相遇在植物工廠

我隨未來事務管理局參觀中科三安植物工廠，參加記者會、查看銷售現場，并多次試吃，感觸頗多。

當我發現它時，它剛剛突破層層的包衣，伸出兩片嫩葉，第一次張望世界。

隔著一大面玻璃，我幾乎看到了它的未來。在15天內，它將長大到不得不被分栽，然后再花上20天，快速成長到足夠端上餐桌的程度。

如果晚來30天，也許我手上這片菜葉就是它的一部分。又或許在超市的貨架上，我發現它包裹在塑料包裝里的身影和那近乎完美的標簽。但那時候，高昂的價格會讓收入微薄的我猶豫是否完成這場相遇。

效率和標準的工業化，這就是我對植物工廠的第一印象。在這里，幾乎一切變量都可以被控制——水、空氣、營養、風向、溫度甚至光，不使用基因技術，不依賴肥沃的土地，也不需要陽光或者多變的氣候，它們的生命歷程將周而復始，在調控下安全重復。35天，一粒微小的種子就能蛻變成一株成熟的蔬菜。但實際上對工廠來說，一批蔬菜的成熟周期其實只有20天，因為分栽前的幼苗占地極小，并不占用真正的生產空間。

也許一開始，我曾經把植物工廠和早就成熟的水培技術混為一談。但聽到解說后，我才明白，根本的革命性在于，它甚至不需要任何陽光。因為蔬菜上方的發光二極管（LED）燈光會提供蔬菜想要的一切光。LED是直接將電能轉化為光能的新一代照明光源，燈光炫目瑰麗，甚至有點微涼，較低的溫度保證它有更長的工作壽命，也減少熱能能耗，更加節能。

不同的光有不同的作用，比如，有的專門提供光合作用的能量，而有的專門誘導生長、固定形態。植物對藍紫光（波長為400～510mm）、紅橙光（波長為610～720mm）和遠紅光（波長為720～780mm）反應最為敏感。紅光能顯著提高地上生物量，藍光能矮化植物，提高生菜維生素C和粗蛋白質含量，通過不同的組合方式，可以達到不同的控制效果。

陽光的作用也像血液或者空氣一樣被分解開來，每一部分的作用是什么，一清二楚。我懷著敬畏，小心地組織贊美之詞。想象一下，未來的地球就算被核戰爭或者隕石的塵埃包圍，寸光難入，少數人類也能躲在有能源的地方，依靠植物工廠制造新鮮的食物，安然度過前期的危機。

我無比珍惜這場相遇，手中的菜葉晶瑩剔透。我蘸上醬料，把生菜葉塞進嘴里，創造這次相遇的最近距離，想知道從植物工廠出產的蔬菜究竟有何不同。作為生菜，它和外面的同類們殊途同歸。

口感很清脆。研發團隊解釋，這是品種和特殊培育的結果，畢竟口感是很重要的。當然，不僅僅只是口感，如果在調控上加一些其他的措施，還可能培養出特殊定制的蔬菜，比如適合腎病病人食用的低鉀蔬菜。鉀在植物中的生理作用分為專性生理和非專性生理功能。專性生理功能如信使核糖核酸翻譯、蛋白質合成控制、穩定酶構象、蛋白變構調節等，這些是無法替代的。非專性生理功能主要是調節細胞水勢和膨壓，這些功能可以通過增加鈉離子含量有效替代。

使用同樣的方法，研發團隊能夠種植一些藥用植物，通過調控生長，增加植物代謝中次生物質的產生，而這些次生物質往往是主要有效成分。

當植物的很多表型可以通過后天外部條件被調控時，我突然開始幻想更加基礎的研究領域，是否能夠通過觀察植物基因的表達，探究更多生命的奧義。又或許，會有無聊而浪漫的科學家利用調控制造出同基因下最大的植株，探究基因能力的疆界。但我的面前，只有成熟的工業化技術以及廣大的園區，更多研究在我們不知道的地方進行著，只是偶爾亮出聲音，震驚一下還沉醉于田園時代的我們。

但傳統農業的田園時代已經過去了。原始的小農生產方式早就不適合現在，大機械化的農場生產勢在必行，將成為主要的糧食生產方式。但現階段農業工業化不足，自然條件限制嚴重，控制不夠精準，即使能保證自然栽種，也無法保證水源、糞肥乃至空氣是否已被污染，等于在表征安全的數值前面乘了好多個未知項。當有機蔬菜被作為標簽來使用時，食品安全問題已經很嚴重了。而植物工廠這類設施農業通過精準控制，杜絕污染，是機械化生產的有效補充。

我開始審視這場相遇，對于人類的意義究竟如何？對于更多具體的、從事各行各業的人們又意味著什么？在介紹會上，隨行的記者們七嘴八舌，提出很多尖刻的問題，從食品安全一直到農民生計。面對大家的擔憂和不信任，植物工廠研究院李紹華院長漲紅了臉，仿佛揮舞著并不存在的旗幟，慷慨激昂，擺事實、講道理，生怕產生誤解。

我相信這一刻，遠比面對無數的研究課題更加讓他緊張。時代崇尚自然，對任何人類技術都用最大的放大鏡去審視，找不到缺陷才是怪事。如果成本過高肯定會胎死腹中，如果有安全疑慮必然廣受詬病，如果讓太多人失業也會被抨擊……對于相信常識的人們來講，信任一項陌生的技術實在是太困難了。

信任是很復雜的問題。比如，洗水果的問題——雖然我們都知道自來水不能直接喝，但是用自來水洗過的水果直接吃進嘴里毫無問題。用自來水沖洗水果是常識，人們一直都信任這樣的做法，但從未發現其中微妙的問題。我思考再三，如果不考慮所謂的劑量問題，那常識的邏輯大概是這樣的：雖然自來水不太干凈，但人們更不信任外面買來的瓜果，誰知道上面是不是打過農藥啊。兩害取其輕，所以這樣的選擇順理成章、心安理得。

圖2 進入生產區人員的著裝，甚至比生物實驗室還嚴格

同樣地，因為更信任千百年來檢驗下的傳統農業，所以我們本能地抵觸任何形式的新技術，從早年的植物生長輔助技術到后來的轉基因，莫不如此。在歸去的大巴車上，一位工作者和我談論了科普的問題，在十幾年前，一些農業技術被《十萬個為什么》大力提倡，民間也是一片贊歌，但現在畫風卻突然一轉，仿佛是無良農商的專利。任何技術都有優缺點，需要時間檢驗，但抓住一個小點進行妖魔化完全不可取。科普，任重道遠。

但起碼，見識過遠超生物實驗室消毒規格的我，不會產生那些無聊的懷疑。面對一項新技術，我們看到的應該更遠。

中科三安的工作人員表示，沙特對該項目很有興趣。我仿佛看到了廣袤的西北大地，當用水日漸拮據時，植物工廠水資源利用率高的特點帶來了一絲光明。也許，人類文明的歷史將被改寫，農業生產不再全部是氣候和土地導向，而是能源導向。

同樣地，植物工廠也將影響更多的地方。當初，罐頭的發明改變了軍事后勤和遠洋補給，現在，植物工廠也會改變這些。事實上，箱體式的小型植物工廠早就適合應用于軍事以及遠洋艦船。而航空方面，微重力條件下的生產研究也在繼續進行，在我國擁有空間站的情況下，相關技術肯定會有所突破。我更是想到，日本構想過的海上城市，當不再依賴陸地食物供給后，海洋都市的構想也不再是空想。