地球很孤單

保羅·戴維斯

現在主流觀點認為生命在宇宙中普遍存在，不過，我們也許高估了生命產生的容易程度。比如，開普勒22b雖然看似適宜居住，但卻并不表示該行星真有生命。

20世紀60年代，那時我還是一名學生，幾乎所有的科學家都認為人類是宇宙中唯一存在的生命，探索地球外的智慧生命都被認為是荒唐可笑的。懷疑論則主要關心生命的起源，當時學界普遍認為生命純屬化學物質偶然形成，其發生幾率非常的小，以至于不可能出現第二次?？茖W家弗朗西斯·克里克這樣描述生命：“生命在此刻出現幾乎是一個奇跡，因為要滿足那么多的條件，才能夠形成生命?！笨茖W家雅克·莫諾同意這一觀點，他在名為《偶然性與必然性》的書中寫到：“最終，人類會明白，他們在冷漠無垠的宇宙中孤立無援，這是因為他們自己的產生本來也是偶然?！?/p>

而現在，學界的論調明顯倒向另一邊。很多著名的科學家聲稱宇宙中充滿了生命，而且至少有一部分是智慧生命。生物學家克里斯汀·迪夫甚至聲稱生命是“宇宙的必然”。盡管在這個問題上，科學界似乎做了墻頭草，但是，至今仍然沒有任何有力的證據，來解釋生命從無到有的這一過程。

盡管如此，最近發現的數百個太陽系外行星，給地外文明探索計劃打了一針強心劑。天文學家認為，銀河系中就存在數以億計的與地球類似的行星，相似的地理條件，也許存在相似的生命。

人們常常問，我們怎樣才能找到地球外的智慧生命。其實，這個問題是毫無意義的，因為我們不知道化學物質是怎樣轉變為一個活細胞的過程，那實在是太復雜了，所以我們無法算出生命產生的概率。

科學家卡爾·薩根曾經談到過，生命起源沒有那么困難，否則生命不會在地球剛變得適宜居住時就立馬出現。不錯，我們可以追溯到地球在35億年前生命的存在。但是，薩根的論證卻忽視了這樣一個事實，我們本身就是我們研究的地球生物過程的產物。除非生命很快出現在地球上，否則在太陽溫度變得非常高，足以將地球烤熟前，人類是不可能及時演化出來的。由于這個不可避免的選擇偏差，我們從地球單個樣本是得不到有統計意義的結果的。

另一個常見的論證就是，宇宙如此浩瀚無邊，肯定在某處會存在生命。但這一論述意味著什么呢？如果我們把注意力限制在可觀測宇宙內，據美國太空望遠鏡科學研究所給出的數據，宇宙中至少有1250億個星系，而每個星系中又至少有300億個星球。不錯，這個數字很大，但是，與隨機形成簡單有機分子的幾率相比，這個數字也變小了。如果化學物質變成生物的路途漫長而又復雜，那么有可能萬億顆行星中，才有一個出現生命。

或許，我們不需要把目光看得太遠，如果生命真如薩根所說是偶然出現，那么地球上就應該出現過好幾次生命。如果地球上生命的起源多種多樣，來自另一次起源的微生物后代就可能存在于我們的周圍，形成了一種影子生物圈。還沒有人認真地在我們身邊尋找未知生命，但只要發現一種“異形”微生物就可以解決這個問題。工