“百姓”原來指官員

●許 暉

“百姓”原來指官員

●許 暉

“百姓”，今天的意思是相對于官員、干部而言的普通人，官員和百姓是對立的關系。但是在最早的時候，“百姓”卻是指官員。

在周代之前，只有貴族才有姓，普通老百姓是沒有姓的。因此那時的“百姓”是指貴族和官員，“百”是概數，言其多，所以眾多的貴族和官員合稱“百姓”。《尚書》是我國第一部上古歷史文件和部分追述古代事跡著作的匯編，其中《堯典》篇中說：“九族既睦，平章百姓。”“平章”是辨別、彰明的意思。這句話的意思是：九族既然已經和睦了，接下來就該辨別百官，彰明各自的職責了。

春秋后期，各諸侯國之間征戰不休，進入亂世，介于貴族和庶民之間的士階層的地位開始上升，宗族逐漸衰落，“百姓”開始失去貴族的意義，地位與庶民相當。戰國之后，“百姓”開始泛指平民。

“百姓”指官員的時候，常常與“黎民”相對而言，“黎民”就是現在的老百姓。為什么叫“黎民”呢？有兩種解釋：一種說法是黎者，眾也，因百姓眾多而稱為“黎民”。另一種說法是“黎”是“黧”的通假字，黑色。“黎民”又稱“黎首”，臉部是黑色的，這是指受過黥刑的犯人。黥刑又稱墨刑，指刺刻面額，用墨染成黑色。這部分人就被歧視性地稱為“黎民”或“黎首”。相應地，普通百姓則被稱為“細民”。

受過刑的犯人滿了刑期，或者因立功而抵消刑期，就可以升為“細民”；同時，“細民”犯了罪也有可能成為“黎民”。慢慢地，二者之間的差別變得越來越小，“黎民”逐漸演變為普通百姓的通稱。

（選自《這個詞，原來是這個意思》）