中國古代慈善活動是如何開展的

整理｜立翔

中國古代慈善活動是如何開展的

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中國是世界上最早倡行和發展慈善事業的國家之一。自先秦時期以來，儒家、道家、佛家、墨家等文化流派分別從自身的學術體系出發，提出了許多精湛的慈善思想。如，儒家的仁愛思想、道家的為善思想、佛家的慈悲思想、墨家的兼愛思想等。

在中國的傳統文化典籍中，最初是用“慈”來代表“愛”?？追f達疏《左傳》有云：“慈者愛，出于心，恩被于業?！庇衷唬骸按戎^愛之深也。”“善”的本義是吉祥、美好，《說文解字》中解釋道：“善，吉也?！薄按壬啤倍趾嫌?，則是寓意著仁慈、善良、富于同情心，如《北史·崔光傳》中所講“光寬和慈善”。在“慈善”意義上的敬老愛幼、扶貧幫困已成為中國人約定俗成的一種道德規范。中華民族自古以來是一個熱情仁愛、樂善好施的民族，慈善活動的開展，古已有之。

在古代中國，慈善活動發展經歷了4個時期，即從西周到戰國的萌芽期、從西漢到南北朝的初興期、從隋唐到兩宋的發展期以及從明代到清代的鼎盛期。每個時期的慈善活動雖然由于時代背景不同，內容各有側重，方式各有特點，但大多是圍繞生、老、病、死、殘、窮、災等困難展開的。

據《周禮·地官》記載，周王在中央行政官職中，設立地官司徒，助其教化國民，安定天下。有現代民政部部長部分職能的司徒，為做好民政工作要采取6項措施，即“以保息六養萬民：一曰慈幼，二曰養老，三曰振（賑）窮，四曰恤貧，五曰寬疾，六曰安富”。

所謂“慈幼”“養老”“振窮”“恤貧”“寬疾”“安富”，用現代話來說，就是關愛兒童、老有所養、救濟窮困、撫恤貧苦、優待殘疾、安撫富人，這些正是現代慈善概念中的具體內容。

這一時期的慈善活動，主要由朝廷來帶動，災荒時期所采取的社會救濟手段，被稱為“荒政”。到春秋戰國時期，各諸侯國都很重視慈善工作。如“春秋五霸”之一的吳王闔閭，《左傳·哀公元年》記載，每次發生天災瘟疫，他都會親臨災區，看望民眾，安撫孤寡，資助貧困。

以民間為主體的個人慈善活動的出現，才是中國古代慈善事業進步的標志。

春秋戰國時期的民間慈善活動比較簡單，行為之一是直接在路邊給需要救助者提供飯食，此即所謂“施粥”。施粥賑饑雖然簡單，卻是最受歡迎的一種慈善行為，為中國歷代所繼承。

東漢末興平元年（公元194年）秋，京畿大旱，災民遍野?！逗鬂h書·獻帝紀》記載，當時的皇帝劉協（獻帝），便安排身邊大臣侯汶，“出太倉米豆，為饑人作糜粥”。

民間施粥更為常見，過去俗稱“吃大戶”。如北魏太和七年（公元483年），冀州和定州鬧饑荒，地方賢良人士“為粥于路以食之”。《魏書·孝文帝本紀》記載，此舉救活了數十萬人。一直到晚清，放糧施粥都是中國古代慈善家們的首選。