銥星絕地重生

□ 安慧

銥星絕地重生

□ 安慧

下一代銥星

下一代銥星星座

20世紀(jì)90年代開始不斷涌現(xiàn)提供通信和網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的衛(wèi)星星座，它們是由運(yùn)行在低地球軌道的小衛(wèi)星構(gòu)成。其中運(yùn)行的有66顆衛(wèi)星的銥星（Iridium）、48顆衛(wèi)星全球星（Globalstar）、28顆衛(wèi)星的專注于貨運(yùn)監(jiān)控的軌道通信（Orbcomm）。三個星座部署實(shí)施后，都因虧損而進(jìn)行了破產(chǎn)保護(hù)。另一個后發(fā)的規(guī)模更大的用于寬帶的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的840顆衛(wèi)星的“泰利迪斯”（Teledesic）星座（后來調(diào)整為288顆衛(wèi)星），卻并未實(shí)施就宣告撤消。

2000年，筆者發(fā)表了《銥星啟示錄》（《電子展望與決策》2000年第3期)，分析了銥星失利的原因主要有以下三點(diǎn)：首先，對技術(shù)發(fā)展的預(yù)測和前瞻出現(xiàn)了重大失誤。其次，在市場定位方面也出現(xiàn)了失誤。最后，技術(shù)復(fù)雜成本過高。銥星系統(tǒng)的故事，既給我們留下了許多遺憾，也給我們留下了許多思考。正如一位美國航天專家所言：“他們在錯誤的時(shí)間向錯誤的市場提供了錯誤的產(chǎn)品?！?/p>

據(jù)美國媒體報(bào)道，2000年3月17日，在紐約聯(lián)邦破產(chǎn)法院舉行的聽證會上，銥星公司曾以每顆衛(wèi)星標(biāo)價(jià)1000萬美元拍賣，盡管報(bào)價(jià)超低還是無人問津。于是，法官判決銥星公司要將其經(jīng)營的66顆衛(wèi)星退出軌道，讓它們在進(jìn)入地球大氣層后焚毀。正在這時(shí)，泛美航空公司的總裁丹·科盧西，卻從銥星破產(chǎn)中看到了商機(jī)。他開始介入這個交易，成功地將銥星挽救下來，并讓它絕地重生，成為美國現(xiàn)代商業(yè)史上的一個經(jīng)典案例。

銥星

首先科盧西費(fèi)盡口舌，說服美國政府批準(zhǔn)他介入這些衛(wèi)星的運(yùn)作。然后他獲得了國防部為期5年、每年3600萬美元的合同，為2萬名政府雇員提供不限時(shí)的通信服務(wù)。這3600萬美元差不多相當(dāng)于銥星公司年運(yùn)營成本的一半。進(jìn)一步，科盧西說服國防部動用了其鮮為人知的權(quán)力，即補(bǔ)償私人公司為維護(hù)國家安全利益所蒙受的損失。這件事解決后，摩托羅拉公司在2000年年底，將其所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給科盧西及其贊助人，并出售了銥星公司的66顆在軌運(yùn)行衛(wèi)星和12顆在軌備用衛(wèi)星。

科盧西向摩托羅拉公司等債權(quán)人出價(jià)2500萬美元收購了這些衛(wèi)星，并從倫敦的勞埃德保險(xiǎn)公司獲得了20億美元的責(zé)任險(xiǎn)保單，以防衛(wèi)星脫離軌道撞到地表物體造成損失。

美國國防部的定單，為銥星的重生提供了最初的資金和用戶的保障，同時(shí)，銥星也獲得了與其有關(guān)的企業(yè)的支持，摩托羅拉公司承擔(dān)了銥星的新手機(jī)的研制工作，波音公司承擔(dān)了衛(wèi)星的維護(hù)和運(yùn)營。從此，銥星豁免了所有債務(wù)，又有了國防部的合同保底，科盧西的新銥星公司就輕裝上陣了。

2001年，新銥星公司開始提供互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。2003年，開始提供短信服務(wù)，每條40美分。隨后又狠抓成本，將通話費(fèi)用從7到13美元降低到1.5美元，服務(wù)費(fèi)調(diào)到每分鐘10美分。手機(jī)終端從3000美元降到1300美元。2004年7月銥星公司開始扭虧為盈。2008年11月，新銥星推出了小巧、靈敏度高的新產(chǎn)品Iridium 9555。從此，銥星以一個嶄新的面貌，出現(xiàn)在移動通信市場。

雖然科盧西盤活了銥星的資產(chǎn)，但銥星讓人看到希望的,卻是“9·11事件”。在“9·11”事件中，衛(wèi)星電話為整個救援工作提供了關(guān)鍵的通信聯(lián)系。恐怖襲擊造成下曼哈頓區(qū)許多地面通信網(wǎng)絡(luò)被破壞，從而使許多手提電話用戶和普通電話用戶轉(zhuǎn)向使用衛(wèi)星電話?！?·11事件”中，銥星公司為救災(zāi)人員和機(jī)構(gòu)捐贈和銷售了1000多部銥星電話。

隨著許多政府機(jī)構(gòu)和商業(yè)公司認(rèn)真地重新評估在緊急狀況下的通信需求后，衛(wèi)星電話迎來了生機(jī)。銥星的銷售量及使用量都出現(xiàn)爆增的趨勢。自“9·11事件”后，銥星的總通話時(shí)長比以前提高了25%，總的通話費(fèi)用是之前的4倍。

隨后的伊拉克戰(zhàn)爭，更證明了銥星的軍用價(jià)值。據(jù)五角大樓官員說，美軍在伊拉克戰(zhàn)爭中，80%的衛(wèi)星通信容量是由銥星等商業(yè)衛(wèi)星移動通信提供的。銥星的最大客戶也是五角大樓，并給銥星帶來了21%的利潤。2004年，在伊拉克戰(zhàn)爭一周年紀(jì)念時(shí)，美軍對聯(lián)軍在伊拉克的作戰(zhàn)計(jì)劃、戰(zhàn)略以及技術(shù)裝備進(jìn)行評估時(shí)說，曾在伊拉克作戰(zhàn)的官兵們，對銥星的作用評價(jià)很高。他們認(rèn)為，當(dāng)與敵人交手時(shí)，讓自己停下來設(shè)立巨大的天線將十分危險(xiǎn)，因此，在快速運(yùn)動戰(zhàn)中必需使用衛(wèi)星移動通信。從此，美軍在阿富汗和伊拉克戰(zhàn)場，廣泛使用了銥星電話。

銥星所以能夠絕地重生，其原因很多。首先是美國有破產(chǎn)保護(hù)制度，其次是美國國防部看上了銥星的軍事價(jià)值，最后當(dāng)然也要?dú)w功于科盧西的商業(yè)運(yùn)作。

耗費(fèi)與“銥”衛(wèi)星系統(tǒng)相當(dāng)?shù)摹叭蛐恰毕到y(tǒng)以4300萬美元被瑟默資本（Thermo Capital）收購。最后新銥星公司和新全球星公司重新成立，而這時(shí)，新成立的衛(wèi)星公司已經(jīng)甩掉了數(shù)十億美元的資產(chǎn)包袱，輕裝上陣，并逐漸扭虧為盈。★