松溪鎮的寡婦

〔美國〕杰弗里·迪弗

“有時候，幫助會從天而降?！?/p>

這是她母親說的話，并不指天使、神靈或任何新時代的玩意兒，而是“從稀薄的空氣”而來——在你最意想不到的時候出現。

好吧，媽媽，讓我們滿懷希望。因為我現在需要一些幫助，太需要了。

桑德拉·梅·杜蒙特往后靠在黑色真皮辦公椅背上，把手中的文件放在辦公桌上。這張舊桌子是她亡夫辦公室里最顯眼的東西了。她朝窗外望去，心想外面看到的那個是不是她要的幫助。

并不完全是從天而降——但是沿著水泥路朝工廠走來的是一個男人，帶著從容的微笑和犀利的眼神。

她轉過身，瞥見古董鏡子里的自己。這面鏡子還是十年前她作為結婚五周年紀念物送給丈夫的。今天，那個快樂的日子在她的腦海中只是一閃而過?，F在，她最關心的是自己的形象：一個大塊頭女人，雖然不胖；敏銳的綠色眼睛；穿一件米色連衣裙，上面印著藍色矢車菊；無袖——現在是佐治亞州的5月中旬——露出結實的上臂；長長的頭發呈暗金色，攏在后面，用一個玳瑁發夾固定；只化了淡妝，沒噴香水。她38歲，但有趣的是，她發現自己的體重讓她看起來更年輕。

按理說，她應該感到平靜和自信。但不，她的眼睛再次瞥向面前的文件。

不，她感到一點也不平靜、自信。

她需要幫助。

從天而降。

或者從哪兒都行。

對講機發出嗡嗡聲，嚇了她一跳，雖然她在等這個聲音。這是一個老式裝置，棕色塑料外殼，上面有十幾個按鈕。她曾花了好些時間才搞清楚如何使用它。

她按下按鈕，“喂？”

“杜蒙特夫人，有一個叫羅爾斯頓的先生要見你?！?/p>

“知道了，洛蕾塔，讓他進來吧。”

門開了，一個男人走了進來，“嘿，你好?！?/p>

“嘿。”桑德拉·梅機械地站起身來答道。南方的鄉下女人可是很少站起來跟男人打招呼，她心想，過去六個月生活的變化真大啊。

與上周末遇見他時一樣，她注意到比爾·羅爾斯頓算不上一個真正的美男子。棱角分明的臉，桀驁不馴的黑頭發，雖然很瘦，但身材似乎并不是特別好。

還有他那口音！上周日，當他們一起站在松溪鎮鄉間俱樂部的露天平臺上時，他笑著說：“還好嗎？我是比爾·羅爾斯頓，從紐約來。”

就好像她沒從他的鼻音中聽出來似的。

此外，“還好嗎”這句問候語你很難從當地人——桑德拉·梅在心里稱他們為“松溪人”——的口里聽到。

“進來吧。”她對他說，然后走到沙發那兒，手掌朝上示意他在對面坐下。桑德拉·梅一邊走一邊朝鏡子里的那人瞅，發現他從沒朝她身體瞥一眼。不錯，她想，初試通過了。他坐下來，環顧一下辦公室，看著墻上的照片，那些大都是吉姆外出打獵和釣魚時拍的。她又想起萬圣節前的那一天，電話那頭傳來州警察空洞而悲傷的聲音。

“杜蒙特太太……我很遺憾地告訴你，是關于你丈夫的……”

不，現在還是不要去想這些。集中精神。你現在麻煩大了，姑娘，這人可能是世界上唯一可以幫你的。

桑德拉·梅的第一個沖動就是去給羅爾斯頓倒杯咖啡或茶，但隨即按捺住了?，F在她是公司總裁，這樣的小事應該讓給員工來做?！敖揭赘?，本性難移。”這又是桑德拉·梅母親的話，她簡直成了格言的化身。

“你想喝點什么？甜茶？”

他笑了，“你們這兒的人肯定喝不少冰茶吧?！?/p>

“對你來說這兒是南方。”

“當然。來點吧?！?/p>

她把洛蕾塔叫來。洛蕾塔是辦公室經理，給吉姆干了很長時間的秘書。

這個漂亮女人——她肯定每天早上花兩小時化妝——伸頭進來，“什么事，杜蒙特夫人？”

“你給我們弄點冰茶，好嗎？”

“很樂意?！迸讼Я?，留下一股花香型香水味。

羅爾斯頓朝洛蕾塔離去的方向點點頭，“松溪鎮的每個人都那么有禮貌，紐約人得花一段時間才能習慣這點?！?/p>

“我會告訴你，羅爾斯頓先生——”

“請叫我比爾就行?！?/p>

“比爾……在我們這兒，講禮貌猶如人的第二天性。我母親說，一個人每天早上應該把自己的禮貌和衣服一起穿在身上。”

聽到這個告誡，他笑了。

說到衣服……桑德拉·梅真不知道該怎么評價他的著裝。比爾·羅爾斯頓穿得……好吧，北方的味道。只能這么說了。黑色西裝和深色襯衫，不打領帶。和吉姆的風格正相反——他會穿棕色休閑褲、粉藍色襯衫和棕褐色運動外套，仿佛這是他必須穿的制服。

“那是你丈夫嗎？”他看著墻上的照片問道。

“是的，那是吉姆?！彼p聲說道。

“儀表堂堂。我可以問一下發生什么事了嗎？”

她猶豫了一會兒，羅爾斯頓立刻注意到了。

“很抱歉，”他說，“我不該問。那——”

但她打斷了他，“不，沒關系，我不介意談論這事。去年秋天釣魚時發生了意外，在比林斯湖。他跌落進湖里，頭部受到撞擊，淹死了?！?/p>

“天哪，太可怕了。你和他一起去的嗎？”

她干笑一聲，“我希望如此，這樣我可能會救起他。但是，沒有。我只跟他去過一兩次。釣魚太……煩人了。你把可憐的魚兒鉤住，用棍子敲它的頭，最后剖開……再說，我想你不知道南方人的規則，做妻子的不去釣魚。”她抬頭盯著照片，沉思道，“吉姆才47歲。我想你跟一個人結婚，是奔著白頭偕老去的。我母親活了80歲，父親活了81歲，他們同甘共苦了58年?！?/p>

“真好啊。”

“幸福，忠誠，專一?！彼粲兴嫉卣f。

洛蕾塔端來茶，然后像個謹慎的仆人一樣悄然離開了。

“這么說吧，”他說，“我很高興，剛剛結識的美麗優雅的女士居然給我打電話。”

“你們北方男人說話都這么直白，是嗎？”

“沒錯。”他說。

“好吧，那如果我告訴你，我要你來這里是有目的的，希望不會打擊你的自尊心?！?/p>

“那得看是什么目的。”

“生意。”桑德拉·梅說。

“談生意是個好起點。”他說，然后點頭示意對方繼續說下去。

“吉姆去世后，我繼承了他在公司的所有股票，成為公司總裁。我一直努力盡我所能掌控大局，但現在看來，”她朝桌上的會計報表點點頭，“除非情況得到迅速改善，否則我們一年之內就會破產。吉姆死后，我拿到一點保險金，所以還不至于餓死，但我不想讓我丈夫白手起家干的事業就此垮掉。”

“你為什么認為我可以幫你？”微笑仍在，但已經不似幾分鐘前那樣有調情的意味，與上周日相比就更少了。

“我母親有句話說得好，‘南方女人必須比她的男人強。好吧，我就是那樣的，我保證?！?/p>

“我能看出來。”羅爾斯頓說。

“母親還說過，‘她還必須要比男人更機智。機智就是要明白自己的局限。是，我嫁給吉姆前上過三年半大學，但我現在黔驢技窮了，需要有人幫我，一個懂生意的人。星期天在俱樂部聽了你說的話，我認為你就是那樣的人?！?/p>

他們初次見面時，他解釋說，他是一個銀行家和經紀人。他會把那些陷入困境的小型企業收購下來，扭虧為盈后再出售獲利。他一直在亞特蘭大出差，有人建議他順道來佐治亞州東北部看一下房地產，在此處山區，你可以買到價格合算，投資和度假兩相宜的房產。

“給我談談公司的事吧。”現在他對她說。

她解釋說，杜蒙特公司收購當地林農從長葉松和濕地松上提取的松脂原油，現有16名全職員工，夏天還有一群高中男生來幫忙。

“松脂……我開車來的路上聞到的就是那個了?！?/p>

多年前吉姆創建公司后，桑德拉·梅躺在床上挨著熟睡的他，聞到的就是油性樹脂的味道，即便他洗了澡也是如此。這種味道似乎從未離開過他，最后她也就習慣了。有時她也想，到底從什么時候起她不再聞到那種濃烈的氣味了。

接著她對羅爾斯頓說：“我們對松脂原油進行提煉，制造不同的產品，主要面向醫療市場?！?/p>

“醫療？”他驚訝地問，隨即脫下外套，仔細地掛在旁邊的椅背上，又喝了些冰茶。他似乎很喜歡喝。她還以為紐約人只喝紅酒和瓶裝水。

“人們以為那只是油漆稀釋劑，但醫生們常用。是一種興奮劑，抗痙攣藥?！?/p>

“這我還真不知道?！彼f。她注意到他開始做筆記，之前臉上調情的笑容完全消失了。

“吉姆賣的是……”她的聲音越來越輕，“公司把精制松節油賣給批發商，由他們進行分銷，我們并不過問。我們的銷售額似乎和以前一樣，成本并沒有提高，但我們的錢比原來少了。我不知道錢都去了哪兒，下個月還要交工資稅和失業保險。”

她走到辦公桌前，遞給他幾張會計報表。明知道她對此一竅不通，他還是一邊研讀一邊點頭，有一兩次甚至吃驚地挑起眉毛。她想問問他到底是怎么了，但最終還是壓抑住了這股沖動。

桑德拉·梅發現自己在仔細打量他。他的臉上沒有了微笑，換成一副公事公辦的專注神情，變得更有魅力了。她不由自主地瞥了一眼書柜上的婚禮照片，接著視線快速移到他們面前的文件上。

最后，他喝完冰茶，往后靠去?！坝幸稽c挺有意思，”他說，“我不明白，有些現金從主賬戶上被轉走，但錢到了哪里卻沒有記錄。你丈夫對你提過這個嗎？”

“他并不怎么給我說公司的事。吉姆從不把生意和家庭生活混在一起。”

“那你們的會計呢？”

“大部分賬目都是吉姆自己做的……這筆錢，你能查到它的下落嗎？查查到底是怎么回事？不管你的收費標準是多少，我都會付給你?！?/p>

“也許我可以?！?/p>

她聽到他的聲音中帶著一絲猶豫，不禁抬起頭。

他說：“我先問你一個問題。”

“問吧?！?/p>

“你確定想讓我去查？”

“你這話是什么意思？”她問。

他敏銳的眼睛掃了一下會計報表，仿佛它們是作戰地圖，“你知道你可以雇人來經營公司。一個專業生意人，不管是男是女。對你來說那樣做麻煩會少得多。讓他或她把公司扭虧為盈?！?/p>

她目不轉睛地盯著他，“但你不是問我有什么麻煩嗎？”

過了一會兒，他說：“不，不是。我想問，你是否確定想知道更多關于你丈夫和他公司的事。”

“但是，現在這是我的公司，”她堅定地說，“我想知道一切。你看，公司所有的賬目都在那兒。”她朝核桃木大書柜一指，他們的婚禮照片就擺在書柜頂上。

你是否承諾要愛她，尊重她，愛護她，服從她……

羅爾斯頓轉身來看時，兩人的膝蓋碰到了一起。桑德拉·梅感到有一股電流通過，而他似乎僵住了片刻。接著，他轉回身。

“我從明天開始?！彼f。

三天后的夜晚，伴著周圍的一片蟬鳴和蟋蟀聲，桑德拉·梅坐在他們房子的門廊上……不，是她的房子。這樣想真是奇怪。不再是他們的汽車，他們的家具，他們的瓷器。現在都成了她一個人的。

她的辦公桌，她的公司。

她坐在秋千上來回蕩著。這個秋千是她一年前安裝的，當時她把沉重的吊鉤用螺釘固定在天花龍骨上。她看著遠處一塊修剪齊整的草坪，周圍是火炬松和鐵杉樹。松溪鎮的總人口是1600人，有活動房屋、平房、公寓樓和一些普通住宅小區，但像她家這樣亮堂的現代化大房子只有十幾座。如果佐治亞太平洋公司來松溪鎮，那么吉姆和桑德拉·梅·杜蒙特這樣嶄新的房子就是對富裕居民的定義。

她喝著冰茶，撫平牛仔布外衣，看著半打螢火蟲發出的黃色光芒。

我覺得他就是那個可以幫我們的人，媽媽，她想。

從天而降……

自從他們見面后，比爾·羅爾斯頓每天都來公司，全身心地投入到拯救杜蒙特公司的大業中。今天下午6點她離開辦公室時，他還在忙著翻看公司記錄以及吉姆的信件和日記。半小時前他給她家里打了電話，說他發現了一些事情應該讓她知道。

“你過來吧。”她對他說。

“馬上就到?！彼f。她告訴他怎么走。

現在，當他把車停在屋前時，她注意到街對面房子的窗臺出現了幾個身影。她的鄰居，貝絲和薩莉，在看她干什么。

這么說，那個寡婦叫來了一個男性朋友……

她先是聽到礫石路上傳來的腳步聲，接著看到羅爾斯頓出現在暮色中。

“嘿?！彼f。

“你們這兒的人真的都這么說，”他說，“‘嘿。”

“當然，不過應該是‘尼們，不是‘你們?！?/p>

“接受指正，夫人?！?/p>

“你們這些北方佬。”

羅爾斯頓坐在秋千上。他已經把自己南方化了。今晚他穿著牛仔褲和襯衫。還有，我的上帝呀，靴子。他看上去就像出來找樂子的年輕人，晚上從妻子那里逃出來，跟哥們兒喝啤酒，跟洛蕾塔那樣的漂亮女孩調情。

“我帶來一些酒。”他說。

“哇。怎么這么好?！?/p>

“我超喜歡你的口音?！彼f。

“慢著，說話有口音的是你。”

他用重重的黑手黨成員的口吻拖著長長的腔調說：“尼，別說我，我才沒有什么口音?！彼麄児笮?。

他指著地平線，“看那月亮?！?/p>

“這里沒有高樓大廈，沒有燈紅酒綠，你能像看清自己的良心一樣看到星星?！?/p>

他倒了些酒。他還帶來了紙杯和開瓶器。

“呃，慢著?！鄙５吕っ放e起一只手，“我已經很長時間沒喝酒了。自從……好吧，發生那次事故后，我就下定決心嚴格約束自己。”

“那你想喝多少就喝多少，”他讓她放寬心，“剩下的我們去澆天竺葵。”

“那是一株三角梅?！?/p>

“哦，別忘了，我在城里長大?！彼e杯碰了碰她的杯子，喝了口紅酒，然后用溫柔的聲音說道，“肯定很不容易，我是說吉姆的事?！?/p>

她點點頭，什么也沒說。

“為更美好的時光干杯。”

“為了更美好的時光?！彼f。他們碰杯喝下，又斟了一些。

“好吧，我最好還是把我的發現告訴你?！?/p>

桑德拉·梅深吸一口氣，接著又喝了一口酒，“說吧?！?/p>

“你丈夫……唉，跟你說實話嗎？他隱藏了資金?！?/p>

“隱藏？”

“哦，也許這個詞太重。換個說法，就是他把錢放在了相當難查找的地方。過去兩年他好像用公司的一些收益購買了國外公司的股票……他從沒跟你提起過嗎？”

“沒有。我也不會同意。外國公司？我甚至對美國股票市場都不抱希望。我覺得人們應該把錢存在銀行里。我母親的理念則是把錢放到床底下，她把這個稱為床墊第一國民銀行。”

他笑了。桑德拉·梅喝光了杯子里的酒。羅爾斯頓又給她倒了一些。

“一共有多少錢？”她問。

“20萬多一點。”

她眨了眨眼，“天啊，我肯定能用上。有沒有辦法弄到這筆錢？”

“我想有。但他真是很狡猾，你丈夫?！?/p>

“狡猾？”她拖著長調說出這個詞。

“他太想把這筆資產藏起來了。如果知道他為什么這樣做，我就會更容易查到?！?/p>

“我也不知道。”她抬起一只手，然后放在結實的大腿上，“也許是養老錢。”

但羅爾斯頓笑了。

“我說了什么傻話嗎？”

“你會把養老錢放進401K退休計劃（401K計劃也稱401K條款，401K計劃始于20世紀80年代初，是一種由雇員、雇主共同繳費建立起來的完全基金式的養老保險制度），而不是開曼群島?！?/p>

“那吉姆這樣做非法嗎？”

“不一定，但有可能是?！彼驯永锏木埔伙嫸M，“你還想讓我繼續查下去嗎？”

“是的，”桑德拉·梅堅定地說，“不管花多大代價，不管你發現什么，我必須拿到現金?！?/p>

“那我就去做。但事情會很復雜，非常復雜，我們必須到特拉華州、紐約州和開曼群島去起訴。你可以離開這兒幾個月嗎？”

她停頓了一下，“可以，但我不想。這里是我的家。”

“是這樣，你可以給我委托書來處理此事。但是，你現在又不夠了解我。”

“這個讓我再想想?！鄙５吕っ啡∠掳l夾，散開一頭金色的秀發。她把頭向后靠去，仰望著天空、星星和即將圓滿的迷人月亮。她意識到，她靠著的根本不是門廊上的秋千，而是羅爾斯頓的肩膀。她并沒有移開。接著星星和月亮都消失了，取而代之的是他黑色的影子。他開始吻她，手先抱著她的頭，然后是她的脖子，接著滑動到上衣前面，解開把肩帶系到一起的扣子。她也用力地回吻他。他的手移到她喉嚨處，解開她上衣最上面的紐扣，這個紐扣她一直系著——她母親對她說過，正派的女士應該經常這樣。

當晚她獨自躺在床上，盯著天花板。比爾·羅爾斯頓幾個小時前離開了。

焦慮再次襲來，還有失去一切的恐懼。

哦，吉姆，會有什么事情發生呢？她心里對丈夫說。此時他正在松溪鎮紀念墓園深處安眠。

她回想起自己的生活——它如何沒有像她計劃中的那樣發展。為了和他在一起，她如何在還有六個月就從佐治亞州立大學畢業時放棄了學業。她如何放棄了自己做銷售的希望。他們如何陷入了生活常規：吉姆運營公司，而她招待客戶，到醫院和婦女俱樂部做志愿者，打點家中的一切。他們家本應該充滿孩子們的歡聲笑語——不管怎么樣，那是她的希望。但這從未發生。

現在，桑德拉·梅·杜蒙特只是一個沒有孩子的寡婦……

松溪鎮的人就是這樣看待她的。鎮上的那個寡婦。他們知道，她的公司會垮掉，之后她會搬進沙利文街一座糟透的公寓樓，最后消失掉，成為小城南方生活墻紙的一部分。他們就是這樣想的。但是，這在她身上不會發生。

不，夫人……她仍然可以遇上一個合適的人，建立家庭。她還年輕。她可以到別的地方去，一個大城市，也許是亞特蘭大，查爾斯頓……該死，為什么不去紐約呢？

南方女人必須比她的男人強，而且更足智多謀……

她會走出眼前的困境。

羅爾斯頓能幫助她走出來。她知道她選他來是正確的。

第二天早上醒來時，桑德拉·梅發現自己的手腕抽筋了，原來她睡著時把雙手緊握成了拳頭。

兩個小時后，她剛到辦公室，洛蕾塔就把她拉到一邊，用涂了黑睫毛膏的眼睛發瘋似的盯著老板，低聲說：“我不知道該怎么告訴你，杜蒙特夫人，但我覺得他會搶走你的錢。我是說羅爾斯頓先生。”

“告訴我?！?/p>

桑德拉·梅皺著眉頭，緩緩坐到高背真皮椅子上。她再次朝窗外望去。

“好吧，你看，發生……發生了……”

“冷靜點，洛蕾塔，快告訴我。”

“你看，昨天晚上你離開后，我把一些文件送到你辦公室去，聽到他正在打電話?！?/p>

“他在跟誰說話？”

“我不知道，但我往里看了看，發現他用的是手機，而不是和平常那樣用辦公室的電話。我想他用手機，我們就查不到他的通話記錄了。”

“我們先別妄下結論。他說什么了？”桑德拉·梅問道。

“他說他馬上就要找到一切問題的答案了，但從中逃脫將會是個問題。”

“‘從中逃脫，他說這個了？”

“是的，夫人。對，對，對。然后他說，一些股票或什么的全部由公司持有，而不是‘由她本人。這可能是個問題。那是他原話。”

“然后呢？”

“哦，然后我不知怎么撞到門上，他聽見了，當即掛了電話。反正我看是那樣。”

“這并不意味著他要搶我們，”桑德拉·梅說，“‘從中逃脫，也許這只意味著把錢從外國公司里弄出來。或者，也許他談論的完全是另一回事?！?/p>

“當然，也許確實如此，杜蒙特夫人，但是我走進房間時他表現得就像個受到驚嚇的松鼠。”洛蕾塔用涂成紫色的長指甲輕輕撓了撓下巴，“你對他有多了解？”

“不是很了解……你的意思是說整個事情是他的圈套？”桑德拉·梅搖搖頭，“不可能。我叫他來是幫我們的?！?/p>

“可是你是怎么找到他的？”

桑德拉·梅不說話了。過了一會兒她說：“他走到我面前……嗯，先跟我搭訕，可以這么說，在松溪俱樂部?！?/p>

“他告訴你他是做生意的？”

她點點頭。

“那么，”洛蕾塔指出，“他可能聽說你繼承了公司，所以特意去那里見你。也許他跟杜蒙特先生做過生意——干了些不太合法的事。就是你對我說的——關于那些外國公司的?！?/p>

“我不信，”桑德拉·梅抗議道，“不，我根本不信?！?/p>

她看著助手的臉，這個女孩漂亮，嫻靜，是的，還很精明。洛蕾塔說：“也許他找的就是生意出了麻煩的人，然后打入內部，砰，把他們都清理出去。”

桑德拉·梅搖搖頭。

“我也不是很肯定，杜蒙特夫人，我只是擔心你。我不希望你被任何人利用，還有我們這里的每一個人……嗯，我們可不能把工作丟了?！?/p>

“我不會變成一個害怕黑暗的膽小寡婦。”

“可能不是不怕自己的影子那么簡單。”洛蕾塔說。

“我跟這人談過，我看著他的眼睛，親愛的，”桑德拉·梅說，“我想我和我媽媽一樣善于判斷一個人的性格?！?/p>

“希望如此，夫人，為了我們大家的緣故，但愿你的判斷是對的。”

桑德拉·梅再次掃視了一下辦公室，看著那些照片：她的丈夫及其捕獲的魚和野味，公司在創業初期，新工廠破土動工，吉姆在扶輪社，吉姆和桑德拉·梅在縣集市的公司花車上。

他們的婚禮照片……

親愛的，別讓你漂亮的小腦袋擔心任何事，我會照顧好的，一切都會很好，別擔心別擔心別擔心……

丈夫對她說過成百上千次的話在她腦海中回蕩。桑德拉·梅又在椅子上坐下。

第二天，桑德拉·梅發現比爾·羅爾斯頓坐在辦公室里埋頭翻看會計賬本。

她把一張紙放到他面前。

他皺著眉頭舉起它。

“這是什么？”

“你說的委托書。授權你去找到我們的錢，去起訴，去代表公司股份投票——一切的一切……”她笑出聲來，“不得不承認，之前我對你還是有些懷疑的?！?/p>

“因為我從紐約來？”他也笑了。

“北方侵略戰爭（此處指19世紀60年代美國

南北內戰），哎，它有時的確還是抬起丑惡的頭顱……但是，不，我會告訴你為什么我把它給你。因為一個寡婦不能怕她自己的影子。這點人們都明白，他們會乘人之危，接下來就是再見。不，不，我看著你的眼睛，我對自己說，我信任他。所以現在我拿出實際行動來讓你負責我的錢，或者說，我丈夫的錢，被藏起來的那筆錢。”她看了看文件，“在吉姆發生意外之前，我一有問題就跑去找他。在嫁給吉姆之前，我會跑到我母親那里。我不會做任何決定。但現在我一個人，必須做出自己的選擇，其中一個選擇就是雇用你和信任你。這是我為自己做的。好了，現在你拿這個去查找那筆錢的下落。”

他又仔細看了一遍委托書，注意到上面的簽名，說道：“這個不可撤銷，你不能收回?！?/p>

“律師說追查資金和有必要提出訴訟的話，可撤銷的委托書沒有用。”

“好?！彼殖⑿α恕θ莺椭安煌?。他的表情有些寒意，甚至有一絲勝利的意味，就像你在一個松溪鎮鄉巴佬臉上看到的那樣，“啊，桑迪，桑迪，桑迪——我告訴你，我想可能得需要幾個月時間?！?

她皺起眉頭，“幾個月？”

“是的，夫人，我說的是取得公司控制權。”

“取得控制？”她盯著他，呼吸加速，“你在……你在說些什么？”

“這可能是一場噩夢，而最糟糕的是誰知道我在這個地獄般的鎮上還得待多久……松溪鎮……”他用南方口音嘲諷地說，“老天在上，這兒的人都沒發瘋是怎么辦到的啊？”

“你在說什么？”她低聲說。

“桑迪，最重要的是得到你的公司?！彼牧伺奈袝?，“我會作為公司總裁進行投票，付給自己一大筆工資和獎金，再把這地方賣掉。不用擔心，你也會賺一些錢。你仍然持有股份。哦，不用擔心那筆隱藏的錢，根本就沒被藏起來。去年你丈夫和其他形形色色的商人一樣，拿了一筆公司資金進行海外投資。市場下跌后他稍有損失。沒什么大不了的，錢會回來的。你還不至于到破產的份上?！?/p>

“什么……”她氣喘吁吁地說，“你這個該死的混蛋！這是欺詐！”她伸手去夠委托書，但他把她的手推開。

羅爾斯頓遺憾地搖搖頭，接著皺著眉頭停下了。他注意到，桑德拉·梅臉上的憤怒變成愉悅，接著她開始大笑起來。

“怎么了？”他疑惑地問。

她朝他走近一步。羅爾斯頓警惕地抓起委托書，后退一步。

“哦，放心吧，我不會揍扁你的腦袋，即便我該這樣?！鄙５吕っ飞碜觾A斜過去，摁下對講機按鈕。

“什么事？”傳來一個女人的聲音。

“洛蕾塔，你能過來一下嗎？”

“當然，杜蒙特夫人?！?/p>

洛蕾塔出現在門口。桑德拉·梅盯著羅爾斯頓，說道：“那份委托書授權你為我持有的所有股份投票，對嗎？”

他朝上衣口袋瞅了一眼，文件現在就在里面。他點了點頭。

桑德拉·梅繼續對洛蕾塔說：“我還持有公司多少股份？”

“沒有了，杜蒙特夫人?！?/p>

“什么？”羅爾斯頓問道。

桑德拉·梅說：“我們覺得你在搞鬼，所以我們必須試探你。我跟我的律師談過，他說我可以把我的股份轉讓給我信任的人，這樣我就不持有任何股份了，然后我簽署委托書給你。你看你都干了些什么。而且我知道得夠快——你打算把我搶個精光。這是一個考驗——你沒通過，先生?！?/p>

“該死，你把股份轉讓了？”

她笑著朝洛蕾塔點點頭，“是啊，轉給了我可以信任的人。我現在什么股份都沒有了，那份委托書也沒用了。她現在擁有杜蒙特公司百分之百的股份?！?/p>

但是羅爾斯頓的震驚消失了，他開始微笑。

他的好心情并非來自他自己，而是來自洛蕾塔。她說：“現在你給我聽著，你絕對猜不到，比爾和我擁有公司百分之百的股份。對不起，親愛的?！彼呱锨叭?，一只胳膊攬住羅爾斯頓，“我想我們以前沒提過，但比爾是我的哥哥?！?/p>

“你們是一伙的！”桑德拉·梅低聲說，“你們兩個。”

“吉姆死了，一分錢都沒給我留下！”洛蕾塔厲聲說道，“那些錢是你欠我的。”

“為什么吉姆要留給你東西？”桑德拉·梅一臉疑惑，“為什么……”但是看到對方臉上會心的微笑，她說不出話來了。

“你和我丈夫嗎？”桑德拉·梅喘著氣說，“你們倆勾搭在一起？”

“過去三年，親愛的，難道你從來都沒注意到，我們倆會在同一時間出城？我們會在同一晚上加班？吉姆為我準備了一筆錢！”洛蕾塔痛痛快快地說了出來，“他只是死前沒有機會把錢給我?！?/p>

桑德拉·梅踉踉蹌蹌地往后倒在沙發上，“股份……為什么，我信任你啊，”她低聲說，“律師問我信任誰，你是我想到的第一個人！”

“就像我信任吉姆，”洛蕾塔反駁道，“他不停地說，他會把錢給我，他會為我開個賬戶，他會給我買套不錯的房子，我可以去旅行……但是他后來死了，沒給我留下一分錢。我等了幾個月，然后打電話給紐約的比爾。我把你和公司的一切都告訴了他。我知道周日你會去松溪俱樂部。我們想他可以來這里，到那個可憐的寡婦面前做下自我介紹?！?/p>

“但是，你們的姓氏不一樣啊?！彼龥_羅爾斯頓說，拿起他的一張名片，看了洛蕾塔一眼。

“嘿，這個不難搞清楚，”說著，他舉起兩個手掌，“這是假的?！彼α似饋?，仿佛在說這也太顯而易見了，甚至不值一提。

“我們把公司賣掉時，親愛的，你會得到一些東西，”洛蕾塔說，“你別為此擔心，算是對你過去六個月當總裁的酬謝?，F在，你為什么不回家去？哦，對了，以后我不叫你杜蒙特夫人了，你不介意吧，桑迪？我真討厭——”

辦公室的門突然打開了。

“桑德拉·梅……你沒事吧？”一個大塊頭男人站立在門口，手里握著手槍。是縣警長博·奧格登。

“我很好?！彼龑λf。

他看著羅爾斯頓和洛蕾塔，他們也不安地盯著他，“他們就是了？”

“沒錯。”

“我接到你電話就趕過來了。”

羅爾斯頓皺皺眉頭，“什么電話？”

奧格登警告說：“把手放在我看得見的地方?！?/p>

“你他媽的在說什么??？”羅爾斯頓怒問。

“我讓你說話放尊敬點，先生，你不想讓你的問題變得比現在更糟糕吧。”

“警官，”洛蕾塔用非常平靜的口吻說，“我們只不過在這里做了些交易，沒有別的。一切都很合法。我們拿到了合同、文件和一切。因為債務問題，杜蒙特夫人以10美元的價格把公司賣給我，她認為我和我哥哥能夠讓公司起死回生。我為她丈夫工作了這么多年，對公司十分了解。她自己的律師做的這筆交易。她是公司的前雇員，我們會結算給她一筆錢 ?！?/p>

“好吧，隨你們怎么說?！眾W格登心不在焉，扭頭看向走進辦公室的年輕副警長。

“對上號了。”留著平頭的副警長匯報道。

奧格登朝洛蕾塔和羅爾斯頓點了點頭，“把他倆都銬上?！?

“好的，博?！?/p>

“銬上我們？我們什么也沒做！”

奧格登在桑德拉·梅旁邊的椅子上坐下，嚴肅地說：“我們找到了，但不是在樹林里，在洛蕾塔家的后門廊下面?！?/p>

桑德拉·梅傷心地搖搖頭，抽了一張面巾紙擦了擦眼睛。

“找到什么了？”羅爾斯頓厲聲問道。

“最好還是坦白吧，你們兩個。整個事情經過我們都知道了?！?/p>

“什么事情？”洛蕾塔對桑德拉·梅吼道。

她深吸一口氣，平復好心緒后才答道：“我覺得事情有些不對勁。我知道你們兩個想合伙騙我—— ”

“而她只是個可憐的寡婦，”奧格登小聲說，“太可恥了。”

“所以我今早上班前給警長打電話，把我的懷疑告訴了他。”

“警長，”洛蕾塔胸有成竹地說，“你犯了一個大錯，是她自愿把股份轉讓給我的。不是詐騙，不是——”

警長不耐煩地舉起一只手，“洛蕾塔，你是因為對吉姆干的事而被逮捕，不是因為詐騙或別的。”

“對吉姆干的事？”羅爾斯頓看著頻頻搖頭的妹妹問道，“這到底是怎么回事？”

“你殺害了吉姆·杜蒙特，因此被捕了?！?/p>

“我沒有殺任何人！”羅爾斯頓大聲說。

“對，是她干的?！眾W格登朝洛蕾塔點點頭，“這讓你成為共犯，你很可能也犯了共謀罪?！?/p>

“不！”洛蕾塔尖叫道，“我沒有殺人?！?/p>

“一個年輕人在比林斯湖畔有座小屋，兩周前他告訴警方，萬圣節前夕他看到杜蒙特先生帶著一個女人去釣魚。他沒大看清楚，但他說，看上去那女人手里拿著一根棍子或樹枝。這家伙也沒多想，然后有一段時間不在鎮上。不久前他回來了。就在上個月，他聽說吉姆死亡的消息，給我打了電話。我跟法醫談過，他說，杜蒙特先生不太可能在跌落進湖里時撞到頭部，也許是被人擊中后推下了水。于是我把此案當作謀殺案重新展開調查。一個月以來我們一直在尋找目擊證人，進行取證。雖然這看上去絕對是一起謀殺案，但我們找不到兇器。杜蒙特夫人今早打電話說了你們倆和這個騙局的事，這似乎是一個不錯的殺人動機。我讓地方法官簽發搜查令。洛蕾塔，我們在你家門廊下面找到了杜蒙特先生用來敲打魚頭的木棍，上面有他的血跡和頭發。哦，我還找到了你襲擊他時戴的手套，女士手套，挺時尚的。”

“不！不是我干的！我發誓。”

“給他們讀一下他們的權利，邁克，好好讀，我可不想留下任何漏洞。把他們從這里帶走?！?/p>

羅爾斯頓喊道：“不是我干的！”

副警長按照指示把他倆帶了出去，奧格登警長對桑德拉·梅說：“他們都這么說，真是有趣，破紀錄了?！皇俏腋傻模皇俏腋傻摹，F在我對這一切感到非常抱歉，桑德拉·梅。你剛剛失去丈夫已經夠痛苦了，還得再聽這么多廢話。”

“沒關系，警長。”桑德拉·梅一邊說一邊用面巾紙仔細擦拭眼睛。

“我們還會做個筆錄，但這不是急事?！?/p>

“什么時候都行，警長，”她堅定地說，“我希望那些人從我眼前永遠消失?！?/p>

“我想他們要在牢中度過余生了。祝你愉快。”

警長離開后，桑德拉·梅獨自久久站在那里，看著丈夫幾年前拍的一張照片：他手里提著一條釣上來的大鱸魚，可能在比林斯湖吧。然后，她走進外間辦公室，打開迷你冰箱，給自己倒了一杯甜茶。

回到吉姆的，不，她的辦公室，她在皮椅上坐下來，慢慢轉動椅子，聽它發出吱吱的聲響，這個聲音她現在已經很熟悉了。

她心想：嗯，警長，你幾乎說對了。

只有一點不對，那就是桑德拉·梅對吉姆和洛蕾塔的事一直都心知肚明。她已經習慣了丈夫身上的松脂味，但從來聞不慣他身上那股廉價香水味。每天晚上他爬到床上時，累得連吻她的力氣都沒有了，而那股味道就像殺蟲劑一樣在他身上久久不去。（“男人一周要你的次數少于三次，桑德拉，你最好開始想想為什么?！敝x謝你，媽媽。）

因此，當吉姆·杜蒙特去年10月驅車去比林斯湖時，桑德拉·梅跟蹤他，當面質問他和洛蕾塔的風流事。他承認之后，她說：“謝謝你沒有說謊?！彪S即一棍擊碎他的頭蓋骨，把他踢到冰冷的湖水中。

她以為事情就這樣結束了。吉姆的死亡被認定是場意外，每個人都會把它忘了——直到那個住在比林斯湖畔的年輕人向警方報告，說他看到吉姆死前和一個女人在一起。桑德拉·梅知道警方遲早會查到她的頭上來。

終身監禁的威脅——而不是公司的困境——才是她面臨的真正風險，為此她祈禱能有幫助“從天而降”。（至于公司？誰在乎呢？保險金的總數額接近100萬美元。有了這筆錢，她會很開心地看著杜蒙特公司破產，也甘愿放棄吉姆為他干瘦的小蕩婦藏起來的錢。）她怎么才能讓自己免于牢獄之災？但隨后羅爾斯頓的出現給了她答案。他太狡猾了。她感覺這是個騙局，而且沒花太多時間就查出了他和洛蕾塔的關系。她知道他們謀劃要從她這兒把公司弄走。

于是她想出了自己的計劃。

桑德拉·梅現在打開辦公桌最底層的抽屜，拿出一小瓶肯塔基波旁威士忌，往冰茶里倒了足有三指頭深的量。她重新坐回到丈夫以前的椅子上，現在椅子完全是她的了，望著窗外。馬上會有一場春季暴風雨，外面黑壓壓的松樹被風吹得東倒西歪。她心里對羅爾斯頓和洛蕾塔說：我從沒把我媽媽警句的剩余部分告訴你們，是吧？

“親愛的，”老太太對女兒說，“南方女人必須比她的男人強。她還要比男人更足智多謀。而且，咱們私下說，還要比男人更詭計多端才行。不管你做什么，不要忘了這點?！?/p>

桑德拉·梅·杜蒙特喝了一大口冰茶，然后拿起電話，撥通了旅行社的熱線。

（任愛紅：山東師范大學外國語學院，郵編：250014）