尋求突破

溫杰

3月15日，洛馬公司董事長兼首席執行官瑪麗琳·休森在本公司年度媒體日上表示，洛馬公司憑借著長期設計和生產高速飛機的經驗，正在研制一種可操縱、低阻力的氣動構型，能夠實現從起飛逐漸加速到亞聲速、跨聲速、超聲速、高超聲速直到馬赫數6的穩定工作。

高超聲速的定義是飛行器的飛行速度達到馬赫數5左右，即聲速的5倍，相當于5800千米/時。直觀地說，一架以高超聲速飛行的噴氣式飛機能在大約30分鐘內橫跨美國本土。雖然在極端溫度和熱載荷條件下達到和保持這樣的速度極其困難，但美國在60年前就已經具備了制造助推滑翔式武器和助推巡航式武器的能力。

早在20世紀60年代，NASA的X-15驗證機在試飛中就達到了馬赫數5。跨入21世紀，美國國防部開始加快發展高超聲速技術的步伐。2013年，美國空軍的X-51A驗證機從B-52H轟炸機的機翼下助推點火后，在18280米高空達到了馬赫數5.1。

不過，發展一種高超聲速武器需要不菲的投資，在技術上也面臨著多種挑戰。因此，五角大樓在數十年時間里依然選擇把資金投向更為傳統的一些武器技術，應對當前面臨的各種威脅。然而，隨著俄羅斯和中國不斷研發地空導彈系統和各種防空武器來抵御美國軍方的突防能力，五角大樓高層正在大力推動高超聲速技術的研制工作，作為應對反介入與區域拒止（A2/AD）環境的一種手段。

為滿足這種作戰需求，洛馬公司正在研發一些創新性技術，使長航時、高機動、高超聲速飛行成為可能。這些突破包括新型熱保護系統、創新空氣動力外形、導航制導和控制改進，以及遠程通信能力等。在此之前，洛馬公司就已經支持過高超聲速技術的研制項目。2011年，該公司與美國國防部先進項目研究局（DARPA）合作，測試過一種設計速度達到馬赫數20的HTV-2高超聲速飛行器。但是在試飛過程中，氣動摩擦產生的熱量燒穿了HTV-2驗證機的外殼，導致飛行試驗失敗。

根據從HTV-2項目獲得的經驗和教訓，洛馬公司目前正在針對美國國防部的需求發展兩個新的高超聲速項目：高超聲速吸氣式武器概念（HAWC）和戰術級助推滑翔（TBG）飛行器。

目前，臭鼬工廠正在與航空噴氣·火箭動力公司密切合作，進一步成熟HAWC的相關技術。這是DARPA與美國空軍聯合實施的一個項目，預計在今年夏天授予一項研制合同。3月底，洛馬公司已經向DARPA提交了一份HAWC設計方案。根據設計，HAWC采用助推器爬升到預定高度，然后點燃一臺超燃沖壓發動機，利用從外部吸入的氧氣與燃料混合，逐步加速到馬赫數5以上。如果獲得合同，HAWC驗證機將在2018年實現首飛。

另外，洛馬公司與雷神公司還分別贏得了TBG項目的第一階段合同。TBG是一種高速滑翔武器，從通用垂直發射筒內發射升空，助推并加速到馬赫數5以上，然后以滑翔方式打擊目標。這種武器的飛行軌跡類似于HTV-2驗證機。

當天，休森還向外界展示了第三種高超聲速飛行器概念的圖片。這種飛行器在外形上類似于HAWC，但不同于HAWC采用一次性火箭助推器，而是采用了一種可重復使用的渦輪基組合循環發動機。目前，DARPA項目還沒有完全掌握這種技術，因此洛馬公司仍需要進一步研究和成熟這種推進技術。

休森指出，最重要的是，洛馬公司正在證明能以可接受的價格生產一種高超聲速飛行器，目前估計只需不到10億美元就能設計、制造和試飛一種外形尺寸類似于F-22戰斗機的高超聲速驗證機。

盡管當前面臨著防務預算緊縮的沖擊，洛馬公司官員仍然表示，堅信五角大樓將大力投資高超聲速技術。為此，洛馬公司航空系統分部的執行副總裁奧蘭多·卡瓦略在接受采訪時表示，隨著工業界不斷研制和發展這種技術，高超聲速武器的材料和部件逐漸變得更加成熟，采購成本已經可以讓軍方接受。

休森認為，五角大樓已經明確表示出發展高超聲速武器的意愿，因此目前是投資發展高超聲速技術的絕佳時機，以便盡快滿足軍方以速度制勝世界范圍內的各種威脅的需求。洛馬公司預計，美國國防部可以在2020年擁有高超聲速武器，將在2030年裝備一種有人駕駛或無人駕駛的高超聲速飛機。