NASA與霍金聯合研制納米星際飛船

美國航空航天局（NASA）已與英國著名物理學家斯蒂芬·霍金攜手，共同打造能以1/5光速飛行的納米級微型星際飛船。據英國《獨立報》11日報道，計劃建造的納米微型星際飛船以電腦芯片“星片”為船體，故該飛行器以“星片”命名。新加坡《聯合早報》稱，該芯片僅有二三厘米見方，幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件。芯片會裝上名為“光帆”的超材料布蓬，“光帆”可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。英國《每日郵報》12日稱，這些星際飛船將攜帶攝像頭和內置GPS，以探尋宇宙中存在的其他有生命的星球。

“星片”微型星際飛船將用20年時間飛到距離太陽系最近的恒星之一比鄰星。比鄰星位于半人馬座阿爾法星系中，距離太陽系約4.2光年，該星系是距離地球最近的星系。目前人類制造的最快飛行器，抵達半人馬座阿爾法星要3萬年。

不過，這種微型星際飛船如何“熬過”20年的太空飛行依然存疑，因為宇宙高能射線可能會導致飛船在漫長的飛行過程中失靈。《每日郵報》12日稱，為應對這個問題，專家們提出一些辦法。調整飛行路線，規避高能射線區域，但問題是，如此一來飛行時間要延長，對飛行器的保護難度會加大。其次，給飛行器打造一個保護罩，不過，這樣飛行器的重量和體型都會增大，速度會變慢。澳大利亞科技新聞網表示，NASA可以為上述問題提供幫助。他們上周已經提出一系列建議，比如飛行器使用可以進行自動修復的硅片，延長壽命。▲

（陳欣）