怡和集團董事局主席亨利·凱瑟克曾被問及他的家族企業成功的秘訣是什么。他回答道:“我們從不出售”。
怡和集團曾是香港殖民地時期實力最強大的商界巨頭之一,如今仍擁有商務區最高檔的寫字樓和酒店。但把控中環的租金水平不足以阻止四大華人家族的崛起,后者逐漸主導了香港的房地產市場。
從英國《金融時報》香港辦公室可以看到這種力量格局的變化。位于中環皇后大道中99號的中環中心是李嘉誠的房地產集團開發的寫字樓。從該寫字樓的59層向東望去,你可以看到李嘉誠的另一座旗艦寫字樓——長江集團中心。
再加上鄭氏家族的君悅酒店以及由郭氏兄弟和李兆基開發的國際金融中心二期,這些大樓環繞在怡和大廈周邊,而且高度也都超過了怡和大廈。
但在李嘉誠、鄭氏家族、郭氏兄弟和李氏家族的風頭蓋過凱瑟克家族之后,有跡象表明他們可能后院起火,被來自內地的競爭對手所超越。
與亨利爵士不同,李嘉誠會出售資產,尤其是當他感覺某個領域價格見頂的時候。上周,香港媒體報道稱,李嘉誠可能以高達350億港元(合45億美元)的價格賣掉中環中心,感興趣的買家包括中國內地最大銀行——中國工商銀行的一家子公司。
如果李嘉誠以這么高的價格賣掉他在香港的最高建筑物,那將是他自2007年以110億美元向沃達豐出售一家印度手機公司以來最大的資產處置活動之一。
中國內地企業超越香港“四大”房地產家族可能還需要些時日,就像后者在上世紀七、八十年代超越英國殖民時期的洋行一樣,但其中發揮作用的經濟因素表明,這種結果不可避免。
香港4家主要房地產開發商最近的全年業績財報表明,它們的收入總和達到260億美元,而內地4家最大房地產集團的總收入是1110億美元。如果后者想要在香港積累土地儲備,他們有足夠的財力擊敗當地競爭對手。