科學家的小題大做

貝小戎

世界等待科學家們去拯救，所以有的科學家在研究如何開發新能源、應對全球變暖，有的在攻克癌癥，有的在研究速度更快的計算機，但也有一些科學家在研究一些很平常的現象，如美國加州大學伯克利分校的機械工程教授，花兩年時間研究為什么鞋帶總是松開。他們發現那些環彼此相對的結比較牢固。據說他們的研究成果除了能讓在鞋帶松的時候感到釋然，還可以改善手術縫合線。我不禁心中一驚，原來現在手術的縫合線跟鞋帶一樣會松？

《泰晤士報》專欄作家黛博拉·羅斯說，既然科學家可以一本正經地研究鞋帶為什么會松開，那么還有其他一些緊迫的問題有待他們去研究：鞋帶免不了會松，而耳機線為什么總是會纏在一起，還纏得那么結實？能不能把這兩個問題放在一起研究？為什么狗不喜歡你朝它們臉上吹氣，卻喜歡把頭伸到車窗外面去？為什么我們會忘記自己做了什么夢，但如果夢到的事情果真發生了，我們就永遠都不會忘記？比如誰會忘記夢見自己光著身子去學校，交上試卷，然后意識到自己復習錯了課程？還有：奶牛喝人奶能不能長大？有的人麥麩質不耐受，那么麩質會不會對人類不耐受？許多商品宣稱自己是日常奢侈品，但我們能天天都奢侈嗎？

黛博拉還問，世界上已經有了尼龍搭扣，我們為什么還在使用鞋帶？大概因為小孩的鞋多使用尼龍搭扣，所以它讓大人覺得幼稚。有人說尼龍搭扣上過珠穆朗瑪峰，跟宇航員一起進入了外太空，兩英寸的尼龍搭扣就能承受一個成年人的重量，可重復使用5000次，但尼龍搭扣有時會失去其黏附力，美軍士兵說在沙漠里尼龍搭扣會吸引太多沙子從而失效，在解開搭扣時還會發出聲響，容易暴露自己。

物理學家除了造原子彈，也關心籃球。《紐約時報》5月3日報道說，耶魯和哈佛大學的物理學教授發現，投籃要想投得更準，你要投得慢一些。投得較快也會降低準確度，把球投出去的速度會影響其飛行運行軌跡。這一研究提出，投飛鏢的理想速度是每秒5.1米到5.5米，而典型飛鏢玩家都投得過快，達到每秒5.8米至6.7米。人類很擅長投擲，因為千百年來他們靠扔石頭打獵維生。黑猩猩就不會扔，扔得又慢又不準，它們扔東西的速度跟10歲孩子差不多。

美國海軍學院物理學家約翰·馮塔內萊也研究過如何投球更準。他說，投球時除了角度，進場速度也很重要，一個好的投球手知道怎樣把籃球進筐的速度控制在最低，那是一記柔軟的接觸。當你以完美的角度投出球之后，如果它不幸碰到筐上，你會希望它像草皮上的高爾夫球那樣，在一個小圓筒里彈跳，這樣還是有很大的機會落入筒中。道理很簡單，回旋會把速度移走，使球保持在筒中。