科舉時代落榜了怎么辦

李志剛

“萬般皆下品，惟有讀書高。”這句話之所以被某些時代的讀書人奉為金科玉律，是因為“十年寒窗苦，一朝揚墨香”。“揚墨香”之時，大概便是金榜題名時。

然而，自唐開科取士以來，只有考中“進士”才有官做，而進士的錄取率很低。被錄取為進士的人，自然不為吃穿發愁，而那些“名落孫山”，或者做了官又被貶，或者辭了職的讀書人，他們一無強壯的身體，二無出類拔萃的技能，他們是怎么生存的呢？

龔自珍說：“避席畏聞文字獄，著書都為稻梁謀。”我感覺這句話雖然很精辟，但是不全面。

在“名落孫山”的人當中，比較體面、相對有保障的職業當屬“師爺”。

“師爺”的身份不是考取進士后的朝廷命官，既沒有政府編制，又不占領導名額，無正常的上升空間，是地方官員自己出錢聘用的“幕后參謀”，職責是協助官員處理政務。

能做“師爺”的，當然屬于“落榜”群體中的佼佼者。如果你還是“書蟲”，沒有在江湖上摸爬滾打，積累相當豐富的實踐經驗，相信沒有哪個官員愿意出錢聘請你。

盡管“師爺”屬于政府的“三無”人員，但是畢竟屬于官員聘用的，所以他們是有比較穩定的收入的群體。

不僅如此，古代科舉考試大多沒有年齡限制，“師爺”仍可以繼續參加科舉考試，或者若有重大立功表現則得以“轉正”。即使不再想博取功名，也可以活得比較滋潤，比如歷史上“紹興師爺”的名號就如雷貫耳。“無紹不成衙”不僅說明紹興盛產“師爺”，而且反映“師爺”確實算是“香餑餑”類的職業。

一般而言，州縣官員聘請的大部分是有豐富經驗的秀才，各省道臺以上的官所聘的師爺則是高級師爺，他們至少是“舉人”。

在經濟上，師爺依賴聘請他們的官員，因為他們從聘請他們的官員那里獲取養家糊口的薪水。“師爺”名義上是“佐官而治”，實際往往是“代官而治”，手中因此掌握了一部分官府的實權。

當年，左宗棠“三試不第”，本打算“長為農夫沒世”，但禁不住老朋友郭嵩燾等人的勸勉，應湖南巡撫張亮基之聘而出山。于是，軍政大事幾乎由他一手專斷。相類似的還有李鴻章，他在曾國藩幕府內時，深得曾國藩賞識。

后來，兩位“師爺”華麗轉身。左宗棠靠的是平定太平天國運動的重大軍功，李鴻章是憑本事考中了進士，從此逐步成為晚清的股肱大臣。

其實，在“落榜”的讀書人中，能被官員聘請為“師爺”的比例，比“考中進士為官者”也高不了多少，大多數人不得不走上了龔自珍說的“著書都為稻梁謀”這條路。

比如盧照鄰、孟浩然、賈島等一批極具聲望的才子，既“屢試不第”，又沒當上師爺，只好淪為無業游民。他們大多靠寫作謀生，有的因此過上了小康生活，甚至成為富翁，當然，也有的窮困潦倒。

唐代詩人李邕文筆出眾，當地及附近州縣官衙紛紛拿錢請他寫奏折。另外，賀知章、宋之問、駱賓王等也曾是代寫公文的高手，所得稿費均不菲。

“落榜”的讀書人中，有的做不了師爺和才子，便干脆學經商。明朝沈萬三、清朝伍秉鑒等人的家底都比較殷實，他們雖然有錢讀書，但是科舉無望，只好跟隨父輩學經商，結果成為當時的商業巨子。