至甜之技

一聲老虎的怒吼驚醒了我。這不是噩夢，也不是雷聲，而是躺在我胸口的焦糖老虎發(fā)出的真正的虎嘯。

我屏住呼吸。上床睡覺前，我把手掌大小的糖人留在了冷卻架上，這是前一晚我在南門沒賣出去的為數(shù)不多的糖人之一。不知怎么的，它在我睡覺時活了過來，這會兒的模樣比我做出來時更野性、更像一頭猛獸，絕非出自凡人之手的俗物。這咆哮聲讓我確信它可以輕易撕裂我的喉嚨。

這是我朋友阿輪的家。阿輪睡在昏暗的房間對面，翻了個身，繼續(xù)打鼾。

是我在睡眠中無意給了糖人生命嗎？

一個聲音在我腦中響起，帶著山雨欲來般的震懾力。兩腿行走的敖，至甜之技的掌管者。我，虎靈，急需你的幫助。你愿意幫忙嗎？

“虎王，強大的正義之神！” 它是我唯一害怕的生肖靈。“恕我冒昧，一個法力弱小的糖藝人能為您這位不朽的將軍做什么——”

沒時間說這些奉承話了，敖，虎靈說，它拍拍我的臉，焦糖爪子抓痛了我。有一個我必須守護的生靈，她受傷了，隨時會有性命之憂。十鴉會的獵手正在追捕她。你最近在我們神靈中間聲望很高，請你救救她吧！

提起受傷，我想起了虎靈是如何傷害我父親的，許多疑慮頓時冒了出來。父親和我都是術(shù)士，我們與生肖靈做交易，換取它們的力量。但是一年前，虎靈要求的回報是一個無助之人的生命。父親不想殺人，于是違背了誓言。雖然在我看來他的舉動是高尚的，但虎靈只看到背叛。他明知道我們糖藝人要用手指給糖泡塑形，做成藝術(shù)品，卻詛咒我的父親失去右手手指，奪走了他的生計。

如今他竟然能厚顏向我求助。

“你選擇我是因為我糖藝的名聲，還是因為我方便好使喚？”

一聲咆哮。我們看到了你制作焦糖動物時的才華。即使在一片混亂中，你也能保持冷靜與理智，借用我們的力量撥亂反正。

“我的父親也有這種才華，但是你弄殘了他。”

虎靈把黏糊糊的爪子踩在我汗?jié)竦钠つw上，低吼道：你一點也不像你的父親。他違背了對我的承諾，而你與生肖靈之間的交易一向誠實公平，至少目前如此……接受這個任務(wù)，只要在我能力之內(nèi)，我會同意你要求的任何恩惠。你想要什么？財富，名望還是愛情？

我吃了一驚。從來都是凡人向龍靈、蛇靈或是其他生肖靈乞求力量來打開自己的困局。若是生肖靈欠我人情，特別是虎靈……

如果我有點膽氣，我就會讓虎靈把手指還給父親。但要求做不到的事只會徒添麻煩。

“我同意了，虎靈，好讓你知道我們敖氏一族的品格，當然我也不會愚蠢地拒絕你的報答。來說說你想讓我拯救的這個女人吧。”

她是白虎，城隍的坐騎，成都的保護神。今晚，十鴉會的人射了她一箭，這支箭被詛咒過，正在蠶食她的生命力。現(xiàn)在我?guī)缀趼牪坏剿男奶恕Ｊf會擋住了回城隍廟的路，她只能在迷霧中藏身。

我咽了咽口水。身處危險的不是一個女人，是一只雌虎？作為剛到成都的外地人，我對當?shù)貍髡f知之甚少，還沒聽說過這樣一只靈獸。我知道城隍以自己的神力保護一方平安，但我還是第一次聽說有虎靈相助。我不能失去她，虎靈繼續(xù)說。你必須在他們之前找到她，拔出箭頭。

成都有三座城隍廟。所有小販都會迅速記住那些生意最好做的地方，而城隍廟則意味著廟會。如果十鴉會能堵住她返回城隍廟的路，那一定有更多人在追捕她。

“她在哪兒？”

她躲在雛兒——

一個長木柄把糖塑老虎打下了我的胸口。不等我喊叫出聲，第二擊就把糖塑打碎在了地上。

獨輪車手柄從阿輪包著繃帶的手上松脫，他幫助我坐起來。我能聞到那些敷料下大夫給他抹的刺鼻的藥膏。“敖，你還好吧？我以為你的糖塑老虎打算傷你！”

“我很好，它不會傷害我的。”

阿輪是好意. 我不能因為他試圖救我而責怪他。這個年輕的車匠是知道我秘密的幾個成都人之一，他還知道我曾經(jīng)用河水造出一條巨龍來與一個縱火犯戰(zhàn)斗。阿輪當時勇敢地幫我撲火，結(jié)果不小心燒傷了手。

在那之后我們很快成了朋友。為了不讓我與其他流動商販們擠在一間破屋子里，他堅持讓我跟他住在他的鋪子后面。為此我很感激他。

我揉搓著里衣，“你聽說過一只雌性白虎嗎？”

阿輪放低了聲音，耳語道：“她是夜間徘徊的鬼魅，專門追蹤罪犯、惡靈和不聽話的小孩。”昏暗的光線遮不住他突然失去血色的臉。“我本來以為這只是母親編出來嚇唬我的，直到我在十二歲時親眼見到了她。那個年紀的孩子都是些惹人討厭的破壞者，我和幾個兄弟在重陽節(jié)晚上偷偷溜出去玩，她在珠玉街道找到了我們。她全身蒼白，眼睛在黑暗中燃燒著藍光。她盯著我，我?guī)缀醣凰哪抗庠┝耍路鹚艽┻^皮肉，看見我的骨髓似的。我尿了褲子，其他幾個伙伴也好不到哪里去。我們請求她的寬恕，發(fā)誓今后一定行善積德，她這才離開我們潛入陰影。那天之后，我們不再趁著夜色亂打亂砸了，開始幫助陷入困境的人，補償自己的過錯。”

這就是白虎了。她一定是看到了阿輪善良的一面，于是幫助他改過。讓一個走偏路的孩子回到正軌，多么高貴的行為啊。

插手十鴉會和白虎的事肯定會給我?guī)砦ｋU，但對我們這些跑江湖的本來就四處漂泊，危險實在是家常便飯。

我跪在被打碎的糖塑前。我希望虎靈仍然能透過它聽到我說話。“我接受你的任務(wù)，勇猛之神。我會拯救城隍的白虎。”

“你——你會干什么？” 阿輪說。

我沒有時間來加熱焦糖，能用的只有冷卻架上的兩個糖人：一只狗和一只豬。我從隨身攜帶的物件中掏出一把刀，咬了咬牙，在靠近手肘的地方割出一個小口。我用幾滴血點出了兩個糖人的眼睛。如果一會兒要用水成術(shù)來召喚生肖，這點小小的獻祭是必須的。

“虎靈剛才正在告訴我一些事，就在你，呃，打斷的時候，” 我對阿輪說。“這兒附近有沒有叫‘雛兒’ 的地方？”

他點點頭。“雛兒橋，就在金水河上。大人和孩子們常去那里喂鵝和錦鯉。”

我把糖狗和糖豬從竹竿子上取下。“帶我去那里吧。”

我跟著阿輪走出車輪巷，忍耐著寒意向南走去。臭名昭著的盆地大霧，再加上半輪月亮的清輝，這樣的夜晚令人汗毛倒豎。遠處的光點可能是巡夜人的燈籠，也可能是追捕中的十鴉會徒。

一個月之前，在來成都的路上，許多旅客都提醒我，這座城市有的不僅僅是蜀錦和芙蓉。作為大宋的西陲府都，各種明槍暗箭都沖著這里聚攏，各色人物從川北高聳的山脈、從南邊的茶馬古道、抑或是從都江堰順流而下，進入成都。不過聽了這么多警告，我怎么也沒料到自己要去拯救一頭靈獸。

至少我知道白虎藏身的地方。阿輪作為老成都人，只有他能帶著我穿過街道，迅速而隱蔽地朝著流經(jīng)外城的金水河走去。

我想過向公孫大人求助。三天前十鴉會的人才謀刺了他，他肯定想要挫敗這個陰謀——雖然還不清楚十鴉會為什么想要殺掉白虎。不過，他離得太遠了，這個點叫醒他也不合適。

雛兒橋是一座帶飛檐的廊橋，下方只有一個石拱，和其他橫跨大河的橋比起來，雛兒橋顯得很小，被籠罩在陰影和濃霧之中。我們必須穿過雛兒橋，檢查橋下的情況。那一頭會有什么呢？或是努力求生、或是了無生氣的白虎，又或者是埋伏的殺手？

看起來似乎什么也沒有，除了一只棕色的流浪重慶犬正蜷著身子熟睡。

白虎是逃到了大河南岸，還是向北躲到了最近的城隍廟？

又或者，它在上面。

在阿輪的幫助下，我爬到廊橋頂上。

果然，她趴在橋頂不住地顫抖，這是一只白牡丹色調(diào)的猛獸，躲在一根光禿禿的樹枝的陰影下。

既是老虎，又是幽靈。

一支箭深深扎入她的左腹。

我踩著薄霧升騰的瓦片異常小心地向她走去。我從沒這么近距離地觀察一只老虎，更別說她這樣的靈獸了。龐大而美麗的軀干上，黑色的條紋似乎在雪白的毛皮上搖曳游移，兼具危險與優(yōu)雅，令人心生敬意。

中箭的地方正在流血。我想給她檢查傷口，但不敢靠得更近。

她聞到我的氣味，抖了抖胡須，身子瑟縮了一下，張開大嘴發(fā)出無聲的咆哮。

她正處于痛苦之中，很可能會把我當成敵人殺掉。但如果她曾經(jīng)在阿輪的心里看到了善良，也許她也能看穿我的心并找到善意。

“白虎娘娘，請不要吃了我，” 我迎著她具有穿透力的目光，輕聲說道，“生肖靈虎王派我來幫助您。請不要動，好讓我檢查您的傷口。”

她抬起頭以便更好地觀察我。在那雙明亮眼睛的檢視下，我感到自己要被吞沒了。

我的骨頭發(fā)出一陣顫栗，但我努力又走近了一步，她沒有反對，我松了一口氣。

箭桿黑色的末端刻著既像鳥又像蟲的奇怪符號，前半部分沒入白虎的身體。

我不了解老虎毛皮之下是什么構(gòu)造，我擔心直接拔箭會加重她的傷勢。

也許一位大夫可以安全地取出箭頭，比如照料阿輪燒傷的走方郎中。

我轉(zhuǎn)過頭，“阿輪，你的大夫還在城里嗎？”

“煙大夫嗎？在的。她和胡椒街上的艾灸師傅住在一起。”

“快去找她來，不然我們可能救不活白虎。”

“我該跟她說什么？”

“有什么說什么。她也是江湖中人，對嗎？她亡命他鄉(xiāng)時一定也見過許多怪事。”我拿出糖塑狗，把自己的靈魂分出一縷注入其中，輕輕拋給阿輪。“你不會一個人上路的。”

他點點頭，匆匆向北走去。

我回到白虎身邊。她的呼吸越發(fā)吃力，呼出的氣中帶著血腥味。多奇怪啊，我安然跪在一個吃人的、活生生的猛獸面前！但她是城隍的仆人，我想安慰她。

“我的名字是敖天偉，” 我低聲對白虎說。她痛苦的樣子讓我也心痛起來，“我是山東來的糖藝人。你知道吹糖嗎？就是用融化的糖漿吹出氣泡，然后用它們塑造各種動物。我也會一些法術(shù)，所以別擔心，我會保護你的。”

她蒼白皮毛上的條紋就像幽靈，長時間凝視有催眠的效果。不等我能更仔細查看，就聽到翅膀拍動的聲音。我僵住了，傳聞十鴉會的人利用三只腳的烏鴉作為探子。我無法透過大霧看見烏鴉，希望大霧也能擋住窺探者的視線。

阿輪應(yīng)該到胡椒街了。我閉上雙眼，讓意識去尋找阿輪身邊的糖狗。透過血、靈魂和出自我手的糖塑，我找到了它，并讓它活了過來。

我化身為狗從阿輪的袖子中鉆出來，用我血點的雙眼向外看。

一個老頭站在艾灸館門口，揉著眼睛。“這么晚你找她有什么事？”

“有一起嚴重的事故，”阿輪說。“并不遠，求你了，請叫醒煙大夫吧。”

“阿輪，是你嗎？” 一個女人的聲音響起，“沒關(guān)系，熊師傅。我還沒睡。”一個引人注目的女人，披著繡有細膩花卉圖案的襦裙，從屋主身邊走過。“發(fā)生什么了？你不要隱瞞，我會幫忙的。”

“這……很復(fù)雜。生肖靈拜訪了我的朋友敖，想讓他去營救白虎，白虎被十鴉會的人射中了，他們……”

“噢？病人不是人類？” 她似乎被勾起了興趣。

我必須幫助不太會說話的阿輪。在黏糊糊的爪子的幫助下，我爬上阿輪的肩頭坐下。這個法術(shù)表演應(yīng)該能讓她動心。

煙大夫用長滿老繭的手指拍了拍我的糖殼。“我明白了，這事不簡單。在這兒等著，我要準備草藥。”

我確信她很快會趕過來，于是回到自己的身體，正聽到下方的傳來動靜：犬吠，接著是橋上的踏步聲。白虎一定也聽見了，她緊張起來，我也盡量小心呼吸。腳步聲重重疊疊，說話聲也表示來了好幾個男人。

一個威嚴的聲音讓眾人安靜下來。“她中了一箭，絕不可能走遠。你，還有你，守住北岸，盯著東面。你們兩個回去找那幾個被她殺掉的人，保證尸體消失。你們四個跟著我。我們搜查南方。”

“我呢，叔叔？” 一個怯生生聲音問道。

“待在橋上，無大。如果哪一邊的人發(fā)現(xiàn)了情況，你就要通知另一邊的人。明白了嗎？”

眾人紛紛稱是，各自散開了。

留在這里的少年什么時候會突然抬頭？萬一阿輪和煙大夫碰上了十鴉會的人怎么辦？

那個人在下方踱步，我們隨時都有可能暴露。體力上我不是他的對手，所以我得運用智力和法術(shù)來保護雌白虎。

幸運的是，我還有一個糖人。

我右手拿起糖豬。這是十二生肖中制作起來最簡單的：只需要一口氣不停頓，吹出圓滾滾的身體，然后掐出平平的耳朵和圓鼻子。吹得足夠大之后，加上粗短的腿，最后捏出最重要的卷曲的尾巴。我又分出一縷自己的靈魂。

豬靈，多產(chǎn)的母親，我在頭腦中大聲呼喚，糖藝人請求您幫個小忙。您會聽我的請求嗎？

生肖靈發(fā)出“哼哼”聲作為回答。哼哼，是的，哼哼，甜蜜的制造者。光是聽到你的聲音就讓我渴望來點零嘴。不過，哼哼，這也算不得大事。

如果被下面那個人發(fā)現(xiàn)我們就死定了，母豬靈，我解釋道。但是，我可以借用豬靈的哪一方面呢？饑餓？肥胖？不，我需要力量。我需要野豬一樣兇猛的力量。我請給我您強壯的獠牙，以及您被激怒時的蠻力。

下面的無大深吸一口氣，使勁聞了聞。沒過多久，一陣刮擦聲從廊橋另一頭傳來。那人正在往橋頂上爬。他是在空氣中捕捉到了鮮血、皮毛還是焦糖的氣味呢？無所謂了，我沒法隱藏我們的氣味。

我在白虎身邊伏下。圓頂可以暫時遮蔽他們的視線，等他們繞到這一邊，我們就難逃一死了。

盡情享用我的魔法吧，但是作為回報你得滿足我的胃口，豬靈說。你囤積什么樣的錢幣？你想用什么美食交換？

我能聽見那個叫無大的人的腳步正在繞過圓頂。豬靈的力量能夠拯救我們，但是要付出什么樣的報酬？之前有一次，我在沒有弄明白生肖靈要求的回報就接受了幫助，為此吃了不少苦頭。我該冒險落到同樣的陷阱中嗎？

我是為了保護城隍的白虎才請求您的，我說。為了成都，請滿足我的請求，如果我還能撿回一條命，我們再商討價格吧。

豬靈嗤笑道，你和城隍小弟在一起？今晚真是個好日子！白虎的皮毛中藏著成都寶藏的入口。如果你保證解開這個秘密并告訴我，野豬的力量就是你的了。

皮毛中藏著寶藏？我很懷疑偷取城隍的秘密是否明智，許多遭了詛咒的人也不過是稍有冒犯。但如果我拒絕豬靈，而我們倆都因此喪命，我擔心寶藏會落入惡人手中。

無大就要走過圓頂，手里還拿著劍。

成交！我大喊。

我感到手中的糖豬充盈著野豬的狂怒之力。當那人落地時，我的靈魂已經(jīng)換了軀殼朝他沖去，帶著可怕的力道，正中他的下巴。

這一沖撞碎了我的糖豬，但也把敵人撞開了。他的劍從橋頂摔了下去。我這才意識到我恐怕用力過猛，他會沿著屋頂斜坡跌入水中，發(fā)出噪音。我只好用空著的手抓住他的袖子，但他很沉，太沉了。

無大從我的手中滑落，落入水中，濺起一片水聲。

我在橋頂邊緣搖搖欲墜，要不是有人拽著我的襯衣把我拉回飛檐上，我就會跟著他一起掉下去。

“糖人敖，我猜是你吧。” 煙大夫低聲說。

她是怎么無聲無息地爬上來的？

“那個人會淹死——”

“阿輪去救他了，” 她說。確實，我聽到了滑水的聲音，“沒想到你能對付得了他。”

“我也沒想到。”我把撞碎的糖豬放下。“多謝你能來。”

“我自認為善待所有善意的神靈，”煙大夫回答，她的語氣變得更加柔和，“獵手們會聽到水聲，我們別再耽擱了。”她在白虎身邊跪下，“我能幫您檢查一下嗎，白虎娘娘？”

白虎盯著煙大夫觀察了一會兒，然后慢慢抬起腦袋，點了下頭。

趁著煙大夫照料病人的時候，我開始研究白虎身上奇怪又迷人的條紋。霧氣朦朧的月光下，我必須格外仔細。初看上去的那些黑色條紋變得更深，魔法般地變成了陰影中的街市。樹、小攤，甚至輕輕搖晃的店招全都詭異地縮小了千百倍。

白虎是一幅成都的活地圖。

煙大夫拿出一個小香包，從里面取出一些混合草藥。“這支箭被施了法，讓受害者無法汲取神力。必須慢慢地小心取出來，免得箭頭折在體內(nèi)。”她往傷口上撒了一撮藥粉。“那么你是誰，糖人敖？為什么派你來拯救城隍的白虎？”

“我只是個糖藝人，有需要幫忙的時候就幫一把，”我說，“你呢，煙大夫？輕巧的腳步，靈活的手，不可小覷的醫(yī)術(shù)，我在江湖上從沒見過你這么有才能的人。”

“我只是個大夫，”她說，盡管她肯定沒這么簡單。“阿輪說你召喚了一條水龍，讓城市逃過了一場大火。”

“啊，他總是這么跟人講。”我隨口回答，努力分辨條紋中的街道。這是木桶街，與之相交的是桂香街；黃金巷，小碗路，我最喜歡的辣豆腐小攤就在這兒。如果我集中精力，我甚至能在街市的蜃景中穿行，就像我曾經(jīng)跳過小巷，在屋頂之間飛馳一樣。但所謂的寶藏究竟在哪兒呢？是不是我不夠細心，忽略掉了？

煙大夫露出一個迷人的微笑。“看起來我們都有秘密。”

聽說江湖郎中都有懸絲診脈的本事。煙大夫用左手輕輕扶住箭桿的樣子很有類似的風范。白虎縮了縮身子，就在這時，我看見了：在無數(shù)條紋中間，在那些街市的交匯處上方，浮著一顆銅色的珍珠。

豬靈感興趣的寶藏就是珍珠？

煙大夫的右手動了動，一把小刀就出現(xiàn)在她手中。“白虎娘娘，第一刀是最痛的，但為了我們大家的安全，請你忍住吼聲。敖，我需要你幫我按住她。”

白虎又抬了抬頭表示同意。

我輕聲對她說了句抱歉，按照煙大夫的指示，把手放在傷口兩側(cè)。我原以為她的身體是暖和的，卻發(fā)現(xiàn)冰冷得不自然。

從這個角度，我可以清楚地看見那顆珍珠。它仍然高懸在那幾條街道的交匯處。如果我認出的那些地標沒錯的話，那個路口應(yīng)該是典當街和鳥籠巷。這是否意味著成都的寶藏藏在某家店鋪里呢？這顆珍珠到底是藏寶標記，還是寶藏本身？

大夫做了切口。盡管我用了最大的力氣按住白虎，她還是扭動起來。

但她沒有吃痛叫出來，多強的意志力啊。

煙大夫又拿起刀片在白虎身上割了一刀，隨后，她猶豫了。“有聲音在接近，而且很多，” 她低聲說，“現(xiàn)在不能停下手術(shù)。”

我也聽到了。“我會把他們引開。”

阿輪應(yīng)該還留著糖狗。我閉上眼睛，再一次靈魂離體。

當我鉆進糖狗體內(nèi)時，首先擊中感官的是潮濕和寒冷。我正浮在河水中，阿輪在我旁邊，他一手托著無大的腦袋浮出水面，一手抓著橋底邊緣。橋的結(jié)構(gòu)給他們提供了藏身之處，但在冰冷的河水中能堅持多久呢？

榮耀的，英勇的狗靈啊！我呼喊道。您忠誠的仆人向您求助，請您拯救我的朋友。

來和我玩吧，兄弟小敖！生肖靈聽見糖狗軀殼中的呼喚，回以犬吠。如果你很高興見到我，就搖搖尾巴，就像那樣。

讓我驚訝的是，我的糖尾巴真的搖了起來。我親愛的朋友，我說，我想從水中召喚出一條獵犬。

啊，你的水成術(shù)又長進了，狗靈說。你已經(jīng)用那法術(shù)攪動了成都，敖。以一條水龍對抗大火，以茶酒老鼠對抗殺手。現(xiàn)在你要用河水做的獵犬對抗白虎獵手？

這么做不足以分散十鴉會獵手的注意力，我回答。但如果我能借用您對城里所有犬類的一點威望……

你想統(tǒng)領(lǐng)狗群？讓我琢磨一下……為了這個權(quán)力，你會帶給我什么好吃的？

聲音不斷接近，協(xié)議必須達成。究竟什么能滿足狗靈的胃口？

我回想起了小時候一只喜歡跟著我的邋遢的沙皮狗。那是我不多的幾年快樂時光，它是我最好的朋友。我叫它謠言，因為它在某些時候兇猛無比，并且總是跑得飛快。后來我和父親必須坐帆船逃離福建，不得不留下年邁的謠言。

我收留一只狗作為同伴怎么樣？我問道。

狗靈高興地叫了一聲。由我來挑選嗎？噢，這能帶來多少機會啊！去吧，敖敖敖。用河水塑造獵犬吧。我準許你召喚所有犬類，只要你能說動的，全部隨你調(diào)遣。

狗靈的祝福在我體內(nèi)升騰，我感到無限的活力，就像追著尾巴打轉(zhuǎn)的小狗。我召喚出的獵犬發(fā)不出聲音，也不能通過嚎叫來向城里的狗求助。我欠了你的，朋友，但我該怎么……

運用你的知識。狗靈說完，便消失了。

他是什么意思？我回想起廊橋頂上的對決。我們沒有發(fā)出響聲，沒有被看見，但卻藏不住氣味。犬類有著無可比擬的嗅覺，謠言總能聞出我在哪只手里藏了吃的。我能利用氣味嗎？畢竟，我這一整天都在南門擺攤，售賣用家傳秘制糖漿做成的糖人。一些糖人應(yīng)該進了人們的肚子，但還有一部分會被留作觀賞，或者直接扔掉。我的法術(shù)能讓我感知到分散在城里各處的所有糖人。

我是不是能把這個法術(shù)與狗靈給我的力量結(jié)合起來，通過一股甜香召喚城里的狗呢？

背著弓和箭筒的人就在橋邊，喊著無大的名字。

我打開城里所有通往秘制糖漿的通道，向它們播撒狗靈的祝福，透過那股甜香氣，送去我的懇求：“成都的狗啊，以生肖的力量我召喚你來到我身邊，無論你在哪里沉睡，醒來吧！”

遠處的犬吠聲打破了寂靜。一些狗肯定聞到了我的召喚，但是它們能聚集足夠的數(shù)量，及時趕到嗎？

我必須拖住十鴉會。我請求金水河，讓我繼續(xù)從河水中召喚獵犬，作為回報，我會獻出我的糖狗。河神很高興，糖塊被拉入深深的漩渦，又涌出許多沾著甜味的河水，任我支配。

我的靈魂讓河神的饋贈活了過來。就像吹塑熱乎乎的焦糖一樣，我也可以雕琢液態(tài)的身體。為了紀念我曾經(jīng)的愛犬，我將腦袋壓扁抹平，開出寬大的口鼻，又掐出身上的褶皺。最后，為了模仿沙皮的短毛紋理，我又加了一層糖霜一樣的晶粒。對形態(tài)滿意之后，我爬上了河岸。

和所有濕漉漉的狗一樣，我感到一陣想把自己甩干的沖動，但我水做的身體可經(jīng)不起甩動。我有了狗鼻子，可以聞到甜味中自己發(fā)出的召喚，正從雛兒橋頂?shù)乃樘秦i身上飄下來。但是通過空氣傳過來的不只是甜味：一絲濕氣是我的懷疑，一絲酸氣是我的恐懼。會有足夠多的狗回應(yīng)我嗎？

那些不夠信任我的，我也沒時間說服它們了。我對著剩下的狗呼喚： “金水河南面的幫手們，在陰影中叫喚，在恐懼中嗚咽吧。制造噪音，把人引過去。北面的戰(zhàn)士們，靜悄悄地來我身邊隱藏好。我用得上你們每一個。”

就在十鴉會的人正要踏上雛兒橋時，我的狗群騷動起來。正如我希望的那樣，南岸的狂吠引起了獵手們的注意。幸運的話，他們可能會認為狗群是被受傷的老虎嚇著了，然后在守夜人關(guān)心那些噪音前沖過去找她。

我的開局計劃成功了一半。領(lǐng)頭人只派了一個人去南面，這是個左手拿弓，右手持劍，散發(fā)著臭味的高個子。他吩咐一個手下原地搜索廊橋，自己則打算檢查河岸，向水邊走去。

我不能讓他們發(fā)現(xiàn)阿輪和無大。

水做的爪子按在草地上，我向領(lǐng)頭人沖去。他一定從眼角看到了我，迅速滾到一邊。他一劍刺穿了我，但我毫發(fā)無傷。

他嘲諷地說：“又一個城隍的惡仆嗎？”

他的手下聞聲轉(zhuǎn)過來。我滾上橋面，用瀑布般暴烈的沖力撞倒了他。但我還不能停下來，我要繼續(xù)恐嚇他們、激怒他們，引他們來追我，從而忽略水下和橋頂?shù)那闆r。

“別管它，”頭領(lǐng)說。“這雜種煞費苦心地除掉無大，現(xiàn)在又不顧一切地想要引開我們，所以虎靈一定在這兒。我要剝了她的皮。檢查上面。”

他這么一說，我的計劃就完蛋了。看著他的手下抓著扶手掙扎著站起來，我的嘴里泛起泡沫。

頭領(lǐng)朝橋下看去。“你，去水里。我的侄子最好還活著。”

欺騙不會奏效了，我朝頭領(lǐng)沖去。

聽從我召喚的狗群從北岸的大霧中吵吵嚷嚷、浩浩蕩蕩地跑出來。癩皮狗、白色的田園犬、藏獒，甚至一只養(yǎng)尊處優(yōu)的獅子狗也飛快地加入戰(zhàn)斗。兩只咆哮的藏獒跳起來撲倒了那個手下，狗群開始撕咬他的四肢。他大叫掙扎，但無力對抗兩只藏獒的體重。

我奔向南岸，繼續(xù)追趕領(lǐng)頭人，身后跟著一只重慶犬和一只下司犬。

這個人頭腦冷靜得多，他把弓砸到我的頭上。我知道武器只會穿過我的身體，所以沒有躲避。這一擊正中雙眼，我感到一瞬間的失明。

他指望的就是這個空擋，他從箭筒中抽出一支箭，從我身側(cè)深深扎了下去。

箭頭鉆進我的身體，我仿佛又成了有血有肉的生物，冰冷的疼痛在我的右肺翻涌。頭領(lǐng)放開箭桿，舉起劍來。

這次，我害怕了。

我忍著中箭的疼痛，急忙躲閃，劍刃在我身旁一尾之遙處掃過，刺進泥濘河岸，那是我一秒之前站立的地方。

我的攻擊狗群開始困惑、猶豫，最后紛紛躲開了這個人。

我又往后退了一段距離。我中箭的地方，水變成了冰，而結(jié)冰的面積越來越大。

新的恐懼吞沒了我。如果我的身體徹底凍結(jié)，我會怎么樣？我的敵人可以通過打碎冰塊來粉碎我的靈魂嗎？

我的本能反應(yīng)是離開水獵犬的軀殼，但這帶著詛咒的箭頭已經(jīng)扎進了我的靈魂。我動彈不得，白虎身上的箭切斷了她的神力，而這支箭正在汲取狗靈賦予我的生肖魔法。南岸吠叫變得稀稀拉拉，許多守在我左右的戰(zhàn)斗者也四散逃離。

那頭領(lǐng)把一只田園犬踢到一邊，繼續(xù)向我攻擊。他可以把我身上變成冰的部位擊碎。

我不想死在這里，但我還能怎么辦呢？跳進河里保命，讓水流把我?guī)У较掠危?/p>

就算我逃出生天，十二位生肖靈都會知道我是個懦夫。如果他們覺得我沒有價值，還會再屈尊幫助我嗎？

不，我不能露怯。既然在狗靈的首肯下統(tǒng)領(lǐng)了他的屬民，今晚就必須像一位真正的領(lǐng)袖，絕不能夾著尾巴逃跑。就算死在這里，也是光榮的敖家子孫。

我站定，露出牙齒，盡管箭頭的詛咒正蔓延到我的脖子上，威脅著要凍結(jié)我的咆哮。

混亂之中，有三只狗依然沒有離開我，它們跟著我的腳步，朝著領(lǐng)頭人咆哮，隨時準備出擊。

那人見狀，停下來想了想下一步行動，我們的目光交匯在了一起。

我敵人身后的濃霧中，阿輪把失去意識的無大舉到岸上，自己爬出水面，瑟瑟發(fā)抖。

領(lǐng)頭人發(fā)現(xiàn)了他。“又來一個送死的？”

我咒罵了一句。我了解阿輪，他犯起傻來會跟這個頭領(lǐng)拼命，把自己交代在這兒。

躲開！我在腦袋里朝著阿輪大喊，他當然聽不到。

但我的狗群似乎聽見了，嗚咽著轉(zhuǎn)身跑開。

頭領(lǐng)走向阿輪。“我很好奇，你的眼睛能不能滿足食腐的烏鴉？”

阿輪頭頂上的迷霧中，白虎從天而降，領(lǐng)頭人被撲倒在泥地里。隨著后頸上干凈利落地一咬，領(lǐng)頭人的脖子斷了。

白虎身上的箭已經(jīng)不見蹤影。我能看出她仍然很虛弱，不知道她是如何攢足了力量，前來救我。

藍色的火焰在她的眼里跳動，她的凝視穿透了我。

我真心向她道謝。

白虎點了點頭，然后拖著死去的頭領(lǐng)沒入陰影。

我感到更多獵犬的身體正在凍結(jié)，我唯一想做的就是閉上眼睛，用睡眠來躲避痛苦。但我知道如果真這樣做，恐怕就活不成了。

煙大夫站在廊橋頂上呼喚阿輪。“幫我把糖人敖的身體搬到他的化身旁邊。”

阿輪點點頭。他找到我沉睡的肉身，放在我面前。

煙大夫出現(xiàn)在他身后，手里拿著她從虎靈身上取下的帶著詛咒的箭頭。“她救了你，糖人敖，冒著加重傷勢的危險。” 她對依然蜷縮在獵狗體內(nèi)的我說，“大概和我一樣，想感謝你為我們爭取時間。”

我沒有時間、也沒有力氣臉紅。我朝著自己的肉身舉起唯一一只沒有結(jié)冰爪子，碰了碰我的嘴唇。我能憑借河水中的一絲糖分回到身體里嗎？

我的一部分靈魂仍被帶著詛咒的箭釘在冰與水中。我沒有選擇，只能忍耐著鉆心的疼痛，把自己撕扯下來。

我終于重新掌握了自己的身體。

失去了靈魂的支撐，混合著冰與水的獵犬在河邊的泥地里碎成幾塊。

我驚坐而起，大口喘氣。

“怎么了？” 煙大夫問。

“我中箭的地方還是很疼。” 我呼吸急促。

燈籠的亮光意味著守夜人走了過來。“帶他安全回家吧，阿輪，別被發(fā)現(xiàn)了。”她低聲說。

“我們不先幫白虎找個避難所嗎？” 我問。

煙大夫搖搖頭。“箭已經(jīng)取出來了，雖然她還受著傷，但依然比我們所有人都要輕靈敏捷。這里有一個人差點淹死，另一個被重傷。即使是罪犯，留他們自生自滅我也會良心不安。你們回車匠鋪吧，可以的話我會來找你們。”

阿輪把我放到他濕漉漉的背上，離開雛兒橋，朝城里走去。

“謝謝你，阿輪。” 我說。

“不用謝我，” 阿輪說，“我以前也是個麻煩精，怪想念這種午夜冒險的。”

待阿輪走出幾十步，我已經(jīng)睡了過去。

我被溫暖潮濕的舌頭舔醒，感到頭昏眼花，喘不上氣。我推開狗頭，坐起了起來觀察周圍的環(huán)境。

我坐在車匠鋪后面房間的床上。從外面的光線來看，已經(jīng)是下午了。

煙大夫坐在床邊，研究著我的臉。“你感覺如何了，敖？”

“還是呼吸困難，”我老實說。身邊是一條伸長舌頭、口水滴答的下司犬，長得健壯結(jié)實，有著白色柔軟的毛皮。我揉揉她的腦袋，注意到她的左耳上有道很深的疤。“這是你的狗嗎，大夫？”

“我們的，” 阿輪糾正道，他用新?lián)Q好繃帶的手托著托盤上的一碗藥湯走進了房間，“她跟著我們回來的，守著你不挪步。”

我認出她了：與我一起對抗那臭烘烘的頭領(lǐng)的最后三只狗之一。我揉揉她的腦袋表示謝意，突然想起對狗靈的承諾。這是他為我挑選的同伴嗎？

“喝吧。” 煙大夫吩咐道。

黃連的苦味讓我干嘔兩下，但我還是喝干了這碗可怕的湯藥。

煙大夫讓我做深呼吸，傾聽我的氣息。“你的身體沒有什么問題，敖，你呼吸短促恐怕有著更深的原因。”她給我看了前一晚的兩支箭頭。“你的靈魂記住了水獵犬中箭的位置：右肺。所幸的是，箭頭沒有刺進心臟。”

我胸口一緊，立刻明白這對我的生計和法力意味著什么。只要我的靈魂還處于受傷狀態(tài)，我就會呼吸困難。無論雙手的技藝多么嫻熟，我再也不能把融化的焦糖吹成糖泡了。

我做不成糖藝人了。

也不再是糖漿術(shù)士。

“它會愈合嗎？”我輕輕地問。

悲傷從她的眼中溢出來，“可能會自愈，也可能不會。我不知道……目前還不明朗。但是兩個箭頭都在這兒，我會盡我所能想出辦法。在那之前，你是我的病人。幾天后我會再來拜訪。”

“謝謝你，大夫。可以給我留一個嗎？我想讓我的朋友拿去打聽一下，我會小心的。”知縣大人一定有興趣。

煙大夫點頭同意。“新鮮空氣對你有好處。阿輪，確保他好好休息，每天喝兩次藥。”

聽到這話，我哆嗦了一下。

阿輪伸出纏著繃帶的手。“咱們真是難兄難弟啊。我的手，你的肺。現(xiàn)在什么都做不了，只能等它愈合。不過至少我們可以一起等。”

我笑了。“謝謝你，你的話讓我舒服些了。”我提醒自己，忙這么一場不只是為了虎靈的回報，還是為了感謝白虎把阿輪變成了這么好的人。

煙大夫離開后，我和阿輪帶著那只狗出了房間，坐在外面的店鋪里。盡管空氣清新，我還是喘得厲害。孩子們在巷子里踢球玩，一些老婦人倚著門閑聊，一個六歲的男孩跑過來向阿輪問起我們的下司犬。

我又聽見了虎嘯，這次是從店鋪門口的財神爺祭壇里傳出來的。神像騎著一只黑虎，說話的正是這頭猛獸：你做得非常漂亮，糖藝大師。我稱贊你。

偉大而榮耀的虎靈，我只是做了一個凡人應(yīng)當做的。我說。

他不是唯一來找我的生肖靈。正在撫摸下司犬的男孩穿著豬頭鞋，那是民間傳說中可以哄騙邪靈遠離小孩的裝飾物。

不歡迎下我嗎，糖人敖？男孩的兩雙鞋同時開合，響起豬靈的聲音。

豬靈，仁慈的母親，原諒我沒有看到您。正當我驚訝于兩個生肖靈同時出現(xiàn)——

還有我，兄弟小敖！狗靈藏在下司犬的影子里說道。虎靈兄長，豬靈姐姐，你們好。

最高貴的狗靈！您能來我不勝榮幸。一口氣來三個，肯定有事情發(fā)生，是好事還是壞事？我覺得我應(yīng)該拜服在三位神靈面前。

豬靈哼了一聲。敖解開了我要的秘密，但他只會告訴我。

我解開了一部分，豬靈大人。我仍然不知道寶藏是什么。

別在他們跟前說，她出言警告。你們倆不是來礙事的吧？

虎靈放聲大笑。很久以前，是我?guī)兔Π殉啥嫉膶毑夭亓似饋恚彩俏野殉勤驈R的白虎娘娘變成了寶藏的守衛(wèi)者。我知道把寶藏交給錯誤的人會有多危險。

但我必須把我的發(fā)現(xiàn)告訴豬靈，我說。

你應(yīng)當告訴她，他說。這是對豬靈的諾言，自當信守。我只是來幫你療傷的。

我嘆了口氣，琢磨著他的話。您想用這個來抵消我對白虎娘娘的救命之恩。

你想錯了，敖。恩情依然在，虎靈說。是白虎讓我來的，她接受了我提出的價碼，所以我專程前來助你痊愈。接下來幾天要多加注意，別錯過了治療機會。

我差點興奮地叫出來。所以我還有希望重拾手藝？白虎娘娘答應(yīng)了虎靈什么條件？她的慷慨觸動了我，但我不能讓她——

你怎么想不重要，她已經(jīng)答應(yīng)了我。

說著，虎靈離開了。

我低頭看著豬頭鞋。豬靈大人，關(guān)于寶藏，我知道的就是……

等等，她說。狗靈大人，你行行好，離開我們吧。這個秘密是我的。

有道理，豬靈姐姐，狗靈說。但如果成都的寶藏真的是個危險，那么像塊骨頭一樣埋在土里才不會傷到誰。敖兄弟要留下一只狗作為同伴，這是我們之間的約定。所以，我會待在他的腳邊。

我明白了他的花招。這樣我就不會打破對豬靈的誓言，因為她剛剛禁止了我在狗靈在場時說出秘密。

干得漂亮，豬靈說。總有一天，我會找到和糖人敖獨處的機會，到時候我就會知道這個秘密。

穿著豬頭鞋的男孩跑開了，豬靈跟著走了。

真令人意外啊，聰明的家伙，我說。我可以問問您為什么要插手嗎？

虎靈發(fā)出的警告，最好聽仔細了，狗靈回答。豬靈姐姐是對的：我不能永遠幫助你保守秘密，只能暫時擋住災(zāi)禍。陰謀詭計像跳蚤一樣在成都瘋長。你要多加小心，讓忠實的朋友常伴身旁。

生肖靈在下司犬的影子里慢慢淡去，但我知道，他會一直留意著我。

“那個男孩問她叫什么名字，” 阿輪解釋說，“你怎么想？”

下司犬細聲細氣地嗚咽了一聲，用鼻子拱了拱我。

我嘆了口氣。“憂愁，我的朋友。叫她憂愁吧。”

【責任編輯：鐘睿一】