挖掘泰坦巨龍

2016年1月15日，空前巨大的“無畏龍”3D模型，亮相于美國自然歷史博物館！挖掘者Lacovara小組這樣命名它，源于這頭植食性恐龍作為蜥腳下目泰坦巨龍的一員，體重卻達到霸王龍的8～9倍，骨骼長達37.2米，頭部不得不伸出展覽大廳，由于死去的時候尚未停止生長，難以想象它發育完全后會有多大，刷新了目前所有已知陸生動物的最大體形記錄！

Lacovara成員小伯克自豪不已，他跟隨師父古生物學家大衛，在一年多以前親自參與了這只恐龍的挖掘和整理工作！他告訴參觀者，“無畏龍”死于7700萬年前一場來勢兇猛的泥石流，所以骨骼保存得相當完整——遺骸占全部骨型的 70%！而絕大多數巨型恐龍死后，遺骸難以被完全掩埋，科學家只能由占10%左右骨型的化石來估計其樣貌！

“它這么大，是如何挖掘和復原的呢？”面對參觀者的驚嘆，小伯克的思緒回到了阿根廷沙漠的“無畏龍”發掘現場，那時，自己還是個菜鳥學徒……

小伯克：“奇怪？我們最終也沒有找到‘無畏龍的頭骨，它的頸骨也缺失大半！而經過近億年的地質變化，它的多數骨骼化石卻保存完好，這怎么解釋？”

大衛：“試著追溯到它的臨終一刻，作出合乎邏輯的解釋……”

恐龍化石的漫長演化

①恐龍死亡后，遺骸多半會腐爛殆盡！但被泥石流埋葬后，“無畏龍”遺骸在不受天氣和食腐動物破壞處安靜地石化……也許是死前的拼命掙扎，使它的頭部和大部分脖頸沒有被徹底掩埋，未能保存下來！這令人對它的臨終一幕浮想聯翩。

②砂石、土壤和沉積物逐漸完全覆蓋恐龍的骨骼，將其埋入地下。無論是三角龍、霸王龍還是“無畏龍”，無論它曾經稱霸一方還是偏安一隅，其殘留的皮膚、內臟等軟組織會完全腐化，最終只剩累累白骨。接著，海平面上升和地層變動開始了……

③漸漸地，恐龍遺骸越埋越深，它的骨骼等堅硬部分，隨著周圍的沉積物一起石化；而地層中的礦物質也會填充骨骼空隙，讓化石更加堅硬。

④經過漫長的歲月，當海平面下降并且地層移動后，化石的位置就會接近地表，甚至暴露出來，直到被人發現或者用探測工具找到。

考古工具像廚具

小伯克：“說到工具，您的工具箱里咋還有‘鍋碗瓢盆，是打算架鍋煮飯嗎？”

大衛：“傻小子，那無一不是重要的挖掘工具，比如……”

考古地圖：當今科技發達，但GPS衛星地圖對很多偏遠地區知之甚少。為了不讓你迷失在蠻荒地帶，并作為以后考古時的參考，你絕對需要一份好的地圖和指南針。

篩子：看清了，這不是鍋！很多時候，你要從砂石和粉砂中篩出牙齒和小型遺骸，光靠手眼去挑費時費力，帶網的篩子必不可少。

刷子：記住嘍！處理細小而脆弱的遺骸，盡量用又小又軟的毛刷；去除較厚的塵土，再用又大又硬的刷子。

考古工具像廚具

小伯克：“說到工具，您的工具箱里咋還有‘鍋碗瓢盆，是打算架鍋煮飯嗎？”

大衛：“傻小子，那無一不是重要的挖掘工具，比如……”

考古地圖：當今科技發達，但GPS衛星地圖對很多偏遠地區知之甚少。為了不讓你迷失在蠻荒地帶，并作為以后考古時的參考，你絕對需要一份好的地圖和指南針。

篩子：看清了，這不是鍋！很多時候，你要從砂石和粉砂中篩出牙齒和小型遺骸，光靠手眼去挑費時費力，帶網的篩子必不可少。

刷子：記住嘍！處理細小而脆弱的遺骸，盡量用又小又軟的毛刷；去除較厚的塵土，再用又大又硬的刷子。

恐龍化石實驗室

“無畏龍”化石被完整地轉移到實驗室后，大衛對小伯克說：“我們要做的絕不只是挖挖骨頭，而是要結合地質學、生物學知識，通過研究化石來了解生命在地球上的演化史！現在，多個實驗室將會分工，把化石上殘留的泥土和砂石徹底清理干凈，然后借助電子顯微鏡、電腦斷層掃描器和X光機等，盡可能收集有關這些化石的完整資料，最后……”

“最后怎樣？”小伯克一臉好奇，“最后，重建這只‘無畏龍！”大衛一語驚人。

重建泰坦巨龍

大衛：“重建恐龍是很漫長的過程，傳統辦法是根據挖出的骨骼，制作一個復制品骨架，再在其內部填充硬泡，外部涂抹液體橡膠，最終上色完成。

小伯克心想：聽起來好麻煩……

大衛：“你一定覺得麻煩，但現在，有上百名志愿者利用3D成像技術，幫我們掃描所有骨骼，讓‘無畏龍設計圖有近乎完整的參考。隨后，它的各個身體零件會被3D打印出來，拼接出威武霸氣的模型，重現當年的風采！

思緒重回博物館時，小伯克眼中不再是熱鬧非凡的場面，“無畏龍”仿佛低下長長的脖頸，正用貼面禮向他打著招呼……