶幾籍庇以免饑寒耳。”

被呵斥的小孩背后說：“李先生車大炮，黑四要是前程遠大，那我們個個都成宰相了。”

李先生聽了也不和他們計較，安慰馮子材說：“孟子說‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為也，所以動心忍性，增益其所不能。你和他們不是一個檔次，以后專心讀書就是。”

馮子材雖然聽不懂先生的話，但先生屢屢出手幫助自己，幼小的心靈便對李先生充滿了朦朧的感激。

六月的一天，馮子材放學回家，看見父親蹲在門口哭成了大花臉，他正在驚訝，祖母上前抱著他說：“黑四，可憐的孩子，以后怎么辦呢？”

當時他還不知道發生了什么事，直到鉆進糊蘺屋，看見母親靜靜地躺在地下的禾草上，他怎么喊也不答應，哥哥子清已經哭得暈了過去，他才知道，他的母親沒了。

原來，早上，母親黃氏拖著患病的身體上山挖竹筍，回來時不慎跌下了山澗，死在山上。

母親走了，他再也不能到學校讀書（注3）。

辦完妻子后事，馮文貴帶著馮子材來向李先生辭別。

李先生很傷心，但他又有什么辦法呢，這七八個學生，一個學期每人交一斗的谷，他連自己都養不了。

他撫摸著馮子材的頭，不舍地說：“子材，你要記住自己的名字，要做有用之材，成不了文曲星，以后就當個武將軍吧！”

馮子材也不知道文曲星和武將軍是吃的還是用的，母親走了，他的天已經塌了。

他本來就不想再進學校，現在父親提出讓他回家，他便聽了父親的話。

從此，四歲的一個孩子走進了社會。

馮文貴每次行船都把馮子材帶在身邊，他不放心把這寶貝兒子放在家里讓母親照看。一來二去，馮子材便成了小幫手，這幫手也不是干什么體力活，就是馮文貴有生意的時候，出出入入和人交易，船上得有個人守著，要不，船上的財物有可能被洗劫一空。

馮子材畢竟是個小孩，雖然失母讓他萎靡了一陣子，但上了船，看著藍藍的天，清清的水，便忘記了傷痛。

他在土地廟讀書的時候，常常看見功夫佬在隔壁練武，他記住了一些功夫路子，沒事的時候，憑著記憶，他便在船上踢踢打打。

馮文貴看在眼里，偶爾也指點他一下，久而久之，他的拳腳有了些模樣。

有一次，馮文貴又為老張運鹽，下午鹽已經裝好，定于第二天早上出發。

馮文貴要購置行船幾天用的物品，交待馮子材小心看守船，自己便到一馬路購置物品。

馮子材時年六歲，常年跟著父親在風里來雨里去，已經增長了見識。

聽了父親的話，他便在船上邊練武功，邊留心周圍的行人。

他突然聽到有人說著話踏上了踏板，準備爬上船：“質庵購置完物品，起碼也要一個鐘頭，我們動作快點，能搬多少是多少。”

說著說著，這些人眼看就爬上了船。

馮子材心里想，這些賊人沖著船上的鹽而來，上船肯定不安好心，我一個小孩，打，打不過他們，喊，也沒有人聽到，要是惹這些人惱羞成怒，殺了自己，白白丟了一條命，我不如先躲起來再作打算。

這樣想過后，他急急在桅桿上掛上了一條紅魚干，接著躲到桅桿處，拉了風帆將自己包住，露出兩只眼睛監視著這些賊人。

上船的有三個人，他們上了甲板，就直奔船艙，把船艙里的睡房搜了一遍，沒有找到什么值錢的東西，罵罵咧咧退到甲板上，開始一袋袋往船下搬鹽。

馮子材眼睛隨著他們的移動，看見碼頭上有人拉了一輛板車在接頭，鹽被一袋袋搬到板車上。

幾個賊人大搖大擺的搬鹽，雖然碼頭上人來人往，但大家都以為這些人是質庵公請來的搬運工，沒有人理會。

馮子材急了，他知道，這些鹽都是張叔叔的，被賊人偷了，他家就得賠錢。

他急得滿頭大汗，盼望父親能看到桅桿上的紅魚干，快快回來收拾這些壞人。

時間一點點過去，賊人每人已經搬了好幾袋鹽裝到板車上，父親還不見蹤影。

他想著想著，靈機一動，待到三個賊人都下到碼頭，他拼了全身力氣把踏板抽上船。

那幾個賊人轉回身，發現上船的踏板不見了，有個人擔心地說：“莫非質庵回船了，我們快走，不要被他捉了。”

說著幾個人前拉后推，急急地離開了碼頭。

馮子材看見這些人走遠，也悄悄下了船，緊緊地跟在他們的后面。三個賊人上了河堤，往一馬路方向走。馮子材一路跟著。被這些賊人發現了，有個長著一臉橫肉的大漢舉拳威嚇他說：“黑四，再跟蹤，就殺了你。”

馮子材想，大街上，人來人往，他們不敢殺我，我偏不怕。

他一路跟著，這些人快走，他也快走，這些人慢走，他也放慢腳步。

三個賊人被跟蹤得有些心里發毛，正不知如何是好，突然馮子材沖到滿身橫肉的男人面前，大聲呼喊：“抓賊人呵！賊人偷了我家的鹽！”

這一喊，很多人圍了上來，也驚動了挑著一擔物品急急趕路的馮文貴。

原來馮文貴遠遠就看見了船桅桿上飄動著的紅魚干。這是他和馮子材約下的暗號，發生意外，就在桅桿上掛一條紅魚干。他擔心馮子材的安危，正急著往回趕。

正好路上有幾個是馮文貴的熟人，聽到馮子材呼喊，大家一擁而上，圍住了這幾個賊人。

賊人眼看事情敗露，也不敢戀戰，猛力推開馮子材，扔下了板車上的鹽，倉皇逃跑。

馮文貴看見板車上的鹽，看見跌得手上全是血的馮子材，心痛地說：“黑四，你膽子太大了，萬一這些賊人起了殺心，你就沒命了。”

馮子材說：“阿爸，我算準他們在大街上不敢殺我，才跟著他們的，在船上，我眼睜睜看著他們一袋袋扛鹽，怕他們殺我，都不敢哼聲。”

這件事傳開后，李先生逢人便說：“看看馮子材智取偷鹽賊的計謀，比韓信還利害，這小子英雄出少年，以后必成大器。”