優步接過谷歌的旗

□本刊記者 黃耀鵬

優步接過谷歌的旗

□本刊記者 黃耀鵬

自從谷歌將無人駕駛汽車項目的戰略地位降級以后，優步似乎接替了谷歌的位置。半年來，優步不斷推出新的研究項目、發布新愿景。這些項目和愿景，幾乎涵蓋了汽車未來發展所有可能方向。對于一個持續虧損的“初創”企業而言，代表非同尋常的野心。

不造其車，但織網絡

和谷歌此前的特立獨行不同，優步宣布將與整車廠商合作，“我們不希望自己成為一家汽車公司……因為優步在汽車制造領域并無任何經驗”，優步CEO卡蘭尼克在聲明中稱。他同時宣布了與戴姆勒建立合作關系，“戴姆勒等汽車制造商對優步的發展戰略至關重要”。請注意“等”字，它暗示了優步的戰略方向。

卡蘭尼克的聰明之處在于，他從一開始就試圖消除整車廠商的戒備。有實力的后者從不擔心，科技企業從事任何汽車的制造，無論使用什么能源，前提是交通法規和運輸安全法律如今天這樣堅如磐石，并且愈加嚴密。這兩者共同構筑了對任何域外企業的高大門檻。

正如卡蘭尼克所說：“我參觀了一家汽車制造工廠（指戴姆勒旗下斯圖加特工廠），親眼目睹在汽車設計、測試和制造過程中需要付出多少努力，就非常清楚（優步不可能造車）。”

整車廠實際上擔心的是，新技術導致游戲規則被徹底顛覆。而優步正在爭取成為顛覆者。這一點，所有的整車廠也很清楚。他們之間的合作，多半不會上升到戰略級別。

自動駕駛，仍有人員

優步不制造車，但在無人駕駛技術上大舉投入，并在數個州同時推動測試。

在舊金山的“無人駕駛出租車”測試，因為闖了紅燈及未按要求注冊，已被當局叫停。而在匹茲堡和菲尼克斯的測試則進展順利。

和經營優步召車網絡一樣，在無人駕駛技術測試中，優步和地方監管機構的關系常常陷入沒有必要的僵局。優步暗示沒有在加州獲得公平對待，同時又對測試車出狀況一事缺乏交代。

據悉，優步的無人駕駛技術和谷歌有根本性的不同。優步拒絕定義自動駕駛技術所在的級別。但是，優步培訓了數百名駕駛員，參與無人駕駛出租車的測試。但人們也對其魯莽地投入“試運營”感到不安。在“某些”場景里，駕駛員需要接管駕駛。這種情況出現之頻繁，駕駛員精神處于高度緊張，并需要很快的反應。這些人都經過3個月的特殊培訓。

而谷歌汽車的“駕駛員”，只因加州監管部門的要求而存在。他們不需要介入駕駛（在后期取消了人類操作的可能）。不管從哪一種角度評價，優步仍然處于自動駕駛技術的早期階段。

貨運市場，更易無人

優步在自動貨運上遇到的對手相對較少，只有戴姆勒、沃爾沃等少數廠商，進行了簡單路況的無人貨運測試。在軍事上，無人貨運卡車得到五角大樓的數十輛訂單，并已經在阿富汗等地實際運用。

與自動駕駛乘用車采取的合作方式不同，優步通過收購介入自動貨運領域。去年8月，優步以6.8億美元收購卡車公司Otto。后者的團隊仍然保持完整，并擁有自主權。

120英里的成功運輸里程，依賴于此前對該路段反復的測試。繪制高速公路的高精度數字地圖，難度比城市道路小了很多。并不因為18輪大卡車的巨無霸體型，而使測試變得艱難。盡管需要有人值守，但優步認為，司機可以在途中補覺。看似距離徹底淘汰司機只有一步之遙，但是本次測試還不能證明無人貨運已經適應復雜的城市道路。

盈利前景，仍不確定

為了諸如共享租車網絡、貨運卡車等項目，優步這幾年大量在硅谷挖人，和此前蘋果為汽車項目挖角的生猛程度旗鼓相當。優步自動駕駛項目的高級別員工來自谷歌、蘋果、特斯拉，也有些來自傳統車企。

最新投靠優步的是谷歌搜索部門的高管阿密特·辛格爾（Amit Singhal）。辛格爾在1月20日進入優步后，擔任設計部高級副總裁，充當安東尼·萊萬多斯基（Anthony Levandowski）的顧問。后者同樣來自谷歌，長期擔任自動駕駛汽車項目的高管。這些人才配備，看上去像是優步全盤接管了谷歌的項目。

卡蘭尼克被迫從此前發誓拿下的市場撤退，亟須有前途的項目振奮人心。他的大筆投入短期內肯定無法給投資人帶來新價值。雖然在初創企業的研發項目上，投資人大多持寬容態度，但無法估量的是，投資人的耐心能保持多久？

卡蘭尼克透露，優步“短期內”無IPO計劃。與沃爾沃建立合作時，他曾說過“2021年上市”的話，后來很快否認。可以肯定的是，看不到盈利前景的優步，無法上市為投資人套現。

優步的財務理想，取決于無人駕駛項目實施的順利程度。只有看到若干實用化前景，才能令優步保持此前數年的高速擴張節奏。而傳統召車網絡，顯然已經無法做到這一點了。優步戰略的激進化，有內在的合理性。