長“須”的橡膠榕

犬君拌汪醬/文

孜然/圖

長“須”的橡膠榕

犬君拌汪醬/文

孜然/圖

它們的葉子又厚又大，葉子表面還覆著一層光滑的革質，觸摸起來有如水般清涼；樹干上長了許多粗細不等、長短不均的“胡須”，有的“胡須”長長了，扎入地下，變成樹干或者樹根模樣。

它們有的被栽在地上，長成一棵棵枝繁葉茂的大樹；有的被栽在盆里，長成一個個精致的小盆景。在北方，這種植物只有公園或溫室里才有，而在南方較熱的地方，幾乎隨處可見。

你知道它們是什么嗎？

它們就是我們今天的主角—橡膠榕。

我們也可以稱呼它們的別名—印度榕。

我是在南方福州長大的孩子，福州因種滿了各種各樣的榕樹，故被稱作榕城。

都說“一方水土養一方植物”，從我記事起，榕樹們便無處不在。秋天，我們在校門口清掃的是榕樹的落葉；夏天，我們避暑納涼的時候是躲在枝繁葉茂的榕樹下；家中的院子里，我們種的是各種榕樹；就連馬路邊充作綠籬的，也不是其他城市常用的小葉女貞和小葉黃楊，而是修成灌木的金葉榕。

大而厚的葉子

比手掌還要大的榕樹葉

大而厚的葉子

在眾多的榕樹中，橡膠榕是獨一無二的。它有著榕屬植物大而厚的葉子，大的葉子常常比成年男性的手掌還大。老橡膠榕樹的葉子會小一點兒，通常只有10厘米長，幼樹的葉子則很大，偶爾會長到45厘米長。

新生的橡膠榕葉子

擁有三種性別的榕屬植物

具有保護作用的“鞘”

俗話說，羅馬不是一天建成的。橡膠榕這么大的葉子，自然也不是一天就能長成的。一片成熟的葉子的生長需要很長時間，為了避免葉子在中途夭折，橡膠榕進化出了獨特的“鞘”來保護未成熟的葉子。

橡膠榕的樹枝尖端有尖而厚實的“鞘”，這些“鞘”由橡膠榕的托葉組成。這些托葉很大，長約10厘米，紫紅色，在葉子成熟、展開攤平后，失去了價值的托葉就會脫落，只留下一個環狀的疤痕。

無須惆悵，在剛剛展開的新葉下，新的托葉和它所保護著的葉子，又開始發育了。

危險而實用的汁液

桑科的許多植物都有汁液，比如婦孺皆知的桑葉，養過蠶寶寶的孩子應該都會注意到，桑葉在被摘下后，端口會流出汁液。

橡膠榕同樣也有汁液，而且特別豐富。在未廣泛使用巴西橡膠（大戟科橡膠屬的橡膠樹）之前，人們曾從橡膠榕中提取汁液，用以制作硬性橡膠。

不過在提取時需要留意，橡膠榕的汁液對眼睛和皮膚有刺激性，如果誤食的話會中毒。手若是沾了印度榕汁液，會又黏又癢，所以在摘完葉子后，一定要徹底把手洗干凈。

三種性別的花和榕小蜂

榕屬植物還有一個與眾不同的地方，它們與一般植物不同，有三種性別的花——雌花、雄花以及癭花。

癭花是榕屬植物特有的一種器官，是由雌花特化而來的中性花，既不傳粉，也不受孕，是一種為了讓與榕屬植物共生的小昆蟲——榕小蜂有地方繁衍生息的產物。不同榕屬植物傳粉有不同的榕小蜂，這是長期共生的結果。這些榕小蜂會在榕屬植物的癭花里產卵、孵化、發育。成熟的雄蜂會鉆出癭花跑去別的花里和雌蜂交配，而完成交配的雌蜂又會去別的花里產卵。

在這樣的過程中，榕小蜂起到了給榕屬植物傳粉的作用。若是在栽培榕樹時未引入契合的榕小蜂，那么即使結果，未傳粉的果實也無法繁衍。

神奇的“胡須”——氣生根

橡膠榕可以長到30～40米高，樹干有2米粗，它的葉子又大又厚，那么，橡膠榕枝繁葉茂的樹冠該有多重啊！所以，橡膠榕需要氣生根幫助支撐。

榕屬植物有一個特點，就是它們大多有氣生根，氣生根會從樹干上長出，往下垂，看起來就跟大樹爺爺的胡須一樣。這些氣生根慢慢長出，直到接觸泥土后，扎根土壤，越長越粗，化作樹根或樹干的模樣。

一株榕樹生長的時間久了，長得大了，氣生根多了，甚至可以獨木成林——看似有許多樹、許多樹干，其實它們都是一株大榕樹的氣生根！

瞧，榕樹的氣生根密密麻麻

我國西雙版納的“獨木成林”

更神奇的是，因為橡膠榕氣生根的特點，印度乞拉朋齊的卡西族人還建造了印度樹橋。他們取檳榔樹的樹干，挖成中空橫跨在河上方，然后引導橡膠榕的氣生根往檳榔樹管道里生長，等到氣生根長到對岸，接觸到泥土后，這些氣生根便會扎根，然后越長越粗壯，形成活著的樹橋。

怎么樣，神奇的橡膠榕是否令你眼界大開了呢？普通的橋梁會老化，據說橡膠榕長成的樹橋卻始終在成長和自我修復，而且越來越堅固，最古老的樹橋已經使用了500多年！