科學家稱發現世界“第八大洲”

科學家稱發現世界“第八大洲”

地球上有幾大洲？七個？現在或許又有一個小伙伴要加入這個“洲”俱樂部。不過這個“洲”——西蘭蒂亞（Zealandia）94%的面積都藏在水下。一個地質學家團隊認為它已夠得上“大陸”的定義標準，正在申請將其定為世界“第八大洲”。

94%的面積在水下

據英國《每日電訊報》近日報道，多名科學家在美國地質學會發表的名為《西蘭蒂亞：地球上隱藏的大陸》研究報告宣稱，他們在澳大利亞東部發現了西蘭蒂亞，一塊面積達490萬平方公里的大陸，可能是世界上最小的大陸。目前，他們正在申請，正式將其定為世界“第八大洲”。

西蘭蒂亞這個名稱最早由地質學家布魯斯·陸元迪克于1995年提出，但在當時，陸元迪克并不認為這會是一個新大陸，相反，他認為這里只是一個大陸片段。

最新的報道稱，這塊大陸的面積是它的鄰居澳洲大陸面積的三分之二，94%的面積都在水下。水面之上的部分主要由三個部分組成：新西蘭南北二島和新喀里多尼亞。

人們往往會認為，“在水面之上”才是定義“大陸”的關鍵性條件，不過這群研究者重新調整了大陸的“準入條件”，主要有4個方面：高于它周邊的地理區域；存在大范圍的硅酸火成巖、變質巖和沉淀巖；其地殼相比通常意義上大洋地殼要更厚，而且有著更低的地震波速；要有一塊面積足夠大的，能和大陸群島、大陸碎塊、或者碎條的集合有清晰邊界區隔的區域。

研究人員很早就已經認定了西蘭蒂亞完全符合上述前三個標準，最后一個標準的問題在于它地跨印度洋板塊和太平洋板塊，從而分成了南北兩部。這種分裂使它看起來更像是一個大陸片段。直到最近，科學家們利用衛星技術和海底重力圖，證實了這塊大陸是統一的，從而完全滿足了成為獨立大陸所需的條件。

科學家們還稱：“這不是突然發現，而是漸進發現的結果。”新西蘭的地質學家尼克·莫蒂默爾是上述報告的主要作者。他介紹說，科學家們已經考察研究“西蘭蒂亞洲”長達20年了。他說：“一個洲可能淹沒在水里，但它是一個大陸板塊。”因此這一研究有益于探索大陸板塊的延續和斷裂問題。

實際上，“第八大洲”的提法，這也并非首次。此前，也曾有人認為，古巴附近海域的大西洲，或是地球曾存在的“第八大洲”。

世界“第八大洲”西蘭蒂亞，可能是世界上最小的大陸

經查閱發現，對于大西洲之謎，一直不乏科幻題材的講述。例如，在2003年前后，古巴近海和陸地考古接連有驚人的大發現，據當時媒體報道，這些發現引發了很大的關注，不少猜測認為，地球上可能存在過“第八大洲”——大西洲。

當時，負責海底勘測的科學家表示，在古巴附近海域內發現了8座類似巨型金字塔樣的建筑，這8座金字塔在整個廢墟上按軸線分列，分布得十分有規律。雖然并不清楚這些東西究竟是自然造化還是奇跡，但是自這一重大發現被宣布后，許多熱衷于“大西洲”科考的人們就紛紛猜測說，這一發現給地球曾經存在過高度文明的大西洲之說提供了重要的證據。

儲存數百億美元化石燃料

據報道，最近科學家發現的西蘭蒂亞洲的一些巖石樣本表明，該地區曾經是岡瓦納古陸的一部分。岡瓦納古陸，是一個假設的存在于南半球的古大陸，也稱南方大陸。在印度半島，從石炭紀到侏羅紀包括其下部的特征冰磧層到較上部的含煤地層，統稱為“岡瓦納（巖）系”。南半球各大陸都發現有這一時代的相似巖系和化石，根據這一相似性和其他證據，便給這個推論為統一的古大陸命名為岡瓦納古陸。

中國科學院地質與地球物理研究所研究員邊千韜說，當時地幔的熱物質從地核、地幔的交界呈柱形向上升。在升到岡瓦納大陸巖石圈下部時，開始向外擴散、流動，并形成了上頂和外擴兩股力量。這兩種力量導致了岡瓦納大陸的進一步裂解，并直接造成了印度板塊、澳大利亞板塊和南極洲板塊分開。

而隨著明確界定西蘭蒂亞“新大陸”哪些部分屬于新西蘭和澳大利亞，特別是該地區離岸礦區，“新大陸”的政治與經濟含義將是多方面的。新西蘭地理科學研究院（GNS）經6年研究發現，“新大陸”離岸地區儲存著價值達數百億美元的化石燃料。研究顯示，“新大陸”94%是從澳大利亞脫離的，并于6000萬年到8500萬年前沉入水下。

教科書也許要重印了

此外，還有一個問題值得關注，原報告中的“continent”應該被解讀為“洲”還是“大陸”？通常意義上的“洲”是地理概念，而“大陸”更偏重地質概念。有麻省理工學院地質學教育背景、著名的科學期刊《自然》記者近日在社交媒體Twitter上發布了她采訪并編輯的新聞“科學家們在密切關注‘第八洲’”。很顯然，她這里指的西蘭蒂亞，是和亞洲、非洲、歐洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南極洲對等的地理概念。

但報告中卻明確表達了此語境下的“continent”是和歐亞大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極洲大陸、澳洲大陸并舉的地質概念。中文媒體的報道，包括國外權威新聞機構如BBC標題均用了“第八洲”的標題。

無論是“洲”，還是“大陸”，對西蘭蒂亞的重新發現和認定或許將改寫大眾對原有世界地理常識的認知。

我們的天文地理知識隨著技術進步在不斷修改。幾年前，科學界達成共識，將冥王星從太陽系9大行星中去掉，在中學里教授了幾十年的地理課本都改寫了。英國媒體就以冥王星為例作了比較。長期以來，冥王星在天文學界曾被認為是太陽系的第九大行星。

1998年，曾有建議把冥王星剔除太陽系行星之列，但當年國際天文學聯合會否決了此提議。不過2006年8月24日，第26屆國際天文聯合會通過決議，由天文學家以投票方式正式將冥王星劃為矮行星，被行星家族除名。

目前世界上沒有認證大陸的正式科學機構。所以，要科學界認可世界有八大洲而不是七大洲還可能需要很久。如果承認這一“新大陸”，那么我們的地理課本真的要改寫了。

（《快樂老人報》2017.2.20、《濟南時報》2017.2.18等）

【鏈接】

七大洲是何時劃分的

“西蘭蒂亞洲”究竟是否會成為世界“第八大洲”，我們不得而知。那么，世界上現有的七大洲，是誰、在何時劃分的？

據稱，最先提出“洲”的概念的，是公元前276年出生的希臘人埃拉托色尼。他把陸地分成了歐洲、亞洲與利比亞（后來改稱非洲）三個地區。不過，當時的劃分，與實際情況相差甚大，此后，直到15世紀文藝復興時代，人們都認為地球上只有三大洲。

到了1492年，意大利航海家哥倫布發現新大陸。雖然當時哥倫布并不知道被發現的是美洲，而認為自己是來到了亞洲。有人稱，真正意義上發現美洲新大陸的是意大利探險家阿美利哥·韋斯普奇，他第三次西航于1502年抵達南美洲巴西海岸時，他確認新發現的大西洋以西土地，不是亞洲一部分，而是一個單獨的新大陸。后來，德國地理學家建議將這新發現的世界以阿美利哥的名字來命名，稱為“阿美利加洲”，中文簡稱美洲。

大洋洲最初稱為澳洲。4萬至6萬年前，就有土著民族生活在這里，過著原始部落生活。16世紀初葉到19世紀中葉約300多年中，歐洲一些殖民者先后來到大洋洲進行地理探測。二次大戰后，南太平洋上許多島國紛紛獨立，故改澳洲為大洋洲，意為大洋中的島。

南極洲的發現，目前則有很多種說法。英國探險家庫克，經過兩次環球航行后斷言，不可能存在一個富饒的南方“未知大陸”，但后來卻有些人拼命證明他是第一個發現南極大陸的人。俄國的別林斯高晉和拉扎列夫看見了靠近南極大陸的亞歷山大一世島，但有些人卻說他們不知道看見的是什么。

（《長江日報》2017.2.19）