美國農業大數據應用經典案例

Jesse Vollmar家里上溯十五輩都是農民，家里擁有一間叫Vollmar Family Farms Inc的公司，經營著密歇根的1200英畝的家庭農場，不過他卻對IT情有獨鐘，在高中就開始和他的小伙伴Brad Koch（也在農場附近的社區長大）從事IT咨詢的生意。在Saginaw Valley State University完成學業后，既喜歡農田，又喜歡IT技術的小哥倆覺得應該做點什么。

“現在農場的技術“太古老”了”，Vollmar說，“技術所能實現的遠比現有的東西牛。” 小哥倆死活弄不明白，為啥沒人給成千上萬的農民，整一個殺手級App應用呢？

美國農業與大數據

據統計，全球有36%的勞動力在從事著與農業相關的工作，與之相反的是，農業領域的移動創新是少之又少。

2013年全球糧食產量達約24.3億噸，比2012年增長8%。其中，素有三大谷物之稱的玉米、大豆和小麥產量均將創歷史新高。2013年美國玉米產量為創紀錄的139億蒲式耳，略低于11月份的預測值，但是仍然比2012年產量高出29%。

美國是農業大國，但農業產值僅占美國經濟1.2%。美國有3億多人口，其中住在農村地區的人僅占約2%，從事農業生產的人不到1%，其中又只有半數將農業作為主業，根據美國農業部的數據，美國農場數量1935年達到峰值680萬個，農業人口超過1.27億，現如今農場數量只有220萬個，農民數量也降至300萬左右。

農業生產的盈利性從根本上保證了農業的吸引力。愛荷華州全職農民年收入基本都在5萬至7萬美元以上，有些農民可能會達到10萬至25萬美元，一般而言要比城市居民平均收入水平高。

根據美國農業部數據，全職農民的平均年齡從1997年的54歲增至2007年的57歲，約60%的農民已經55歲以上。美國人一般退休年齡是65歲，但大多數農民工作時間更長，只要身體健康，在新技術和新農機的幫助下，農業生產并不需要多少體力。很多農民可以一直耕作到70多歲。

美國是對農業數據收集比較齊全的國家，也是較早進行農業數據開放的國家，目前，有關農業數據的采集、共享和利用正幫助美國農業政策制定者對農業部門的發展制定各種政策。不僅如此，美國各大農場主協會以及涉農企業也不惜投入大量的時間、金錢以及花費巨大的精力去搜集被人們稱為“大數據”的涉農數據。

農業數據包括：農田土壤、實時天氣、農產品產量信息以及各種涉農可變數據都與農業部門有關。

美國在農業大數據領域不乏創新公司，2006年，兩名前Google員工創立了 Climate Corporation。該公司通過海量公開的國家氣象服務數據，重點研究美國全國范圍內熱量與降水類型。 通過這些數據，與美國農業部積累的60年農作物產量數據進行分析，從而預測玉米、大豆、小麥等農作物生長，同時，通過實時氣象觀察與跟蹤，公司在線上向農民銷售天氣保險產品給農民。從2007年獲得天使投資開始，Climate Corporation持續獲得了17個投資人4輪1.08億美元的投資，公司2013年被著名農業公司孟山都億9.3億美元的價格收購。

創業

在上學期間，有了想用分析軟件有效幫助農民進行農場管理后的想法后，2012年1月，Jesse Vollmar和Brad Koch創立了他們的公司 AgriSight Inc，同年，他們獲得了Y Combinator孵化器提供的種子投資并在硅谷開始了產品研發工作。

在第一筆種子投資的支持下，兩個人花了三個月開發了一套農場管理工具，從Y Combinator 2012級冬季班畢業后，他們把公司遷往密歇根的Ann Arbor，離自己的家更近了，密歇根是美國的重要農業州之一（僅次于加州），其三分之一的面積是農場，有5.28萬個農場。

兩個創始人給自己定下了宏偉的愿景：“我們想做一個我的家人和其他農民需要的產品，我們的使命就是在農業領域搞出顛覆性創新， 無論在哪兒，用過我們產品的農民，肯定會拋棄他們傳統耕作的方式。”

不過，他們的目標客戶的信息化狀況并不樂觀，如他們的父母一樣，這些農民使用的計算機技術已經數年，甚至數十年沒怎么變過了，更別提還有的人根本不用這玩意兒。盡管Vollmar在和記者的訪談中號稱，如果他想有什么創新性的啟發，最好的思考場地是他家的農場；但他也在另外一個場合說過，如果他的研發和推廣都繞著他家的農場轉，結果一定會很有挫敗感（If I had stuck around my familys farm I know I would have been frustrated with it）。很多農民使用軟件的方式還是停留在用CD光盤安裝軟件的階段，使用古老的臺式機，用筆和紙做人工記錄……

用Vollmar自己的話說，這些人的思考方式延續了75年，雖然其中也有人嘗試突破，想研發軟件，但他們做的極為糟糕，使用復雜不便，可以用“terrible”形容。在密歇根州，用的比較普遍的是一個叫Farm Works的桌面軟件，易用性不是很理想，由于數據備份與安全的原因，系統只支持一個人同時訪問數據，另外，這個軟件是付費的，而且為了使用好這個軟件還要參加專門的培訓。

既要實現核心的功能，也要保證易用和簡單。借助密歇根大學的網絡工程師，公司開始為農民提供平臺服務，平臺是免費的，4G網絡對農田的覆蓋也使得數據的上傳和下載更加方便。

FarmLogs 對農場管理者而言最大的好處是方便和省錢。作為最早期的客戶，管理著 1000 英畝農田的 Nathan Engelhard 說“我可以把 iPad 帶到農場上自己做記錄。這可以省錢，因為我不用在一堆紙上做記錄，也不用雇人坐在辦公室里將記錄輸進電腦里。Farmlogs希望成為“管理農場最好的工具”，通過一個基于云端的記錄工具，自動生成報告和簡單易用的日程表，讓你對農場的情況了如指掌。通過移動客戶端，讓農民隨時隨地了解農場的情況，它能夠根據手機或平板的GPS定位，為你提供農場相應部分的信息。

所有的信息，都服務于管理——將農民的生產與耕作進行精細化管理，中小種植業者可以在FarmLogs上計劃、管理和分析他們的農業生產，合理安排農作物種植。一個3000英畝的中型農場可以劃分出60塊獨立的田地，FarmLogs會追蹤每塊田地的耕種，施肥，澆水，種植，噴灑和收割情況，讓農業管理更輕松。使Google地圖，每塊田地都會根據需要進行的農活的時間標記上不同的顏色。

在2013年內，FarmLogs的管理平臺不僅管理了農場內部的情況，還整合了外部數據，這在Vollmar看來是真正關鍵的東西，比如會發布每小時的天氣預報，提醒農民何時下地，何時離開。此外，公司從學術界獲得了最先進的精準農業研究，然后把它用在美國的每一個農場。

這個管理平臺不僅進行生產管理，還對最終的農民收入進行評估，通過跟蹤庫存，利潤預測和數據管理，將利潤最大化。該應用提供了各個地區糧倉對農作物的收購價，并提供了農作物在芝加哥商品交易所的報價，方便用戶實時比對價格。它每天還貼心地提供了芝加哥期貨交易所專家的交易講解視頻，為農民朋友們答疑解惑。

平臺運行于云端，全面支持Android、iOS、HTML和Web平臺。

發展

經過一年的磨礪，公司在2013年1月完成了一輪天使投資，投資人投資100萬美元，希望公司可以在即將到來的種植季進行推廣他們的移動端應用。除了產品愈加完善外，公司的市場也在增長，公司在2014年1月完成了A輪400萬美元的VC融資。

在資金的助推下，至2014年9月全職員工從8名增加到18名。未來還將把網絡工程師的數量擴大三倍。其管理下的農作物價值超過110億美元，而這一數字在過去六個月內增長了三倍。 FarmLogs估計在美國15%的農場都使用其服務。遍及美國50個洲。為了使銷售團隊離用戶更近，公司已經在愛荷華州的Des Moines設立了分支機構。

目前， 這個管理平臺用戶已經不僅局限于農民，農學家，管理顧問也開始使用。在涉及農場和農田的轉讓和估值也有參考價值。

目前公司仍然提供免費服務，A輪的400萬美元可以支持公司一段時間。Vollmar的目標是，向20萬美國農業衛星服務用戶進行全面的滲透，希望可以達到5%左右的滲透率，其后，可以通過廣告或數據產品實現收入，但具體形式尚不清楚。

目前公司面臨的競爭來自各類包括不同專長、功能、價格模型的農業應用軟件，上面提到的Farm Works的整體服務包價格在750美元（包括設備），當然還有市場的新進入者，如TerrAvion（航空影像），Solum（土壤分析），芝加哥的640 Labs（土壤傳感器數據分析）等。新的農業機器人，無人機監測也是潛在競爭對手。所有這些應用也都在產生著數據， FramLogs 的平臺必須有足夠的靈活性，把這些數據兼容并蓄。

作為一家在硅谷誕生的公司，這家公司選擇了扎根中西部，Vollmar，這個沒有Facebook賬號的人認為，在互聯網泡沫中，那些偉大的黑客沒興趣做農業解決方案。

來源：吾谷網