赤子歸來

從紐芬蘭的漁船到伯爵的城堡，再到災區的廢墟，天知道拉布拉多經歷了什么。

紐芬蘭的經濟逐漸步上正軌，圣約翰犬卻走到了路的盡頭，但因為拉布拉多，它們又的確以另一種方式延續了下來。

守望紐芬蘭

在歐洲殖民者踏上美洲之前，紐芬蘭幾乎一片荒蕪。雖然這片土地先后迎接過因紐特人、貝奧圖克人、維京人，但在歐洲漁民涉足之前，這里還保留有最原始的風情。紐芬蘭的英文名是“Newfoundland”，意為“新發現的大陸”，對于人類來說這片土地并不新鮮，但對于狗來說則不然，沒有任何資料能證明紐芬蘭有原生犬種，歐洲漁民不僅帶來了繁榮，也帶來了獵犬，即紐芬蘭犬和拉布拉多犬的祖先。這種狗被稱為“圣約翰犬”，但它們不是來自歐洲的原始犬種，“紐芬蘭有大量的英法漁民，他們所帶來的狗不盡相同，所以圣約翰犬大幾率是指在圣約翰地區培育，經過了長期磨煉后，能完全適應寒冷水域工作的大型犬的統稱。”這是身為拉布拉多研究者的理查德·沃爾特斯，經多方考證后得出的結論。19世紀英國著名風俗畫家埃德溫·蘭西爾，曾為一只母圣約翰犬畫過肖像，從畫面上看，此時的圣約翰犬像是邊牧和現代拉布拉多的合體，擁有厚實的長毛和粗壯的尾巴。

圣約翰是極為優秀的水犬，兼有漁牧犬和救生犬的作用，歷史文獻記載，對于它們來說，海洋與陸地都是家，無論在哪里，它們的工作效率都不會降低。紐芬蘭地區魚類資源豐富，是大英帝國最大的漁場，17世紀30年代起，英國為了牢牢把控紐芬蘭的漁業，頒布了一系列法案，包括限制移民、禁止漁船載客、鼓勵捕魚等等，到了1775年英國議會還禁止了美國、新英格蘭與紐芬蘭的漁業貿易，這對長期依賴新英格蘭進口物資的紐芬蘭，是毀滅性的打擊。在這段時期，紐芬蘭唯一的指望就是英國，但殖民地眾多的英國很容易顧此失彼—他們同時還對西印度群島進行了貿易限制，所以當時有許多紐芬蘭人活活餓死，有相關文獻記載，因為失去了與外部的漁業貿易，圣約翰犬大量“失業”，數量也隨之急劇下降，這是圣約翰犬經歷的第一次嚴重打擊。

到了18世紀末期，英國卷入反法戰爭的洪流，紐芬蘭與西印度群島、加拿大達成了穩定的貿易關系，這使得漁業的主動權漸漸掌握到了本地人手中，雖然食物價格仍居高不下，但漁業的繁榮卻強勢帶動了紐芬蘭的經濟發展。然而圣約翰犬仍沒有用武之地，為了鼓勵養羊，英國政府提高了對養狗的稅收，又因為嚴格的狂犬病防治，有部分狗因此被消滅，這對圣約翰犬的生存無異于雪上加霜。沃爾斯特將此種狀況形容為“圣約翰犬的下坡路”，并認為“圣約翰犬的滅絕，從此時起就已經成為定局”，但沃爾斯特強調：“這并不是人們薄情寡義，而是時代造成的無奈。甚至我們可以認為，圣約翰犬以另一種奇特的方式延續了下來，它們將是多么自豪，如今風靡世界的紐芬蘭和拉布拉多，是它們的后裔?！?/p>

出海后的興盛

就在圣約翰犬經歷著前所未有的困境時，救世主出現了。詹姆斯·哈里斯是馬姆斯伯里的第二代伯爵，年輕的詹姆斯熱愛運動，尤其是射擊，19世紀初他從紐芬蘭進口了幾只圣約翰犬作為槍獵犬培育。在培育過程中，這些圣約翰犬由長毛變為平毛或短毛，為了與紐芬蘭犬區分開，英國人將其命名為“拉布拉多犬”，因為他們認為這種犬主要活躍于在拉布拉多地區，事實上并不是，但這個稱呼自此流傳開來。“拉布拉多犬”這個名字最早出現在一名英國運動員的文章中，這名叫做彼得·霍克的上校這樣描述拉布拉多犬：“（它們是）迄今為止最適合射擊運動的獵犬，大部分是黑色，相比于紐芬蘭犬，頭部和鼻子較長，胸腔較深，四肢細長，尾巴也沒有曲卷?！?/p>

在英國嚴查狂犬病的時期，大洋彼岸的圣約翰犬面臨嚴重生存危機，進口犬的限制也極為嚴格，這使得英國本土的拉布拉多犬與其他種類的獵犬互相雜交，所幸拉布拉多的血統占據優勢，大部分原始特征還是保留了下來，直到有繁育者提出保留純種拉布拉多的建議，有了專業的繁育機制，拉布拉多才發展成為現在的模樣，并有了穩定的發展?，F代拉布拉多最原始的顏色是黑色，在品種形成之初，有黃色或巧克力色的小狗會被認為是不純的表現，許多都被撲殺了。直至19世紀末，異色品種才被接受，第一只被認可的黃色拉布拉多是誕生于1899年的海德本。在20世紀30年代，巧克力色也逐漸被接受，美國還成立了專門的實驗室。

20世紀對于年輕的拉布拉多而言是個新紀元，工作犬的需求日益增大，它們憑借溫順的性格、優秀的能力、聰明的頭腦成為了工作犬的“主力軍”，加拿大的導盲犬有60%～70%都是拉布拉多，其余的多為金毛和德牧，但訓練人員表示，金毛和德牧需要更多的訓練，才能達到拉布拉多的成功率。圣約翰犬常年浸泡在紐芬蘭冰冷的海水中，這使得它們有很強的耐力，拉布拉多則繼承了這項優勢，雖然沒有濃密的被毛，但拉布拉多在水中的表現超過了所有的獵犬，被譽為“水禽獵犬之王”。

拉布拉多出色的捕獵能力經過培訓就能用于搜救，在大大小小的災區廢墟中，總能看到拉布拉多的身影。

“達伊卡”是一只服役于俄羅斯的四歲搜救犬，在連續四天工作成功救出七人后，這只精疲力竭的拉布拉多倒在了救災現場，并再也沒能起來。除了搜救工作，近些年逐漸興起的治療犬事業也將目光集中在了拉布拉多身上，這些經歷過寒冷、荒寂與孤獨的狗，終于在現代社會中，找到了自己的位置。