第三章 保鏢謀生計，九死覓一生

欽州沙尾村大都是貧困的行腳商和以打魚為生的漁民，家里有個人死了，天就塌了。如果沒有大家的幫助，有的人家里死了人，連喪事都辦不下。

由于清朝處于風雨飄搖時期，反清的野火四處燃燒，清廷為維護將傾的大廈，四處剿殺反清人士，一時間，魚目混珠，群賊并起，社會上人人自危。

馮子材對社會的亂象深感憂慮，發起成立十友社（注4），組織青壯年練武保家。與此同時，馮子材有感于自己家里親人過世時的孤苦伶仃，十友社社員除了練武，還附帶幫助有婚喪嫁娶之家辦紅白喜事。

辦社之初，喜歡練武的人多，響應幫辦紅白喜事的人卻沒有幾個。大家都擔心起龍頭殺狗尾，先辦的得益，后辦的吃虧。

后來看見馮子材辦事公道，有困難的家庭得到及時幫助，大家信服了馮子材，社員也一致推舉他擔任社頭。

他看見入社的人多了起來，為了便于管理，立下了社規。其中辦喪事就有這樣的規定：誰家有喪事每戶對喪主助錢、糧數額若干，負責出人抬棺送葬等。凡不參加資助的社員，算自動放棄社員資格，以后他家有事，社友不再負責料理他家的喪事。這些規矩為貧困的家庭解決了后顧之憂，也為一些不想盡力只想占好處的人立下了規矩。得到沙尾村人的交口稱贊。

這個時期的馮子材，已經顯示出了獨特的組織能力和管理能力，為日后他統領千軍萬馬進行了熱身。

歲月在無聲中流逝，日子在苦難中熬過。

馮子材從一日為三餐奔波的少年成長為一個有理想有抱負1.68米高的青年。

當時，由于欽州與越南近在咫尺，國際貿易發達，商業活躍，欽州成了各路人物在此撈世界的黃金地盤。

當時在欽州流竄著一批所謂的藝人，他們盤踞在大路街，以賣藝之名強買強賣，欺行霸市，一言不合就對他人拳打腳踢，欽州人苦不堪言。

馮子材看在眼里，思考著如何將這批不良藝人趕出欽州。

有一天，他在沙尾村敲鑼打鼓把十友社一班兄弟集中起來，大聲宣布說：“弟兄們，大家跟我一起殺到大路街，看見唱戲的就往狠命里打，打死了，大家就往外跑，我一個人留下抵命，不怕死的，都跟著。”

一班弟兄對假藝人欺壓鄉親本來就早看不慣，現在有人挑頭，又打死人有馮子材擔著不用償命，便紛紛操起家伙跟著馮子材向大路街前進。

從沙尾村走到大路街要渡船過平南古渡口，這樣一支拿著刀棍的人馬，早已經驚動了欽州街。

這班弟兄在等渡的時候，大路街的假藝人早已經聞知風聲，一個個嚇得落荒而逃。待馮子材他們趕到，除了假藝人倉促間丟下的戲服，道具，哪里還找著一個人影？

有人說：“黑四，這些人還沒跑遠，我們分頭去追，肯定能找到他們。”

馮子材說：“他們自己跑了，也免得我們下手，大家都回去吧！”

有人不解地問馮子材：“大家都來了，為何輕易放過這些人？”

馮子材說：“我們是守法的民眾，怎么能隨便殺人？嚇跑了就行了，大家都回去吧！”

大家這才知道馮子材用的是敲山震虎計，兵不血刃就嚇跑了敵人，可謂妙哉。

眾人又見識了馮子材的智慧。從此更加信服他。

由于馮子材的武功了得，加上誠實守信，開始有人請他當保鏢。

他一直在廉州府、北海、欽州、白州、靈山一帶活動，每次出行，都帶著十友社的一幫同門弟兄，相互照應，保鏢生涯算是有驚無險。

這一時期，馮子材拼命攢錢，計劃在沙尾村重建房子。

道光三十年（1850年）六月（注5），廉州府財主黃承武托人捎話給他，叫他到廉州府有事商量。

這一年，馮子材三十三歲，由于整天忙于保鏢之事，加上沒有親人為自己作主，還是獨身一人。

次日一早，馮子材帶著黃錦泗、黃崇英叔侄匆匆趕往廉州府。

由于哥哥子清膽小怕事，每次出行，他都帶著黃錦泗、黃崇英叔侄。

這叔侄也是欽州本地人，是馮子材發起成立十友社的創始社員，兩叔侄性格互補：黃錦泗為人厚道，一身正氣，是那種路見不平拿鍬鏟的人。平時沉默寡言，做起事來有板有眼，最得馮子材信任；黃崇英長得虎背熊腰，處事果斷，有謀略。也是馮子材十分倚重之人。

他把兩叔侄當親兄弟，這叔侄也心甘情愿由他差遣。

一路無話，走了兩天。

這天傍晚時分，遠遠的已經看見廉州府的燈光。

黃錦泗突然停下腳步說：“四哥，你猜黃老板叫我們去廉州府為何事？”

“能有什么事？肯定是請我們做保鏢了。我們替黃老板保鏢又不是第一次了。”

黃崇英說：“要是請我們做保鏢，直接傳話就行了，我們可以多帶一些兄弟，不用走兩次路。我看這次未必是為保鏢之事。”

馮子材說：“都到廉州府了，見了黃老板，不就明白了，我們快走吧。”

三人于是加快了腳步，不時便走到采珠太監官署旁的一幢高樓前，馮子材到門房遞上貼子，退到門側等候。

過了一刻，門童報：“黃老板有請馮公子。”

馮子材一行在門童的引領下，緩緩前行，直達黃老板平時會客的小偏房。看見黃老板已經站在門口迎接。

這黃老板雖然萬貫家財，但為人最為謙恭，名義上馮子材等人雖然是鏢師，但在那個時代，鏢師也是一個賤業，屬于社會上的下九流。黃老板能禮賢下士，恭敬的迎接三個鏢師，讓馮子材感覺很溫暖。

黃老板年齡六十出頭，天庭飽滿，印堂發亮，一臉的紅光，一看就是個養生有術之人。

分賓主坐下，下人給三人上了茶。

黃老板端起茶巡敬了一道，有點憂慮地說：“這次專門請馮公子到府上來，是有要事相求。”

三人作洗耳恭聽狀。

黃老板接著說：“你們三個都是我的熟人，我就直說吧。最近我和白州牛老板鄧大人做成了一筆30頭沙牯的交易，鄧老板堅持一定要將這30頭沙牯安全到達白州才付錢。現在白州地界有人占山為王，專門干綁架搶劫的勾當，我在廉州府附近洽談了三個鏢局，他們都怕鏢有閃失，不肯接手。我請你過來，是想了解你有沒有把握確保這次的交易成功。”

馮子材回答：“黃老板，你也知道，我們鏢行有行規，失了所保之鏢，由鏢局按價賠償，我們也不是第一次合作，請相信我們，會按時將沙牯送到鄧老板手上。”

“我也知道你們守信，但這事千萬不要大意，這次要趕著30頭大沙牯過村走屯，目標暴露，很容易被賊人盯上。聽說，在白州起事之人叫劉八，為人兇殘，手下有近萬人，若要安全，只能走小路。”

馮子材聽到提起劉八的為人，著實多了幾分擔心，但他太需要這筆生意了，保了這趟鏢，建房子的錢差不多就夠了。

于是連忙說：“我們簽了契約，即派人查清路途情況，盡量避開賊人的地盤。”

黃崇英聽到簽契約，連連咳嗽。

馮子材知道他有話要說，但他也不愿聽，出道以來，他保過的鏢也不知有多少宗了，如果有一點風險就想放棄，以后誰人還敢請他們？正是因為有風險，事家才花錢請保鏢。他要在險中求勝，讓欽州十友社威名遠揚。

想過后，便裝作不知黃崇英的示意，埋頭簽了契書，拿了定金。和黃老板約好三天之后起鏢。

三人走出黃老板的大樓，黃崇英有些擔心地說：“四叔，聽了黃老板的話，我的心怦怦的跳，這次感覺不太好，本來想叫你暫緩簽這契書的，但你沒有留意。”

馮子材說：“我知道你的意思，但我不想錯過這樣的機會。你們也知道，我家沙尾村的房子自從被洪水沖崩后一直都沒有建起來，現在錢攢得差不多了，保了這趟鏢，錢基本就夠了，所以不能退縮。為了做到萬無一失，你們兩人今晚速速起程趕回欽州把馮日坤，馮兆金等一干人馬全叫上，人越多越好，起碼也要找夠20人，爭取后天趕回廉州府待命。我要親自走一趟白州，詳細踩點。你們如先到，就到下街長春旅所住下，我回來到那找你們。”

長春旅所是廣府客商開的一家義社，專門為廣東各路商人免費提供住宿。當年廉州府隸屬廣東管轄，欽州作為廉州府的轄地，欽州過往廉州府的行人享受這個免費待遇。

叔侄兩人聽了馮子材的話，不想給他添更多的紛擾，黃錦泗說：“四哥，你自己一個人，萬事多保重，我們后天見。”

說完，和馮子材告別，又匆匆上路。

第三天，黃錦泗如期從欽州帶來了20個十友社的兄弟，一到廉州府，在黃錦泗的安排下，這批人便悄無聲息地住進了下街長春旅所。

下街南與惠愛橋相接，北通古城護城河，面對古城墻背倚西門江，全長220米，這里靠近城墻，城里萬一有事，撤退可得先機。進城又十分方便，更重要的是黃老板的鏢就關在下街對面的圍場里，他們已經商量好了，早上5點起來趕路，一是可避太陽，二來可爭取更多趕路的時間。

二十多個兄弟睡的是一間大通鋪，沒有床，一人一張草席鋪在地下睡的那種。

這時正是夏天，睡地板也涼快。大家睡在一起，一旦有事，相互有個照應。

大家脫得只剩下褲頭，都躺在了席子上。

突然聽到不緊不慢的敲門聲。

馮子材示意大家不要出聲，給黃崇英丟了個眼色，兩人一躍而起，一左一右守在門后。

其他兄弟也都手持武器隨時準備應對。

馮子材看見大家已經有準備，便對門外說：“我們已經睡了，有事明天再說。”

門外的人答：“馮公子，我家黃老板給你配了兩個幫手，明天和你們一起上路。”

馮子材聽出這是黃老板門童的聲音，這才把門打開。

門外除了穿長衫的門童，站著兩個赤腳的農民，他們年紀都在六十以上。

門童看見馮子材的人馬個個光著膀子，不好意思地說：“打攪了，不知你們已經睡了，這是我家的伙計，黃老板為了此行順利，派他們來趕牛。”

馮子材本來不想讓兩人加入，又怕黃老板有看法，只好說：“回去代我們謝謝黃老板，兩位請進吧！”

門童走后，兩人進了房間，作自我介紹，稍高一點的說：“各位大俠，本人小姓李，大家都叫我李牛倌，養牛42年，老板叫我幫大家趕牛。”

接著是胖一點的那個作自我介紹：“小姓戚，大家叫我牛戚就是。”

大家聽了，都掩嘴而笑。

大家擠了擠，給兩人騰出了睡覺的地方。

一夜無話。

次日早上4時，大家便起了床。

黃錦泗已經從外面擔回兩桶干飯和一大盤咸魚，大家蹲在地上吃了飯，兩個牛倌在二十多位保鏢的護送下，打開柵欄，放出了30頭沙牯，一標人馬沿著城墻出發。

馮日坤領著三人在前路打探，馮子材和馮兆金領著五人斷后，黃錦泗叔侄領著其余兄弟和兩個牛倌在中間壓陣，一行人急急往東北而行。

走著走著，太陽慢慢升了起來，熱浪撲面而來，牛渴得直喘粗氣，先是一頭沙牯站在路上不肯邁步，任牛倌如何威嚇，鞭打都無動于衷。接著，全部沙牯好像得了命令一樣都不肯走了。

斷后的馮子材發現前面停止前進，連忙趕過來，看到這個陣勢，知道如果不喝點水，這幫畜生是如何也不肯走了。

于是只好派人到處去找水。

結果馮日坤在前面不遠處路邊發現了一口水塘。

但牛群就是不肯邁步。

馮子材急中生智，派人到水塘取了一瓢水，拿著水瓢在前面走。

牛群看到水，便紛紛跟著水瓢走，一下子便把牛群引到了水塘邊。牛群撒開，美美地飽飲一餐，這才又邁開了腳步。

這天晚上，人馬在舊州過夜。

馮子材派人幫助兩個牛倌安頓了牛群，讓這群畜生吃飽喝足，才輪到鏢師們吃飯。飯畢，除了值勤的馮日坤、馮兆金，為了補足體力，大家早早入睡。

此日一早起來吃了飯，給沙牯喝足水，喂足料，大隊人馬又重新上路。

上路前，馮子材對大家說：“劉八現在主要活動的地點在靈山縣，但大本營在白州，舊州離白州越來越近，為了避免意外，我們在太陽下山前一定要到達白州，路上不能休息了，大家辛苦點。”

眾人會意，一路往東走。

山林越來越密，山路兩旁開滿了各色鮮花。鳥兒一路歌唱，山泉水潺潺而流，和風輕拂，讓人身上感覺清爽，汗水也在微風的撫慰下慢慢蒸發。牛群來了精神，東一口西一口地偷吃路邊的野草。鏢師們精神也抖擻起來。

馮子材鼓勵大家說：“再趕一程，天黑前到達白州交割完，我們的任務就完成了。”

大家聽了，都歡呼起來。一路緊走，馬上就要翻過六萬山南麓，過了雙鳳、浪平，再走一段就是白州了。

馮子材提醒大家說：“現在還不是放松的時候，翻過六萬山走上平地，才算安全。”

馮子材話音未落，突然一陣鑼鼓喧天，從兩邊樹林中、山上突然涌出了無數拿著刀槍的大漢。這些大漢個個兇神惡煞，口中嚷道：“要想活命，就留下買路錢！”

馮子材雙手緊握倭刀，一個馬步站穩，擺開了對決陣勢。

山上跑下來的人越來越多，已經對他們形成了包圍圈。樹林里的人還在不斷涌來。

黃崇英手上一左一右拿著兩把大刀，向馮子材這邊靠攏，和他背對背相護拱衛著，輕聲說：“四叔，遭到敵人埋伏了，若要抵抗，眼睜睜看著弟兄們人頭落地，我們不如投降，先保全性命，再伺機而動。”

馮子材聽了，反應過來，知道現在唯一的辦法就是投降。于是放棄了抵抗。

愣神的一會兒功夫，一干人都被綁了，幾個押一個，向著白州方向走去。那30頭大沙牯也被趕走，牛群驚恐的“哞哞哞”叫聲，在山坳里久久回蕩。

人和牛被分開后，馮子材一行人被押著也不知走了多久，跌跌撞撞被人押進了一間寬敞的大廳前。大廳墻壁上掛了六盞汽燈，照得四周白晃晃的，四周團團站滿了拿刀拿槍的一圈人，只聽一聲傳呼：“帶犯人！”

接著馮子材一干人便被推搡進大廳。

大廳正面的太師椅上坐著一個人模狗樣的男人，馮子材偷偷看了那人一眼，感覺很是面熟。

看見眾人被押著跪下，那人像縣官審案一樣，驚堂木重重一敲，威風凜凜地說：“你等何方人士，為何闖我營盤，老實招來！”

馮子材聽了他的聲音，尤感耳熟，但一時就是想不起在哪見過這人。只好高聲回答：“在下乃廉州府欽州沙尾村人馮子材，我們不知此地屬于大人貴地，萬望手下留情，放還我們的鏢物，我等速速離開貴地。”

“想得美，要想離開我這大營，只有兩條路，不是橫著出去，就是與清兵戰死。”說完，突然好像想起什么，沉思了一會，問道：“你是馮子材，就是沙尾村的那個黑四？”

馮子材聽了，如電光化石在腦中劃過，他想起了十多年前認識的一個人。

馮子材在15歲住到土地廟時，有一天，有個聲音宏亮的男人來到土地廟，帶了很多好吃的東西來，說是慕馮子材的名而來，一定要和他結拜兄弟。由于馮子材對來人情況一無所知，便委婉拒絕了。當時那人也不為難他。在土地廟里放下酒肉，自斟自酌吃了肉喝了酒便離開了。

馮子材只記得當時那人說自己姓劉，也沒有多問。

馮子材萬萬沒想到，十多年不見，此人已經成了山賊王。突然他明白了，他碰上了天地會頭目劉八。

他前兩天踩點，一路上都聽到有人在議論這個劉八。

劉八原是白州州官游長嶺的轎夫頭子，是當地天地會的頭目，當太平軍打到廣西武宣時，他便在廣東石城一帶起事，被清兵圍剿擊潰，他逃回白州大垌圩后打著反清的旗號招攬了近萬人，正要北上武宣和太平軍會合，但多次聯系不上太平軍，近萬人天天要吃喝，花費巨大，為了應付開支，他只好干起土匪的勾當，打家劫舍，攔路搶劫，殺人越貨，已經從抗清義士淪落為土匪頭子，當地人民十分痛恨。

馮子材聽了劉八的話，諷刺說：“想不到劉大人已經成了山大王，可喜可賀！”

劉八聽不出馮子材話中有話，從臺后走出來，扶起馮子材說：“清妖腐敗透頂，民不聊生，今日重逢，也是老天安排。我看見你這幫弟兄武功了得，你不如領著他們加入我的陣營，做我二把手，一起反了清廷，恢復我漢家江山。”

馮子材回答：“小民只是草民一個，生逢亂世，只想好好活下去，實不敢承領劉大人的好意。”

劉八一聽，勃然大怒，罵道：“國難當頭，你只想自己茍且偷生，不入伙，就只有死路一條！”

馮子材氣不過，罵道：“什么抗清義士，原來只是土匪一窩！”

劉八高聲下令：“掌嘴，重重地打！”

一時間，幾個站在兩旁的農民蜂擁而上，對著馮子材一陣拳打腳踢。

黃錦泗素知馮子材倔強，就算打死也不會求饒，心里想，如果任由他們打下去，黑四必死無疑，無論如何得先保命。

于是高聲喊道：“劉八老爺，我們久聞你的大名，你既然以對抗清廷為己任，就不應該濫殺無辜，你這樣，和欺壓百姓的清廷又有什么兩樣？”

劉八一愣，開口說：“行大義不茍細節，我這是籌集糧餉，不日即投靠太平軍，看你們有勇有謀，念著當年有一面之緣，好意勸你們入伙，馮子材卻敬酒不吃吃罰酒，自己找死。”

黃錦泗說：“你放了四哥，我同意人伙！”

一幫鏢師紛紛跪下求饒。

劉八得意地說：“同意入伙的站到左邊，不想入伙的站到右邊。”

這話一出，眾鏢師你看看我，我看看你，除了黃錦泗站到左邊，誰都不動。

劉八說：“不肯入伙的通通關進牢房，明天再說。”

黃崇英連忙站到左邊說：“我同意入伙。”

接著又有幾個人站到左邊。

后來，只有馮子材、馮日坤、馮兆金等五人不肯入伙，他們又被拳打腳踢一翻，最后五花大綁地扔進了牢房。

一連幾天，劉八的人天天來滋事，要馮子材五人每人交贖金100兩白銀才肯放人。

馮子材被綁架的消息傳回沙尾村，馮子清急得六神無主，到處借錢。

平時和馮子材交好的一班兄弟全部在劉八手里，根本就是告借無門。由于馮子材曾經拒絕了太舅母收為義孫的提議，馮子清也不敢向舅爺請求幫助，整天除了滿眼淚水，一點辦法都想不出。

馮子材和幾個兄弟在牢房里白天被劉八手下痛打，晚上被蚊子叮咬，受盡了折磨。有一天，他對馮日坤、馮兆金他們發誓說：“如果這次被折磨死了，也就沒話可說，萬一有一天能出去，不鏟除這幫丑類就誓不為人。”

馮子材在劉八的牢房了關了二十多天，早已萬念俱灰。想到黃老板失鏢后的急火攻心，想到哥哥子清的驚嚇，馮子材就不能原諒自己，后悔自己逞一時之勇埋下了這個大禍。心里發誓說：“以后如能生著出去，凡沒有十分把握之事決不可強做。”

有一天晚上，馮子材昏昏睡去，夢中，黃老板抓著他的前胸質問：“馮子材，你不是說保證我的大沙牯安全到達嗎？現在怎么連自己也被關進了牢房，我看你以后怎么在江湖上混！”

馮子材嚇出了一身冷汗。驚醒后看見黃錦泗焦急地搖著他說：“四哥，趕快逃命去，今晚劉八又下山搶劫，周圍只有幾個哨兵，被我放倒了。”

馮子材問：“其他人呢？”

黃錦泗說：“一班兄弟都隨著劉八下山了，如果我不趕快下去，可能劉八會懷疑，你們快走，我們會后有期。”

說完，黃錦泗給馮子材手上塞了一塊銀子，急著要走。馮子材拉著他問：“你打算以后怎么辦？真跟了劉八？”

黃錦泗說：“這里不是留人的地方，我早就想著投奔太平軍，劉八現在到處打聽太平軍的下落，我暫時棲身在此，希望通過他盡快找到機會。”

馮子材想不到黃錦泗有此念頭，嚇了一跳，但時間緊逼，不是討論的時候。只好叮囑幾句，匆匆道別。

帶著馮日坤、馮兆金他們幾個匆匆逃離劉八的大營。

一路上風聲鶴唳，草木皆兵，跌跌撞撞奔跑著，也不知過了哪條村哪個店，跑著跑著，看見太白金星已經在東方升起。

馮子材說：“天馬上就要亮了，這里還是劉八的地盤，我們不能再在路上跑了，得找個地方躲起來。”

于是，五人摸進了一個只有幾戶人家的小村。看見村邊有片黑蔗長勢十分的茂盛。馮子材說：“天無絕人之路，這塊黑蔗地就是我們的藏身之地，進去。”

五人于是摸進了黑蔗地。

馮日坤說：“四哥，我餓得頭暈腳軟，喉嚨像生火一樣，都渴死了，能不能犯一次規，吃根黑蔗？”

十友社第五條規格，偷盜東西，開除出社。

馮子材聽了馮日坤的話，說：“吃吧，你們都放開肚子吃，吃完我們留下錦泗給的那塊銀子。”

馮日坤聽了，欣喜若狂，連連劈斷了十多根黑蔗，剝了蔗葉，便一口接著一口嚼起來，喉嚨上下滑動，一個勁地往下吐著蔗渣。

馮兆金看見馮日坤帶了頭，拿起一根黑蔗就著膝頭掰斷，風卷殘云地嚼著，其他人也跟著嚼了起來。

馮子材知道他們太渴了，晚上還得趕路，如果不吃點，鐵人也頂不住。

幾個人一連嚼了好幾根黑蔗，肚子都鼓起來了。接著往地下一躺，就睡死過去。

馮子材雖然全身酸痛，被劉八手下痛打的傷口火辣辣的，但他看見大家都睡下，自己不敢大意，只好盤腿坐下邊打坐邊警戒。

也不知過了多長時間，馮日坤醒了，看見天色已經暗了下來，馮兆金幾個嘴上流著口水，還在呼呼大睡。

馮子材卻不見蹤影。

他一驚，連忙站起來。只聽一個聲音說：“人生地不熟的，你們一點警惕性都沒有，閉眼就睡，要是劉八的人追殺來，大家全沒命了。”

馮日坤慚愧地說：“被關了二十多天，天天不是被打就是挨餓，實在太累了，下次一定注意。”

馮子材說：“越是危險的時候，越不能太意。天馬上就黑了，你站崗，我睡一會，半個時辰后叫醒我，趁著黑夜，我們離開這里。”