至甜之術

“你看到火猴子和龍王的惡斗了嗎，糖人？”街頭食肆的老板問，“四天前就在這條街上，火魔法對抗水魔法，我的九個顧客都看到了。”

我笑了：“他們中有幾個喝醉了？”

“都清醒著呢，我打賭在燈籠集市結束前，成都肯定會有更奇怪的事發生，想下個注嗎？”

“想是想，不過我現在可是數著子兒過日子呢。”我付了一個熱飯團的錢，留他在那兒繼續叫賣。我邊吃邊沿著廚肆街走。前方，一個赤腳的運水者正用歌聲迎接黎明，竹挑子兩端的水桶隨著腳步一跳一跳。走在他身后的是賣瓜子的阿農，他一看見我就匆忙湊上來。“早上好，敖，我正找你呢，我們的一個朋友想找你聊聊。”

“哦？誰啊？”阿農是我幾天前剛認識的。鍋里的糖已經熬成了糖漿，散發出無與倫比的甜美香氣，遠處的人群被吸引過來。我吹出十二生肖，糖人藝術讓他們目不轉睛。同時，阿農的攤位也散發出誘人的炒瓜子香氣。我們一起開張，能比分開的時候賺得更多。阿農一聽說我剛來成都，就好心地給我指出那些應該明智地避開的扒手、惡棍和蠻橫的乞丐。作為回報，我也警告了他我在旅途中見過的騙子，還教了他一些華東小曲。

阿農張開手，手掌里躺著一塊黃玉，雕著飛龍繞龜的圖案。

這個紋章屬于成都知縣公孫大人。

事實上，我就是在燈會的頭一晚用糖靈術召喚出水龍的人。我還幫助知縣大人抓住了那個利用火猴子燒毀鄧氏茶舍的術士。知縣大人是為數不多知道我身懷異術的人之一。他說過，當他有差事時，就會有人帶著這塊玉來找我，而我必須完全信任帶玉的人。

這是個我無法拒絕的命令。

我一把拉過阿農。瓜子小販常常在茶舍出現，耳朵尖的人往往能偷聽到一兩個秘密。“你怎么不告訴我你為公孫大人工作？”

“我懷疑你迷惑了他，糖人敖。我得親自試探一下，看你是否信得過。”阿農壓低了聲音說，“公孫大人接受了今晚的燈謎大賽邀請，我們認為十鴉會的人會趁機刺殺他。你愿意幫忙嗎？”

“沒問題。”我脫口而出，知縣大人是個富有同情心的好人。“但是如果已經知道這個陰謀了，為什么還要去呢？”

“他想將計就計。”阿農用牙齒磕開一顆炒瓜子，“公孫大人會通過糖蛇告訴你更多。去那棵樹下歇會兒吧，我的朋友，我會照看著你的。”

那么公孫大人并不想面對面交流。之前我用焦糖給他做了一條蛇，他是想讓我用糖靈術與他溝通。

我在銀杏樹下擺好爐子、鍋和冷卻架，盤腿而坐，閉上雙眼。塑糖師會把自己的氣息融進作品中：呼吸、天賦、神志和驕傲。我就像一只蜘蛛，沿著空氣中無形的紐帶結成的網，向著東邊知縣大人的治所探去。當我找到了那蛇形的焦糖時，就讓自己的靈魂滑了進去。

我的糖蛇正在一個長長的木箱上休息，俯視著知縣桌前空著一半的案卷。透過蛇眼，公孫大人看起來就像一個威嚴的巨人，他往一幅燈謎畫上添了一層雪，旁邊用行楷寫著“囊螢映雪”四個字。

我正想打聲招呼，一股無形的力量突然限制了我，讓我動彈不得。我吃了一驚，試著把思維從糖塑中拉回來，卻無濟于事。

歡迎拜訪，糖人鼠①，蛇靈說，并用我的生肖稱呼我，仿佛有鱗片擦過我的靈魂。祝福與回饋輪轉，現在我尋求你的服務。

十二生肖之靈不會讓我忘記自己欠下的債。

為了阻止火術士，我曾向蛇靈請求力量，卻不曾考慮代價。那件事之后的日子里，無論去哪兒，蛇靈的形象都困擾著我。一卷繩子，風中的飾帶，寧靜水面樹枝的影子……這些幻象滑動、扭曲、在陰影中吐著信子，品嘗光線。

公孫明中屬于我，蛇靈繼續說，一個被許以榮耀的人。照看他度過這個不祥之夜，否則后果嚴重。

這就是我來的原因，偉大的千年蛇靈。我深知拒絕償還生肖之靈的代價。您還記得我的父親嗎？

啊，是的，糖人兔，你的手藝有濃重的他的風格，他制作過一些技藝精湛的糖蛇，最近卻鮮少露面。

再也不會了，我悲傷地說。我父親借了虎靈之威來救我。但當虎靈要求他殺死一個苦苦求生的土匪時，父親退卻了。虎靈詛咒了他。幾天后，一把虎勾劍奪去了他一半的手指。

野蠻就是虎靈的風格，蛇靈說。蛇靈需要更加狡黠的服務。但是我問你：如果你必須殺死刺客來救公孫一命，你會做嗎？

我仔細看著知縣大人，他正蘸著黃赭色顏料繪制燈籠上飛舞的螢火蟲。他的生命相對于其他人來說，價值多少呢？

對我們這些的漂泊在社會邊緣的江湖人來說，死亡并不陌生。有時為了生存我們不得不戰斗和欺騙，如果必須殺死別人來保護自己或是我父親的話，我想我會做的。但如果是為了其他人呢？

放開我吧，讓我聽聽公孫大人有什么要說的。得由他來說服我，我對蛇靈說。就算我要權衡別人的生死，也不能在你的威逼下進行。

這樣做后果自負。蛇靈松開了對我的鉗制，但依然像一層不會褪去的皮膚似的緊貼著我。

我讓糖殼軟化，直起身來，吸引公孫大人的目光。我吐出信子，嘗到了空氣中的香氣。

知縣大人洗了洗毛筆。“敖小子，歡迎你。你決定留在城里，我很高興。自我們上次見面以來，一切都還好嗎？鞠躬表示是，擺頭表示不是。”他還記得我的糖塑無法說話。

我鞠了一躬。

“近年來，十鴉會迅速壯大，”公孫大人說，“幾個月內，我處決了三個十鴉會副官。所以現在，他們想要我的命。我的一個探子偷聽到他們討論的時間和地點：今晚，紅娘譚夫人舉辦的年度作謎人大賽上。而我打算贏得比賽。”

作謎人就是那數百個紙燈上詼諧而復雜的謎語的作者，知縣大人也是其中之一。對此我一點也不覺得驚訝，他是一個矛盾的人：白天光明正大，夜晚詭計多端。

“他們不會在我的護衛站崗時冒險公然行刺，但還有許多不光彩的殺人手段。我需要一些不會讓十鴉會的人起疑的耳目。你跟阿農合作，刺探他們的陰謀，挫敗他們的計劃吧。”公孫大人撫著胡子說，“不過別再用龍，市民已經對龍瘋狂崇拜了，別再加強他們的信仰。萬事小心。”

我又鞠了一躬。

知縣又拿起毛筆，并沒有再多說什么。

你會幫助我救他嗎，強大的蛇靈？我問道。

蛇靈發出嘶鳴，凡人必須獨自向生肖之靈的償還欠債，不得接受他人相助。

請原諒我的無知。我會另想辦法。

蛇靈離開了，一擺脫它，我就迅速逃回自己的身體。

阿農坐在我旁邊的樹蔭下，朝路上的一塊小石頭一顆又一顆地彈著瓜子，顆顆命中。

我轉動胳膊，真高興再次擁有四肢。“關于十鴉會還有什么是我該知道的嗎，阿農？”

“他們崇拜古代的三足金烏，”他回答說，“傳說有一天十只金烏飛上天空，炙烤著大地，直到一位英雄用弓箭把其中九只射了下來。它們是小偷、綁架犯和殺手的神。這個組織的領袖，我們只知道一個外號：紅圣。”

“阿農，我不是戰士。”

阿農跳起來向我伸出手，他的指尖都被瓜子染紅了。“憑你自己的獨門絕技成為英雄吧，公孫大人手下每個能惹事的家伙都這樣……準備好了嗎？”

我抓住他的手，也站了起來。“告訴我去哪兒吧。”

譚夫人在夜市街和醫藥巷的交叉路口搭了臺子，作謎人大賽就在這里舉行。阿農和我花了整天時間來觀察人群、研究周邊環境并制定計劃。下午晚些時候，我們已經準備就緒，我還藏了六個糖塑動物。

我將生肖探子一個一個布置好。

首先，我在西南角的梅季茶酒鋪屋頂給一只穩重的山羊點了睛。我爬上層層疊疊鱗片似的瓦房屋頂，下面的幫工一邊閑聊一邊搭建戲臺。紅娘譚在他們周邊走動，她穿著繡有黑水仙的黃色絲綢，有一種不會衰老的美。我的父親有辨識別人年齡的絕技，他總說吹糖人如果能說出別人的生肖，生意就會好做很多。不過即使是他恐怕也難以猜測她的年紀。

我的靈魂順著牛角上絲絲縷縷冷卻的焦糖香氣，滑入戲臺木板下面一頭壯實的糖塑牛中。光線從上方的木條間隙漏下來，穿過我透明的身體，投下琥珀色的陰影。這里并沒有什么奇怪事發生。

我的糖塑狗閑適地守著一家街頭食肆，藏在后廚的兩只大木桶中間。透過行人的腿，我能瞥見我的真身正在攤位上休息，阿農正用他的數瓜子游戲分散人群的注意力。客人們說出一個數字，阿農就會從他的托盤中一次性抓出相應數量的瓜子。要是阿農沒能準確計數，客人就可以免費贏走那一把瓜子。阿農告訴我，除了故意放水的，他沒輸過。

接下來，我又做了一匹糖馬。阿農讓一位草藥先生把糖馬掛在他的走馬燈下面。我有些擔心火焰，但這一片視野確實很重要。最后，我把糖馬掛在燈座底下，希望那距離足夠安全。馬的影子在走馬燈上旋轉，而我在風中搖擺，觀察著喜慶的人們穿過巷道。

阿農把我的焦糖公雞扔上了東北角云軒面館的屋頂。豬骨湯的香氣從底下飄上來，誘惑著我。從這個角度我可以看見作謎人的學徒們正把新制的謎條綁在燈籠下。

第六個糖塑是一只長著長尾巴的空心鼠，隱藏在我衣服的褶皺中。

我把意識拉回身體。“一切正常，除了譚夫人。”我對阿農耳語道，“你覺得她跟十鴉會有勾結嗎？”

他笑了，“他們還派人綁架過她呢，傻瓜。譚夫人才不會與他們有瓜葛。那次她抓著那行兇者的頭發把他拖到知縣大人跟前。對于十鴉會，她只會不屑一顧。所以你打算給我做個什么動物？”

“猴子，” 我回答說， “今年是猴年，擺在你的瓜子盤上當作求好運吧。”

我用雙手揉搓折疊一塊熱乎乎的焦糖，做成一個中空的口袋，捏出細長的小尖，將它一點一點拉長，變成猴子尾巴。我開始通過糖管吹氣，這個氣泡就是它的身體。

我又想起了蛇靈的話：你手藝中有著濃重的你父親的風格。這并不是贊美。我總是跟隨父親的設計，我自己的靈感和藝術又在哪里呢？

我們這一行有五字要訣：手，眼，心，氣，火。“火使糖升溫，” 父親總是說。“悠長的氣息給予它形體。平心靜氣，切忌急躁。你的雙眼塑造細節。但雙手——你的雙手——創造靈魂。”

我總認為點睛就是完美的臨摹。賦予靈魂是否意味著原創呢？

我的沉思導致猴子的身子超出了正常大小。我捏起糖塊并拉出細長的四肢，不過我放棄了父親的塑形方法，讓一只爪子撓頭，另一只托腮。然后在金色糖塊上勾出了阿農的臉頰和笑容。

并不是我最好的作品，卻是我自己的風格。

還有秘密的最后一筆：用我手肘上傷口的血點出它的眼睛。“交給你了，阿農。”

阿農把猴子放到托盤中間，然后扔給我一袋硬幣。“去茶鋪里裝醉吧。不會有人在意一個倒在桌邊的醉漢的。”

“怎么，不給我點瓜子做零嘴嗎？” 我開玩笑說，“給我來三十二顆。”

阿農從他的存貨里抓出一把紅色瓜子。“就不收你錢了。”

日落不久后，公孫大人帶著幾名護衛，擠過聚集過來的賭徒、頑童和燈謎愛好者，來到比賽場地。譚夫人禮儀隆重地歡迎他登臺。人群向著四位成都作謎大師歡呼，但是從各種閑談中，我發現大家真正關心的是誰會贏得比賽：知縣大人還是那位姓白的制扇師。去年，年輕的白先生就擊敗了知縣老爺，他會再次奪冠嗎？

多虧我的公雞、馬和山羊，我可以不受遮擋觀看比賽。我在幾個金燦燦的軀殼之間轉換視角，觀察著不尋常的動靜以及可疑的對象。臺上掛著密集的白色燈籠，每位謎語手都坐在自己的桌子邊，桌上都整齊地擺放著筆墨紙硯。

譚夫人提高嗓子，讓所有人都能聽見大賽的規則。“怎么才能難倒作謎大師？字句的考驗是不夠的。若是以‘踏花歸去馬蹄香’這樣的詩句為題來比賽作畫，怎樣才能抓住詩句的靈魂？有人描繪駿馬狂奔，有人畫出馬蹄雪印引來的蝴蝶，高下立見。”

這是一個帝王選畫師的著名故事，她用這個故事來吸引人們。

我沒在山羊這邊發現異常，于是換到了面館屋頂的公雞。

我呆住了。就在這屋頂上，距我不遠處，正跪著一個身著墨綠色衣服的蒙面弓箭手。

幸運的是，他沒有留意到我的糖塑公雞。這人的弓還沒有拉開，他盯著賽場后方茶鋪的二樓。我的身體正在那里，低著頭抱著一壺酒。

他在看什么？肯定有殺手盯著知縣大人。

在那兒！一個茶鋪伙計靠著欄桿停了下來，抬頭朝我的身體瞄了一眼。然后他做了件奇怪的事：他把一個蓋著蓋兒的茶杯放在欄桿上，然后匆忙走出了視線。

不止一個刺客嗎？？那個茶杯又是什么意思？

我不知道是該回自己的身體查看他的去向，還是留在弓箭手這里。如果他們試圖毒害判官老爺，那么弓箭手一定是毒殺計劃失敗的后備攻擊計劃。但萬一小二是在向弓箭手發送其它信號呢？

這個伙計身上有太多疑問，但弓箭手是已知的威脅。也許，如果我警告知縣大人的護衛，讓他們知道屋頂上有刺客，就能一并解除兩個陰謀。但具體該怎么做呢？

譚夫人大聲宣布了今年的詩句：誰家玉笛暗飛聲。也是出自名篇。

兩個仆人，包括我見到的那個，端著茶杯、茶壺和小吃離開茶鋪，朝臺上走去。

弓箭手打開一個小瓶，把箭頭浸了進去。

一只糖塑公雞能啄斷他的弓弦嗎？不太可能。打鳴示警？可惜糖塑動物發不出聲音。不過，公雞恰好是聲音洪亮的動物，我可以向生肖靈求助！

公雞之王，我懇求您，讓我這卑微的凡人借用您高貴的聲音來阻止一個殺手吧！

耳邊響起“咯咯咯”的笑聲。我的雞冠和肉髯啊，糖藝人想要我的幫助？你會向我付出什么報酬呢？

在我能想到合適的報酬之前，一支箭“咻”的刺穿了我糖做的身體。意想不到的疼痛讓我短暫地休克。弓箭手神情古怪地把我提起來，嗅了嗅，估計意識到我是糖果。他半是不屑，半是憤怒，把我從箭頭上扯下來，用腳踩扁了。

隨著這具軀殼被徹底毀掉，我也被擠了出來，回到肉身之中。我猛然驚醒，渾身疼得好像每塊骨頭都被打斷了似的。我身上怎么有股酒氣？我甩甩頭整理思路。哦對了，我只喝了一小口酒，但為了讓偽裝顯得更真實，我還往臉上和衣服上潑了一些。

向公雞借力的妙計就這么報廢了。

我得通知阿農，我沒法同時阻止箭和毒藥。如果阿農能處理那盞有問題的茶，我就能另想辦法阻止弓箭手。

我閉上眼睛，集中精神尋找那只糖塑猴子。當我滑進猴子體內時，阿農正走在人群邊緣。戲臺上，譚夫人正用一只木笛吹奏牧歌來為大師們提供靈感，茶小二正在走上臺階。我朝阿農賣力地揮舞猴子手臂，吸引他的注意力。

“有什么發現？” 他壓低聲音問。

我做了個喝茶的姿勢。

阿農看向戲臺。茶鋪伙計正往公孫大人的杯子里倒茶。

我的同伴從托盤中捻起一顆瓜子。“交給我吧。”

我等不及看阿農的行動，就回到了自己的身體。一旦弓箭手意識到毒茶計劃失敗，他就會射出那只毒箭。

我該怎么阻止他呢？知縣大人明令禁止我再變出一條飛龍。水馬要跳到菜市街道那頭，必須奔跑一段距離才行，而且在這些屋頂的斜坡上，我也掌握不好速度。糖塑猴子可以爬上屋頂接近弓箭手，但并沒有足夠力量切段弓弦，也無法阻止他。

快想！什么才阻止一個殺手？

另一個殺手。

我需要一只老虎。

我特別抵觸和虎靈打交道，但我沒有多少時間了。只有老虎才能跳得夠遠，到達街道對面的屋頂。只有老虎能震懾殺手并擊敗他。我只需要一大桶水，茶鋪里肯定有。

袖子里的老鼠是我僅剩的糖生肖。我能把它捏成老虎嗎？不需要找爐子加熱，一壺茶就可以使焦糖軟化。

我把糖老鼠拿出來檢視。強壯的腿，高貴的耳朵，血紅的眼，完美再現了我父親的手藝。我得把它變成一只老虎。

但感覺不對。

我的生肖就是屬水的老鼠，我怎么能犧牲我的生肖靈？

不行。我要忠于鼠靈。

屬鼠的人應當生來聰慧，這就是我的力量，我開始想起嚙齒動物的各種特長。老鼠不會飛，也跳不了多遠。但是今晚，街上交錯的排排燈籠變成了老鼠的攀爬線路。

我還沒有用酒來施展過水成術，應該和水差不多吧？

我把焦糖鼠浸入酒壺，酒中混入了我的糖和血。我把罐子放在桌子下面，低下頭，重新進入恍惚狀態。我是糖人鼠，我品嘗著溺水的感覺，讓這種感覺在酒中彌漫開來。

鼠爺爺！我喊道。您的小孫子懇求您同意這奇怪的請求。我需要一群老鼠來阻止一個殺手。

一個幾不可聞的聲音在我耳邊響起。我知道你，糖人鼠。你從來沒有向我求助過，所以有些規矩必須告訴你：你生于我的屬相，我不能要求你回報于我，但是你可以為我服務另一個……

我懂了。鼠靈會與其他生肖靈交換恩典。那么這次我會虧欠誰呢？

放心，糖人鼠。猴靈是一位比蛇靈和虎靈都善良的主人，雖然比較頑皮。你意下如何？

猴靈？鑒于我最近剛剛打敗了一只火猴子，不知道他會不會懷恨在心。然而，我必須相信鼠靈。

代表您協助猴靈是我的榮幸，鼠爺，我回答說，謝謝。

鼠靈的魔法注入酒中，我借這股力量，喚出一只米酒老鼠：爪子，尾巴和胡須一樣不少。

我變成了一只老鼠，爬出酒壇。

驚奇的是，我發現我可以造出第二只并把它喚出來，第三只、第四只也緊跟著爬出來，直到酒壺變空。我的神志似乎能同時操控它們，仿佛被一種奇怪的醉酒般的麻木感連在一起。

四只并不夠。

我的小卒們飛快地穿過梅季鋪子，在地板上留下濕乎乎的腳印。一位酒客看到老鼠爬上他的桌子，一口酒噴了出來。我一頭扎進他朋友的酒杯，兩只酒做的老鼠從杯子里跳出來。

我爬上另一張桌子，鉆進一個茶杯，又變出了兩個茶水老鼠。一位大膽的客人用一根筷子扎穿了它們，不過我輕松地繞著筷子滑了過去，并用濕乎乎的尾巴甩了他手腕一鞭子。

八只，十六只，三十二只：無色的酒水和銅色的茶水匯成鋪天蓋地的老鼠大軍。我們穿過鋪子，溜過上樓的欄桿，攀上外墻。我們必須穿越掛著燈籠的繩索靠近弓箭手。

焦慮中，我用一百只眼睛朝下方譚夫人的盛會看了一眼。有三次，公孫大人似乎就要從他的杯子里抿一口茶，結果又停下來往紙上涂畫。

知縣大人正在玩弄那個潛在的下毒者。

阿農也站在臺上，他一定警告過知縣大人了。

公孫大人還不能那么得意！要是他遲遲不喝毒茶，弓箭手就會搭箭攻擊了。

一條條掛著的燈籠的繩索變成了我們的通道。我讓一半的老鼠向北穿過醫藥巷，剩下的一半向東穿過夜市街。匆忙中，兩只老鼠失足跌落。一只落在鵝卵石上水花四濺，另一只澆透了一位抬頭望天的算命先生。之后我又損失了五只，每一次摔跤都在鼠群中激起疼痛的漣漪。

一半的老鼠正穿街過巷，就要沖到弓箭手跟前了，但是一支箭已經搭上了弓弦。我們來不及了。要是有人抬頭看一眼就好了！

燈籠！

我讓九只最靠近弓箭手的老鼠鉆入明亮的燈籠中，淋濕了它們。突然出現的陰影和火焰被澆滅的異味讓很多人朝著我期待的方向望過來。

連弓箭手也注意到了這個動靜。一瞬的分神讓他失了準頭。他的毒箭劃空而過，正中制扇師白先生的畫作中心。這位作謎大師吃了一驚，向后倒在他的椅子上。

知縣大人的護衛們大聲示警。

弓箭手又取出一支箭，此時我的第一只老鼠已經成功穿越了燈籠陣。我無視街上正在醞釀的騷動，指揮鼠群包圍了弓箭手。

弓箭手被嚇了一跳，甚至在我們爬上他的身體時還在試圖把我們甩下來。雖然他又摔又踢，讓我們損失了一部分兵力，剩下的老鼠還是爬上了他的頭。他強行拉弓，但我伸出米酒爪子，抓傷了他的眼睛。他痛得叫喚起來，閉著眼睛松開了弓弦。我希望那一箭沒有傷到人。

他轉過身沿著傾斜的屋頂向北逃跑，但剩下老鼠大軍牢牢地掛在他身上。酒仍然刺激得他雙眼發紅，再加上我的老鼠們弄濕了瓦片，他失足滑倒了。

他從屋頂上跌落下來。

一只老鼠及時從他的腳踝上滾下來，但其他都摔進下方街上的餃子鋪，飛濺開去。每死去一只，我的腦袋上都仿佛挨了一記重拳。

我努力保持冷靜。

餃子鋪的客人們尖叫著四散逃離。弓箭手的脖子折成了一個夸張的角度，叫不出聲，也無力逃跑。

我轉身離開，渾身顫抖。我并不想殺死他的，但他不該在半瞎的時候狂奔。

下毒的人怎么樣了？如果公孫大人仍處于危險中，我的老鼠沒法跑過去幫助他。該換個身體了，哪一個呢？

只有牛和猴子離公孫大人足夠近，但牛被困在戲臺之下，只能是猴子了。我用意識打探四周，尋找它的形狀——還在阿農的托盤里，我飛進它的身體。

臺上一片混亂，所有觀眾都逃走了。得保護譚夫人，她正照料一位摔倒的護衛，還有制扇師白先生，他躲到了他的桌子下面。兩個端茶小二正像揮舞龍頭錘似的揮動他們的茶壺，和公孫大人以及僅剩的一名護衛打斗。

阿農飛快地朝著一個小二擲出三顆瓜子，一枚正中那人的眼睛。行兇者大叫一聲用手捂住臉，這個動作是個致命的錯誤。護衛朝著他腹部來了一劍。

下毒者看到同伴死了，連忙扔出一個口袋，令人窒息的粉塵迅速在空氣中散開，刺痛人們的眼睛，我這雙用鮮血點成的雙眼不受影響。他鉆進醫藥巷，向城墻跑去。除了我的猴子之外，沒人看到他逃跑的方向。

我從托盤跳到阿農的衣服上，向下爬去，這時一個聲音在我腦中念叨起來：鬼鬼祟祟，厚臉皮的敖！鼠靈說你為了換取他的幫助，同意欠我一個人情。

神猴，齊天大圣！他的存在就像一張皮毛，裹住我的身體。為什么是現在？我跳到地上，發現自己有一種前所未有的雜技藝人般的靈敏。鼠爺爺說得對，我會為你效勞。

那么，放過那個人，他屬于我。

看著賊人逃跑的身影，我十分渴望追過去，徹底解除知縣大人的危險。我該履行對猴靈的義務嗎？他謀刺的是一個好人！

神靈不問善惡，敖。猴靈說，我們給予力量，你們負責駕馭。我們盡量保證對生者的庇護，但選擇權屬于你們。

我已經救了公孫大人一命，償還了蛇靈的債務。如果我聽從猴靈，就不再虧欠任何神靈了。然而，我將放任一個危險的人四處游蕩。

不過話說回來，我也是個危險人物。二十多年來，我和父親一直東躲西藏，隱瞞自己的本領。富人們認為我們這些跑江湖的敗類和那些施展巫術的人只配一死了之。有些人會毫不猶豫、毫不留情地殺掉我。

我應該將心比心，不能妄下判斷。

今晚留他一命，我向猴靈妥協，因為一個不再呼吸的人無法贖清罪孽。此事下不為例。

猴靈有些憤怒，但還是首肯了。僅此一次。

我看著下毒者從視線中消失。萬一再次遇見他，我也記下了他的特征：肥大的耳垂，左眼比右眼大。

您已經如愿，我告訴猴靈。但如果這個人留在十鴉會，知縣大人還是一樣會殺了他。

這將是他的選擇。后會有期，敖。

猴靈離開了。

我回到自己的身體。茶酒鋪的二樓一片狼藉。哪怕是在街市最繁忙的夜晚，鼠患也會被認定是生意的惡兆。雖然醉酒的感覺已經消失，我的腦袋還是痛得好像真的喝完了整壺酒似的。不過我總算可以放寬心了，清償了蛇靈也讓我感到一陣松快。不過，鼠靈把我的債務轉給猴靈，而猴靈恰好需要我放走他的人。這是巧合，還是神靈之間的陰謀？阿農很快會找到我。我會向他匯報今晚的我這邊的故事，但不會全部說出去。不能讓人知道我放下毒者逍遙法外。那是我自己的決定，也是我應該親自糾正的錯誤。

一只老鼠藏在竹椅之間，我瞪了它一眼，但還是把剩下的炒瓜子扔了過去。“我會后悔的，是不是？” 我問道。

老鼠貪婪地嚼著瓜子，沒有回答。

【責任編輯：鐘睿一】

① 天偉屬鼠，公孫明中屬蛇。見《糖靈召》。