那些年，關(guān)于火星的傳言

是否有液態(tài)水

人類自誕生之日起，就一直在浩渺的宇宙中搜尋同類。火星一直是生命探測(cè)的焦點(diǎn)，因?yàn)樗偷厍蛴泻芏嘞嗨浦帲缍加写合那锒募荆惶於即蠹s是24小時(shí)，還有稀薄的空氣等，這些特性都令科學(xué)家們對(duì)“她”青睞有加。

火星上干涸的河床以及其他一些證據(jù)表明，數(shù)十億年前，火星上曾擁有遼闊的原始海洋，其水量和地球上的北冰洋差不多。但火星在數(shù)億年的時(shí)間內(nèi)失去了大量的水資源，形成了現(xiàn)在這個(gè)干燥的紅色星球。那么，火星上的水跑哪兒去了？

關(guān)于“火星存在水”的傳言傳了數(shù)年，但科學(xué)家們一直未能找到確切的證據(jù)，直到2015年9月28日，當(dāng)天，NASA發(fā)布重磅消息稱，由火星勘測(cè)軌道飛行器（MRO）提供的強(qiáng)有力的數(shù)據(jù)表明，目前在火星表面存在流動(dòng)的液態(tài)水，這是科學(xué)家們?cè)诨鹦巧鲜状伟l(fā)現(xiàn)存在液態(tài)水的“強(qiáng)有力”證據(jù)。

其實(shí)，科學(xué)家也沒有直接觀測(cè)到火星上的“水”到底是什么樣的，只是根據(jù)光譜分析等數(shù)據(jù)推測(cè)出，火星上的水比地球上的海水要咸很多倍。而且，火星上不但只有位于兩極、已經(jīng)凝固成冰的水，更有只會(huì)在溫暖季節(jié)時(shí)出現(xiàn)、流動(dòng)的液態(tài)水，出現(xiàn)這種季節(jié)性的情況，是因?yàn)辂}降低了水的凝固點(diǎn)。

液態(tài)水即使鹽度很高，也是尋找生命形式的好地方。因?yàn)橐簯B(tài)水是生命必不可缺的，也是未來(lái)火星探索任務(wù)中可以利用的資源。火星表面有流動(dòng)水，可能意味著火星地下也有水。如果最終得到確認(rèn)，無(wú)論對(duì)尋找外星生命，還是人類移民火星，都有不同凡響的意義。

據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》2015年12月14日?qǐng)?bào)道，歐洲空間局（ESA）計(jì)劃于2018年把一輛名為“宜居性、鹽水輻照與溫度（HABIT）”的火星車送上火星表面，探測(cè)水蒸氣的存在，并用鹽分來(lái)捕獲水蒸氣。盡管它每天僅能生產(chǎn)5毫升水，但科學(xué)家認(rèn)為，火星水蒸氣的情況一經(jīng)確認(rèn)，就可以在火星建立水蒸氣收集農(nóng)場(chǎng)，生產(chǎn)更多的水資源，為人類定居火星提供幫助。

是否可以種蔬菜

前段時(shí)間熱映的科幻電影《火星救援》中，宇航員馬克·沃特尼（馬特·達(dá)蒙飾）為了生存，將居住艙變成一片土豆農(nóng)場(chǎng)。他一日三餐靠吃土豆，竟在火星上支撐了近500天。我們印象中的火星，就是一個(gè)寸草不生的星球。但在地球上即便是最荒涼的沙漠，也搖曳著植物的“倩影”。那么，土豆真能在火星安營(yíng)扎寨嗎？

據(jù)美國(guó)《大眾機(jī)械（Popular Mechanics）》月刊2015年9月28日?qǐng)?bào)道，NASA的植物學(xué)家布魯斯·巴戈比表示，我們可以在火星上種植的不單單只有土豆。在過去30年間，巴戈比一直在為NASA研制如何在宇宙飛船上種植農(nóng)作物，他現(xiàn)在也是猶他州立大學(xué)作物生理學(xué)實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人。

現(xiàn)在，隨著NASA“確認(rèn)火星上有液態(tài)水存在的證據(jù)”，這一場(chǎng)景更有可能成為現(xiàn)實(shí)，科學(xué)家們正在進(jìn)行此類測(cè)試。據(jù)技術(shù)內(nèi)部（Tech Insider）網(wǎng)站2015年12月23日?qǐng)?bào)道，NASA將與秘魯國(guó)際土豆中心（CIP）展開合作研究，在地球上的仿火星條件實(shí)驗(yàn)室中培育土豆，以便未來(lái)可以在真正的火星上種植農(nóng)作物。NASA希望這項(xiàng)研究能幫助人類在火星上的探索任務(wù)，而CIP則希望證明這種植物能在最惡劣的條件下生長(zhǎng)，并最終拯救地球上正在遭受饑荒的8億多人。

據(jù)報(bào)道，該團(tuán)隊(duì)將在實(shí)驗(yàn)室中復(fù)制火星的大氣條件，使用來(lái)自秘魯潘帕斯德拉霍亞沙漠的土壤，這種土壤據(jù)稱幾乎與火星上發(fā)現(xiàn)的土壤完全相同。他們希望最終能在火星上建造一個(gè)可控制氣候的“穹頂”，來(lái)種植這種古老的農(nóng)作物。

在太空種植食材從短期來(lái)看，可以節(jié)約成本。當(dāng)前每運(yùn)送1千克食物到國(guó)際空間站，要花費(fèi)約13萬(wàn)元人民幣，而且主要是一些高熱量并能長(zhǎng)期存放的食品，很少有新鮮蔬菜。從長(zhǎng)期來(lái)看，這將解決未來(lái)長(zhǎng)途太空旅行中的一大難題：新鮮食物的供給。NASA表示，如果探索太空的宇航員能在飛離地球后自己種菜吃，可能就會(huì)更好地應(yīng)對(duì)嚴(yán)酷的太空探險(xiǎn)，而這些探險(xiǎn)任務(wù)將耗時(shí)數(shù)月、甚至數(shù)年。

是否存在生命

1898年，美國(guó)著名科幻作家H.G.威爾斯發(fā)表了著名的科幻小說(shuō)《世界大戰(zhàn)》，將“火星人”這個(gè)科幻物種介紹給全人類，在那個(gè)人們認(rèn)知度相對(duì)狹隘、對(duì)外星人充滿想象的年代，“火星人”幾乎成了外星人的代名詞。隨后，1938年，《公民凱恩》的導(dǎo)演奧遜·威爾斯，將該作品改編為廣播劇。廣播劇以緊急新聞播報(bào)的形式登陸北美各大電臺(tái)，很多聽眾信以為真，導(dǎo)致美加地區(qū)引發(fā)了全國(guó)性的恐慌，“火星人入侵地球”的噱頭也被人津津樂道。

關(guān)于火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷的故事可追溯到幾年之前。2009年，觀測(cè)顯示火星上有三個(gè)地區(qū)的大氣中，似乎存在濃度相當(dāng)高的甲烷氣體。這一發(fā)現(xiàn)立即震驚了科學(xué)界。因?yàn)樵诘厍蛏希髿庵械募淄閹缀?00%由活著的生命產(chǎn)生，只有約1%的甲烷含量是來(lái)自非生命活動(dòng)機(jī)制。與此同時(shí)，甲烷也非常容易被分解。因此，在火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷氣體即意味著這些甲烷是在相對(duì)較近的時(shí)期內(nèi)產(chǎn)生的。

但2012年登陸的好奇號(hào)火星車卻在實(shí)地考察中數(shù)次給出令人失望的否定答案。據(jù)美國(guó)連線網(wǎng)站2013年7月22日?qǐng)?bào)道，來(lái)自好奇號(hào)火星車對(duì)火星大氣的首次成分分析結(jié)果給部分研究者當(dāng)頭澆下冷水：此次分析中沒有檢測(cè)到他們期待已久的氣體成分：甲烷。這也引發(fā)了火星上是否曾存在生命的疑問，但最新研究結(jié)論又重新點(diǎn)燃了人們對(duì)于火星存在生命的信心。

此外，好奇號(hào)火星車還在一塊名為“坎伯蘭”的火星巖石的鉆孔樣本中發(fā)現(xiàn)了多種有機(jī)化合物。它們主要由碳、氫和氧元素組成，但具體“身份”未知。這是在火星地表物質(zhì)中首次確定性地發(fā)現(xiàn)有機(jī)物，有機(jī)物是生命產(chǎn)生的物質(zhì)基礎(chǔ)。不過，NASA說(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)只能說(shuō)明現(xiàn)代火星化學(xué)活動(dòng)活躍以及古代火星曾存在適宜生命存在的環(huán)境，但仍不足以證明火星上曾有活著的微生物存在。

這個(gè)謎團(tuán)可能最終將由歐洲空間局（ESA）的ExoMars探測(cè)器和NASA將于2020年發(fā)射的好奇號(hào)繼任者任務(wù)來(lái)揭開。據(jù)英國(guó)《自然》雜志2015年12月22日?qǐng)?bào)道，將于2016年3月發(fā)射的“火星探測(cè)計(jì)劃（ExoMars）”旨在對(duì)火星大氣中的氣體進(jìn)行分析，并對(duì)著陸技術(shù)進(jìn)行測(cè)試。ExoMars將于10月份抵達(dá)火星軌道。軌道器將尋找甲烷及其他大氣構(gòu)成證據(jù)。ExoMars上配備的2米長(zhǎng)的鉆頭則可以探測(cè)生命的生物標(biāo)記。不過，即便成功登陸火星，它也不會(huì)被派往好奇號(hào)的“大本營(yíng)”“蓋爾隕石坑（夏普山位于蓋爾隕石坑內(nèi)）”，或許最終結(jié)果仍將由好奇號(hào)的繼任者揭開。