超小型航天器引領夢幻般的宇宙探索計劃

●何詩彤 譯 周周 編

在宇宙空間中母船發(fā)射出的納米航天器

環(huán)繞地球背面飛行的納米航天器

建設在地面的激光器列陣，總計1000億瓦特的激光向在宇宙中等待的納米航天器發(fā)射。

半人馬座阿爾法星（南門二），是距離太陽最近的恒星系，只有4.37光年（約40兆2335億千里），但就算利用最快的火箭也需要花費3萬年才能到達。以俄羅斯的億萬富豪尤里·米爾納和英國著名的物理學家史蒂芬·霍金為首的科學家們發(fā)表聲明，宣布了一項名為突破攝星的太空探索計劃，預計將研發(fā)出能在未來20年內到達半人馬座阿爾法星的航天器。

在突破攝星的計劃中，將使用郵票大小的微型航天器，該航天器將攜帶攝像頭、處理器和通訊設備等捕捉行星的設備。

那么這個納米航天器將如何在宇宙中飛行呢？

按照原本的設計，將把航天器的一面裝上一塊極薄的四角帆，并通過母船衛(wèi)星向太空進行發(fā)射，然后從母船衛(wèi)星發(fā)射出的納米航天器，會把有帆的那一面對向地球，從地面上發(fā)射出的1000億瓦特的激光會作為推動力，從而使航天器以光速的百分之二十的速度飛向半人馬座阿爾法星。

這樣納米飛行器就可以在未來的20年內抵達半人馬座阿爾法星，以超快的速度一邊飛行一邊捕捉行星數(shù)據(jù)影像并傳送回地球，然后照片將會在之后的4年內傳送到地球。

該項目將由美國航空局埃姆斯研究中心的前主任皮特牽頭，他表示，該航天器上的攝像機所攜帶的高速攝像測量儀的性能以及其耐久性，雖說是當下最需要解決的問題，但所幸問題并不是那么致命。

準備發(fā)射激光的激光器陣列需要花費20年左右的時間，看來人類首次探索太陽以外的恒星的旅程指日可待。

納米航天器的帆會捕捉到從地面發(fā)射出來的激光

在激光的推動下，以超高速在宇宙中飛行的納米航天器。

2016年4月12日，在紐約的發(fā)布會上，拿著郵票大小航天器的米爾納，以及同樣也在發(fā)布會上的霍金博士。