第八章

冤家同船。那是一只窄長(zhǎng)的敞篷船，昌三嘉一行四人，高有才一行兩人，再加上船工，還有行李，吃水線幾近極限。昌三嘉坐在船中央，身旁是古先中等隨從。高有才坐在船頭，害怕得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，隨從王大志在一旁扶著。船工說(shuō)：“這段路水流不急，大人只管坐著不動(dòng)就好。”

上船后，昌三嘉和高有才好久都不說(shuō)話，兩人都想著自己的心事。昌三嘉想，這夜明珠差點(diǎn)害死我了，好在梁冀還有點(diǎn)良心；高有才我跟你無(wú)冤無(wú)仇，還送過(guò)你珍珠，你不幫倒也罷了，居然還落井下石。幸好我吉人天相，大難不死，到了合浦看我怎么收拾你！

高有才明白，他到合浦名義上是協(xié)助昌三嘉弄夜明珠，實(shí)際上是流放。梁冀怪他平時(shí)隱瞞皇上皇后的行蹤，怪他和昌三嘉合謀給皇后送夜明珠，而把他從皇后身邊踢開。他說(shuō)昌三嘉該殺，本是隨眾，但昌三嘉一定懷恨在心。合浦是昌三嘉的地盤，昌三嘉一定會(huì)為難他，今后的日子怎么過(guò)啊？

嘎嘎的兩聲叫喚，打斷了昌三嘉的思緒，也打斷了高有才的思緒，他們都不約而同地抬頭望。那是一只失群的南飛雁，眨眼間就飛到他們前面去了。昌三嘉眼光從空中收回，有幾分得意：“高公公，看著南飛雁有何感想呢？”

高有才沒有回頭，只是說(shuō)：“還感想啥啊？奴才被昌大人害苦了。”

昌三嘉忍不住提高了聲調(diào)：“公公還說(shuō)這話？本官差點(diǎn)就成了刀下之鬼。公公不但不幫本官說(shuō)句好話，還跟著別人起哄。”

“拿石頭充夜明珠，還怪誰(shuí)啊？”高有才也大聲回敬，“欺君之罪，不殺算你命大！”

昌三嘉想不到高有才話還這么硬，剛?cè)计鸬呐鹬缤蝗槐伙L(fēng)一吹，熄了。合浦雖然是他的地盤，但高有才并非等閑之輩，他在宮里多年，侍候過(guò)兩個(gè)皇后，關(guān)系一定盤根錯(cuò)節(jié)。他此行的身份雖是監(jiān)摸官，但說(shuō)是欽差大臣，也不為過(guò)。那天晚上，高有才附和別人說(shuō)他該殺，也是人之常情。換了自己，也會(huì)這樣做。他已是戴罪之人，或許皇上劉保真不信任他了，讓高有才到合浦監(jiān)督他，要是弄不到夜明珠，命運(yùn)如何，還未可知。官場(chǎng)險(xiǎn)惡，梁冀現(xiàn)在幫他，說(shuō)不定什么時(shí)候就一腳把他踹了。再說(shuō)，劉保權(quán)柄也會(huì)不斷抓牢，哪一天梁冀失勢(shì)，也難說(shuō)。想到這里，突然悲從中來(lái)。

高有才不知道昌三嘉在想什么，他說(shuō)：“回去好好查清那卵石怎么回事吧。要是能摸到夜明珠，那就你好我好大家好了。”

昌三嘉想搭腔，但不知道說(shuō)什么，只好咳咳嗓子。他到合浦做郡守，目的很明確，一是要級(jí)別，二是要珍珠。現(xiàn)在都達(dá)到了。他剛到合浦時(shí)瘦得青筋裸露，肚子下陷，走起路來(lái)總弓著腰勾著頭。不過(guò)半年，那魚啊肉啊螃蟹啊，就把他的肚腩養(yǎng)了出來(lái)，仿佛懷孕待產(chǎn)的婦女，大腹便便了；他剛到合浦時(shí)，衣服被子都是破的，現(xiàn)在是非綾羅不穿，非綢緞不蓋了。老婆到合浦前，瘦得像一具史前遺骸。到合浦后，他每天晚上都感覺到她身上的變化，死魚白的臉越來(lái)越紅潤(rùn)；干癟的胸像不斷充氣，不到半年就他一只手就抓不過(guò)來(lái)。到合浦前老婆身上沒有一樣飾物，現(xiàn)在脖子手腳都成珍珠的附屬品了！經(jīng)過(guò)這幾年的折騰，普通珠螺已經(jīng)所剩無(wú)幾。至于夜明珠，那是很渺茫的事，也許真沒有。合浦已經(jīng)不值得他待下去。這是其一。其二，已經(jīng)待不下去了。他已經(jīng)四面楚歌。百姓敢于公開對(duì)抗他，動(dòng)不動(dòng)鬧到郡府來(lái)，郡丞郭得品都尉馬一虎對(duì)他敬而遠(yuǎn)之，郭得品動(dòng)不動(dòng)裝病，馬一虎常借口搜查烏滸人到處游玩，幾個(gè)縣令都是他的六博棋友，都靠他力薦才得到提拔，但都是忘恩負(fù)義之人，對(duì)他當(dāng)面一套背后一套。朱盧縣令修常經(jīng)常惹事，不斷要他幫擦屁股。合浦縣令林可仁常敷衍他，跟他玩心計(jì)；還暗地里支持珠民跟他較勁，希望珠民鬧事趕他走人，好讓自己做太守。這幾年他一直活動(dòng)著想一走了之，但卻遲遲不如愿。眼下，他不但走不了，還惹出假夜明珠之事。高有才畢竟是皇后的人，他不但控制不了，說(shuō)不定還被控制。不如好好利用，讓高有才去對(duì)付郭得品、馬一虎，去對(duì)付那些刁民。

“夜明珠的事，本官總覺得怪。本官親自裝進(jìn)盒子，不知道為什么會(huì)變成石頭。”昌三嘉說(shuō)，“公公跟本官?gòu)拇耸墙壴谝桓K子上的螞蚱，以前的事就不說(shuō)了吧。”

高有才聽昌三嘉口氣有所緩和，感覺昌三嘉是主動(dòng)伸出橄欖枝，心上輕松不少。雖然虎落平陽(yáng)，但他這個(gè)虎不是平常虎，他本來(lái)就是皇上皇后身邊的人，只要跟梁冀搞好關(guān)系，還怕他昌三嘉不成？昌三嘉在合浦口碑不好，要不是梁冀幫他說(shuō)話，早已駕鶴西去。

“大人一定被愚弄了。”高有才說(shuō)。

昌三嘉說(shuō)：“回到合浦后，本官一定查清事情真相，嚴(yán)懲作俑之人。公公是監(jiān)摸官，摸夜明珠的事，下一步就由公公全權(quán)負(fù)責(zé)吧。”

高有才說(shuō)：“合浦是昌大人的地盤，奴才聽昌大人的。昌大人說(shuō)怎么做就怎么做吧。”

昌三嘉說(shuō)：“公公別奴才長(zhǎng)奴才短了，公公現(xiàn)在是欽差大臣，本官也要聽你的呢。”

兩個(gè)人各懷鬼胎，你一言我一語(yǔ)，就這樣熱乎起來(lái)了。

船到驛站時(shí)已是掌燈時(shí)分，高有才又累又餓，兩腿走路都有些發(fā)軟。他想象著會(huì)飽餐一頓山珍海味，然后好好睡上一覺，想不到婆子端上來(lái)的只有一盆糊糊。他歪著臉問(wèn)婆子：“你就用這種東西招待朝廷官員？”

婆子顯然不把他們當(dāng)一回事：“就這個(gè)了。”

高有才問(wèn)：“知道我是誰(shuí)嗎？”

婆子說(shuō)：“不知呢。我不識(shí)字。”

“聽說(shuō)過(guò)高公公嗎？”高有才正眼不看婆子，“叫你們頭兒來(lái)。”

“就是皇上來(lái)我也沒有辦法，就這些。要不大人等頭兒回來(lái)再吃吧。”婆子說(shuō)，“頭兒回家了，明天中午就來(lái)。”

高有才氣得額頭要冒煙，但冒煙也得有力氣，最終冒不出，只拿那白多黑少的眼看婆子。

這驛站昌三嘉不少住，但這婆子昌三嘉沒見過(guò)。當(dāng)然，他也完全有能力讓婆子給他們換好吃的，但他這時(shí)只想讓高有才吃點(diǎn)苦，便說(shuō)：“公公，將就吧。驛站的東西都這樣。”

高有才說(shuō)：“皇后來(lái)了，也這樣嗎？”

昌三嘉打趣說(shuō)：“都說(shuō)皇上來(lái)了也沒辦法了，皇后來(lái)了又能怎么樣？”

“說(shuō)不準(zhǔn)呢！這里頭兒喜歡女人。”婆子說(shuō)，“皇后來(lái)了，也許就有山珍海味。你怎么不叫皇后陪你來(lái)啊？”

高有才跟過(guò)兩位皇后，每次出行都前呼后擁，只有想不到的，沒有吃不到的，什么時(shí)候受過(guò)這樣的冷遇？高有才想罵人，但又累又餓，嚷嚷幾句之后連話都沒力氣說(shuō)了。低頭喝一口糊糊，味道怪怪的，無(wú)法下咽。隨從們可不同，他們風(fēng)卷殘?jiān)扑频模慌韬龓紫伦泳捅怀酝炅恕８哂胁硼I得實(shí)在不行，心服了，問(wèn)還有沒有。婆子說(shuō)：“今晚沒有了，明早還管你們一頓。”

高有才要拍桌子，手抬起來(lái)卻只是輕輕落下，他是有心無(wú)力了。昌三嘉自己沒吃，也餓，望著婆子說(shuō)：“阿婆，你看另外弄點(diǎn)什么給高公公吧。”

婆子說(shuō)：“里面有半碗中午客人吃剩的，也是糊糊，吃嗎？”

高有才摸著肚子，猶豫了好一會(huì)，說(shuō)：“拿來(lái)吧。”

婆子轉(zhuǎn)身走出去，人還沒進(jìn)來(lái)，餿味已經(jīng)讓高有才急切掩鼻。婆子把糊糊重重地放在高有才面前，高有才忙用手推開。昌三嘉說(shuō)：“我沒見過(guò)阿婆。阿婆是驛丞夫人吧？驛丞跟我是老朋友了。”

婆子說(shuō)：“老朋友也沒用。本站是按規(guī)定接待。”

昌三嘉變戲法似的拿出一顆珍珠，問(wèn)：“這個(gè)，阿婆見過(guò)嗎？”

婆子看著珍珠，搖搖頭。

“這是合浦珍珠，一顆夠我們吃一個(gè)月了。你給我們煮點(diǎn)好吃的，還有明天的早餐。”昌三嘉把珍珠放在桌子上，“便宜你了。”

婆子拿了珍珠點(diǎn)頭哈腰進(jìn)廚房后，高有才說(shuō)：“厲害啊，你是珍珠能使鬼推磨。”

一路上，昌三嘉都讓高有才先苦后甜，不斷地表現(xiàn)他這個(gè)太守的能耐，讓高有才沾他的光，享他的福。他要讓高有才明白，沒有他昌三嘉，就一定受罪挨餓。高有才也不是沒有自知之明，離開皇后，他就是個(gè)人人看不起的閹人。既然昌三嘉給臉，他不能不珍惜，于是一路給昌三嘉說(shuō)好話。

到郡府當(dāng)晚，昌三嘉擺家宴請(qǐng)客。桌子上擺滿了魚、螃蟹、大蝦及各種螺。作陪的是郭得品、馬一虎、林可仁及昌三嘉的老婆盧尼芳。昌三嘉對(duì)高有才一口一個(gè)欽差大人，不斷表現(xiàn)他跟高有才的親近，借此顯示自己的威勢(shì)。高有才對(duì)昌三嘉的奉承一概笑納，但關(guān)注更多的是桌子上的魚蝦蟹螺，偶爾也會(huì)看一眼昌三嘉的老婆盧尼芳。她是桌上唯一的女人，男人看著女人下飯下酒，好比往菜里添佐料。

“這魚蝦啊，下鍋前都還在跳。公公在宮里肯定吃不到這么生猛的海鮮。”昌三嘉說(shuō)著拿起一只大螃蟹放到高有才的碗里。

高有才看著眼前這鉗張爪舞的怪物，不知怎么下手。林可仁一邊教他怎么吃，一邊說(shuō)：“宮廷里的菜都過(guò)度加工，吃蝦不知道是蝦，吃魚不知道是魚。這里吃的是原味。蝦蟹煮紅就吃，魚煲凸眼就吃，螺煮開口就吃。”

“都說(shuō)合浦荒涼，本官看著你們的日子過(guò)得比皇上還滋潤(rùn)。”高有才說(shuō)著看一眼盧尼芳。這女人不但年輕，樣子也十分可人，完全可以跟后宮的妃子比美。昌三嘉艷福不淺嘛！

“公公別看著餐桌上的幾樣菜就眼紅。合浦有的是野蠻人，公公慢慢就知道本官做得有多艱難了。”昌三嘉說(shuō)著分別看了郭得品、馬一虎和林可仁，“公公是皇上派到合浦協(xié)助本官摸夜明珠的，今后摸螺方面的事，由公公全權(quán)負(fù)責(zé)。你們幾位都要好好支持公公。”

郭得品隨口說(shuō)：“那自然。”馬一虎看高有才一眼，算是應(yīng)答。林可仁拿起酒樽，跟高有才碰了碰：“下官一定盡力支持。”

盧尼芳也不時(shí)偷看高有才。高有才想，這娘們心里一定好奇：原來(lái)宦官是這個(gè)樣子！

“公公今晚一定要吃好。”昌三嘉說(shuō)，“公公到了合浦，別的我不敢保證，吃的肯定不愁。”

高有才在宮里天天小心翼翼，突然遠(yuǎn)離皇后遠(yuǎn)離皇帝，人的天性得到釋放，幾兩酒下肚后，說(shuō)話就任性起來(lái)：“本官又不是豬，有吃就得了。”

昌三嘉說(shuō)：“明天就傳趙待平，公公得好好審他，看夜明珠是怎么造的假。”

“審假是明天的事。”高有才舉杯，不自覺地瞟一眼盧尼芳，“今晚吃飽喝足，大人就讓本官一個(gè)人床上烙餅啊？”

昌三嘉有點(diǎn)懵，不明白高有才什么意思。盧尼芳飛昌三嘉一眼，小聲說(shuō)：“你是真糊涂假糊涂，男人那點(diǎn)事你不知道嗎？”

昌三嘉抬頭看著高有才，半天不說(shuō)話。高有才問(wèn)：“昌大人看我干嗎？”

“公公，高公公啊！”昌三嘉說(shuō)，“難道讓本官找個(gè)女人陪公公不成？”

高有才說(shuō)：“本官在宮里是公公，到了合浦，吃了這生猛的魚蝦蟹，就可以不是公公了！”

“是這海鮮能讓公公雄風(fēng)再起，還是公公本來(lái)就假？”昌三嘉摸摸肚皮，“即使是假公公，本官今晚也幫不上你了。”

林可仁輕輕一笑：“這容易，恒春園有的是女人。”

昌三嘉說(shuō)：“這是你的地盤，縣令看著辦吧。”

林可仁說(shuō)：“明白。”

昌三嘉看著盧尼芳：“今晚可要關(guān)好門，小心狼。”

高有才聽著感到十分刺耳，正色說(shuō)：“昌大人說(shuō)什么話？本官在宮里跟多少女人打過(guò)交道，什么時(shí)候出差錯(cuò)了？本官不過(guò)酒后開開玩笑，大人你想哪去了？”

“我也是開玩笑。”昌三嘉捧起酒碗，“來(lái)，再喝一碗。”

高有才說(shuō)：“沖今天這一頓，我明天就幫你把假夜明珠的事審個(gè)透！”

散席后，林可仁悄悄跟著高有才，問(wèn)他要不要去恒春園看看。高有才推說(shuō)多日在路上勞累，要早點(diǎn)休息。事實(shí)上，他也真累了，一躺下就呼呼大睡。

次日，高有才起了個(gè)大早。他在郡府內(nèi)走一圈，又跑到外面看日出。初升的太陽(yáng)，紅得很純粹，就像少女羞答答的臉頰。舉目一望，滿眼青翠。那些不知名的植物，跟他一樣盡情地舒展身姿，鳥兒蹦跳著，嘰嘰喳喳，像在歌唱。高有才心曠神怡，不禁脫口嘆道：“合浦啊，荒涼得真他娘的美！”

古先中到院外去方便，看見高有才在欣賞風(fēng)景，很是忘我，便走過(guò)來(lái)搭訕：“公公早啊，昨晚睡得可好？”

高有才說(shuō)：“比在宮里好多了！”

古先中問(wèn)：“幾時(shí)傳珠民趙待平呢？”

“馬上傳！”高有才說(shuō)，“馬上就審他！”

自從交出那顆卵石后，趙待平心上沒有一天平靜過(guò)。他想如果昌三嘉把石頭據(jù)為己有收藏起來(lái)，也許就不會(huì)再找他的麻煩，要是把石頭當(dāng)夜明珠獻(xiàn)給朝廷，人多嘴雜，難免生出事端，到時(shí)定他個(gè)欺君之罪也未可知。夏得潔也擔(dān)心，但嘴上還是安慰他：“說(shuō)不定能蒙過(guò)去。昌三嘉這人貪心，他自己又不懂，以為那是夜明珠，自己就收起來(lái)了。”

這樣過(guò)了一天又一天，一直沒有人找麻煩，趙待平以為事情就這樣過(guò)去了。不久前聽說(shuō)昌三嘉去了洛陽(yáng)，他又緊張起來(lái)。昨天晚上，他斷斷續(xù)續(xù)做了一宿的夢(mèng)，夢(mèng)見昌三嘉給皇后呈上夜明珠，夜明珠閃閃發(fā)光，皇后說(shuō)要獎(jiǎng)勵(lì)昌三嘉。昌三嘉說(shuō)：“夜明珠是合浦珠民趙待平摸到的，也該獎(jiǎng)勵(lì)他。”皇上就頒旨，封趙待平千戶候。他奔跑到郡府，雙膝跪下要接旨，突然門外有人大喊：“趙待平馬上到郡府去！”

趙待平夢(mèng)里大聲說(shuō)：“陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

夏得潔推推趙待平：“快醒醒，有人喊你呢！”

“趙待平聽到?jīng)]有？馬上到郡府去！”

趙待平的意識(shí)還停留在夢(mèng)里，說(shuō)：“千戶候，皇上封我千戶候呢！”

夏得潔說(shuō)：“完了，這回完了。”

“磨磨蹭蹭的！”門外的郡役早已等得不耐煩了，“馬上到郡府去！”

趙待平慢慢清醒過(guò)來(lái)，聽到門外有人不斷催促，急忙起來(lái)。想起剛才的夢(mèng)，自嘲道：“莫非真要封我千戶侯？”