爆炸螞蟻

楊瓦

“自殺式爆炸襲擊”不僅存在于人類社會，在螞蟻的世界里，也有一群行走的“蟲體炸彈”。通常，當它們遭遇強敵時，就會引爆自己，與敵人同歸于盡，“爆炸螞蟻”的名字也因此而來。不過，它們采用這種極端的自殺方式，并不是要做昆蟲界的恐怖襲擊者，而是以一種自我犧牲的精神，保護該物種的繁衍生息。

爆炸螞蟻屬膜翅目蟻科弓背蟻屬，主要分布在馬來西亞，與大多數(shù)弓背蟻一樣，它們喜歡把巢穴構(gòu)筑在潮濕的樹木里，所建的巢穴分為兩種：一種為主群族居住地，巢穴中有一只產(chǎn)卵的蟻后、產(chǎn)出的卵和上千只工蟻；另一種居住著附屬群族，里面僅有工蟻。

爆炸螞蟻擁有非常敏感的神經(jīng)系統(tǒng)，哪怕是樹葉輕微的震動都能引起它們的警覺，其體內(nèi)還有兩條超大的下顎腺，這兩條腺體開口于下顎附近，貫穿其整個身體，能分泌有毒的黏液。

當爆炸螞蟻遇到編織蟻、蜘蛛等天敵時，它們首先會進行一番戰(zhàn)斗，不過，一旦察覺到戰(zhàn)斗情況不利或敵人過于強大，它們就會殘暴地使勁收縮腹部肌肉，使自己的體壁與腺體崩裂，瞬間爆炸。爆炸之后，藏于腺體內(nèi)的黏液將向四面八方噴射，這些黏液看起來像人工生產(chǎn)的膠水，具有腐蝕、粘接的作用。出其不意的爆炸，通常讓敵人根本來不及反應(yīng)，轉(zhuǎn)瞬間就被噴出的黏液纏繞，動彈不得，往往非死即傷。爆炸后的螞蟻即刻死亡，卻對捕食者起到了巨大的震懾作用。

不僅如此，這些黏液中的化學(xué)物質(zhì)還會揮發(fā)到空氣中，在蟻巢中的同類，立即利用觸角探測到這些物質(zhì)，并提前做出防范危險的準備，這種化學(xué)信息的傳遞，成為了爆炸螞蟻進化的一個關(guān)鍵優(yōu)勢。此外，爆炸螞蟻的觸角不僅能探知危險，還能感知環(huán)境變化、吸引配偶、尋找食物……這樣的優(yōu)勢，對爆炸螞蟻的生存和繁衍起到了至關(guān)重要的作用。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，爆炸螞蟻的毒液，會隨著季節(jié)變化而變化：在雨季后期，毒液呈明亮的白色；而在旱季和雨季前期，這些毒液則變成了乳白色或淡黃色。馬來西亞地處熱帶雨林、熱帶季風(fēng)氣候區(qū)，11月至次年3月為雨季，5～9月為旱季，環(huán)境的干濕變化將改變爆炸螞蟻的食物來源，不同的食物則會調(diào)節(jié)它們體內(nèi)的酸堿程度，從而改變其腺體分泌的毒液顏色。

在長期的進化過程中，爆炸螞蟻養(yǎng)成了晚上最為活躍的習(xí)性：一方面，它們可以避免與白天活動的其他蟻類爭搶食物；另一方面，它們也能避開以它們?yōu)槭场⑾埠冒滋旎顒拥牟妒痴撸瑥亩畲笙薅鹊乇ＷC了自己族群的延續(xù)。