皇城根下第一茶

鮑麗麗

茉莉花茶又稱茉莉香片，是將含苞欲放的茉莉鮮花加入綠茶中窨（音同熏）制而成的，茶引花香，花增茶味，相得益彰。中國人對茶的啟蒙，大部分從茉莉花茶開始。哪怕是不怎么喝茶的家庭，也會備一包茉莉花茶，逢年過節，招待親友時，沖上一壺。

茉莉花的種植，似乎沒有特定的地域性。南至廣西，北至黑龍江，都有它的身影。但要追根溯源，茉莉花的發源地為福建福州。西漢陸賈在《南越行記》中記載：“南越之境，五谷無味，百花不香。此二花特芳香者（指耶悉茗花、茉莉花），緣自胡國移至。不隨水土而變，與夫橘北為枳異矣。”由此可見，茉莉花最初由胡國（今地中海或中亞地區）傳入南越（今廣東、福建一帶）。這是關于茉莉花最早的文字記錄。

茉莉花入茶出現在宋朝。陸羽在《茶經》中寫道：“以湯沃焉，謂之庵茶，或用蔥、姜、棗、橘皮、茱英、薄荷之屬，煮之百沸”。當時，人們往茶中加調料，以改善茶的苦澀味道，茉莉花茶的雛形出現。

明朝時，茉莉花茶的窨制有了更細致的操作方式。顧元慶的《茶譜》記載：“諸花開放，摘其半含半放蕊之香氣全者，量其茶葉多少，摘花為茶……用磁罐一層茶一層花相間至滿，紙箸扎固，入鍋重湯煮之，取出待冷用紙封裹置火上焙干收用。”這種方式，已經接近今天的茉莉花茶生產技藝。

清朝以前，茉莉花茶是文人雅士別出心裁的嘗試，沒有形成大的生產規模。直到咸豐年間，福州的茶商開始成規模地制作茉莉花茶，銷售到北京，大受歡迎。

這里還有一段小故事。

100多年前，幾輛運送名貴綠茶的馬車從江南出發，因為在路上耽誤了時間，抵達京城時，有一部分茶葉發霉變質了。茶商不舍得扔掉這么好的茶葉，于是絞盡腦汁，想出了用茉莉花掩蓋霉味的方法。沒想到，茶性易染，茶葉吸附了茉莉花的香氣后，霉味全無。

此前，老北京人是不喜歡喝茶的。因為北京甜井少，水又苦又澀；加上古時交通不便，江南的綠茶運到北京，大部分都要走上個把月，遇到陰雨天，很容易變質。用堿味大的苦水沖泡并不新鮮的茶葉，茶湯必定很難推廣。在這樣的市場中，茶商看到無意間被茉莉花熏制的綠茶，靈機一動，大力推廣。花中的芳香物質，將茶葉中不溶于水的蛋白質降解成氨基酸，不僅降低了水的苦澀感，還讓茶味更加醇厚。而且，在風沙大、空氣干燥的春天，能夠聞到花香，對剛剛經過漫長冬天的北京人來說，無疑是一種享受。

一時間，茉莉花茶風靡京城。

漸漸的，不少北京人早晨洗漱之后，都要沏一壺茉莉花茶，喝得背脊發汗，周身通泰，才邁著悠閑的步子出去吃早點。

由此，茉莉花茶成了皇城根下第一茶。有錢的人喝白毫、龍珠，沒錢的就喝高末兒。大街小巷處處有茉莉花茶的身影，無處不飄散著茉莉花茶的清香。