對于來自中國的投資,澳大利亞正顯示出越來越謹慎的姿態。以中國企業租賃澳北部達爾文港99年的問題為轉折點,澳方在3月底加強了針對外國投資的審查程序。原因是在基礎設施和農業等領域中國投資日趨增加的背景下,安全保障方面的擔憂浮出水面。
著眼于日趨緊張的南海局勢,達爾文港的重要性正在不斷提升。但在2015年10月,該港被納入中國企業的管理之下。中國嵐橋集團以約5億澳元與當地政府簽署了長期租賃協議。北領地首席部長賈爾斯希望借助中國資本重新開發已老舊的港口,以完善對亞洲出口體制。有人懷疑嵐橋集團與中國軍方具有密切關系,但賈爾斯重視經濟利益,認為“不存在問題”。另外,還存在法律“漏洞”。澳大利亞當時向民間出售和出借地方政府擁有的基礎設施之際,不在“外國投資審查委員會”(FIRB)的審查范圍之內。
協議浮出水面后,深感意外的美國總統奧巴馬在2015年11月與澳總理特恩布爾舉行會談時叮囑稱“希望下次通知我們”。澳國內也出現了眾多批評,認為“澳軍和美軍的行動將被監視,(信息)可能遭泄露”。結果,該國3月底修改了制度,將地方政府出售重要基礎設施也納入了外國投資審查委員會的審查對象。
澳大利亞對吸引外資持積極態度,但對于來自中國的投資存在意見分歧。雖然謹慎派列舉了安全保障方面的風險,但另一方面,資源熱降溫后,該國經濟增長也面臨著不得不借助外資的現實。澳大利亞政府2月下旬排除國內反對,批準位于塔斯馬尼亞島的國內最大乳畜牧場企業范迪門斯地出售給中國月亮湖投資公司,交易額達到2.8億澳元。
隨后有望成為澳政府試金石的是規模巨大的牧場運營公司基德曼公司的出售問題。該公司在澳國內十多處擁有的土地的總面積占該國國土的1.3%。多家中國企業有意進行收購,但因一部分牧場包含軍用土地,政府作出暫時不得向外資出售的裁定。不過,在排除軍事用地的出售談判中,中國上海鵬欣集團的旗下企業提出斥資3.7億澳元獲得基德曼公司80%的股份。為此,澳大利亞財務部長莫里森4月20日宣布,責令基德曼停止交易90天,目的是調查此次收購是否違反國家利益。隨后,莫里森以“不符合國家利益”為由,宣布初步做出了不允許上海鵬欣集團的旗下企業收購基德曼公司大型牧場的決定。
從2005-2015年的累計投資額來看,澳洲僅次于美國,成為中國第二大投資對象國。悉尼大學商學院教授漢斯·杭智科指出,“打算開展海外業務的中國企業首先會進入澳大利亞,學習經驗。”中澳間2015年底生效的自貿協定也肯定會成為推動因素。澳大利亞難以衡量項目是否兼顧國家利益的局面估計會越來越多。