留守兒童前途關系國家未來

彭博新聞社7月20日文章，原題：中國正在虧待自己的未來　中國的短期挑戰不容小覷，但長期挑戰更嚴峻。中國一個最重要的任務是培育21世紀的勞動力。中國的崛起得益于大量廉價勞動力，但未來自動化將替代不少人工崗位，剩下的工人必須具備更高超的技能以及適應技術更加精細行業的能力。

這些勞動力從哪里來？中國日益壯大的中產階層孕育的下一代，將有能力在新經濟中取得成功。但為中國奇跡貢獻頗大的很多農民工，不得不將自己的子女留在農村。這些留守兒童因為在貧窮的農村由基本不識字的祖輩養大，發展前景大受影響。如果失去1/3的未來勞動力，中國是承受不起的，特別是對創新和技術的要求與日俱增的背景下。

中國政府早已意識到戶籍體制需要大修。雖然小城市對農民工開放戶籍，但符合條件的只有1/3。就業機會最多的大城市卻繼續限制農民工享受當地的公共服務和學校教育。不過，上學只是問題的一部分。中國政府需要繼續努力，為農民工提供更多負擔得起的住房。最后，特別是考慮到很多農民工要在留在城市和回鄉之間作選擇，中國政府需要彌合城鄉之間的巨大差距。目前，融投資大量集中在富裕省份以及北上深等大城市。城市收入已經是農村的3倍。城里孩子上大學的機會是農村孩子的7倍。

如果中國不縮小這些差距，上千萬農村孩子的前路將越來越窄。這不單單會成為農村的問題，也將成為這個國家的問題。▲

（作者克里斯托弗·鮑爾丁，向陽譯）