飛行，熱氣球

梁旅珠

8月20日剛從東非回來，23日就有兩則跟我此行相關的新聞報導吸引了我的注意。一是22日一架小型飛機在肯尼亞的馬賽馬拉國家公園墜毀，至少造成四人死亡；另一則是22日當天稍早在中南歐國家斯洛文尼亞，發生熱氣球墜毀并起火燃燒的事件，造成四人喪生、二十三人受傷。

在遙遠國度的意外事故竟也受到臺灣媒體的關注，我想主要是因為近年在旅行社和媒體的宣傳下，肯尼亞成了相當熱門的新興觀光點，8月份，光是我的朋友中，安排肯尼亞旅行的就多達四組。熱氣球，則或許由于臺東連年舉辦的“熱氣球嘉年華”大受民眾歡迎，體驗熱氣球儼然成為臺灣近期最夯的觀光活動，據說一位難求到必須漏夜排隊，因而屢登媒體版面。

我在東非的肯尼亞和坦桑尼亞待了兩周，兩處都地廣人稀，基礎建設也十分缺乏，因此只要是乘車超過三小時的長途行程，我幾乎都把12人座的輕型飛機當巴士在搭。大家對這種小飛機的危險性雖然心知肚明，但愛玩就只好當鴕鳥，不去想它。至于熱氣球容易受天候和氣流影響，危險性也不低，火燒或墜落事件時有所聞。不過這次能在馬賽馬拉國家公園搭乘熱氣球，總算讓我重溫了二十幾年前在南非草原上第一次乘坐熱氣球的回憶。

熱氣球的飛行需要較為平坦寬闊的地形，人口密集和建筑物過多的地方并不合適，多風雨的潮濕氣候也不利飛行。臺灣的平地面積不足，臺東的熱氣球活動提供的是所謂“系留”體驗，將熱氣球以繩索與地面連系，只有原地升空，并沒有真正飛行，因此臺東的系留體驗一人一次只要500元臺幣，價位與其它地區一趟動輒上萬元的熱氣球活動差距很大。

熱氣球利用的是熱空氣比冷空氣輕的原理，借此讓搭載乘客后整體重量超過一噸的龐然大物得以順利升空，所以清晨或傍晚的冰冷氣溫最適合飛行。在馬賽馬拉的第三天，我早上四點半起床，五點就乘坐四輪傳動車離開住宿的帳篷旅館，摸黑顛簸近四十五分鐘，前往熱氣球的出發地點。在駕駛員的安全解說后，還必須等候約十二分鐘的球囊充氣，待氣球和吊籃豎立起來，才能在指令下爬入吊籃。其實充氣過程非常好玩，工作人員必須利用強力風扇將氣球灌風撐開，才有辦法以燃燒器加熱氣球內的空氣。可惜眾乘客不能像我當年拍攝電視節目時那樣，利用灌風時間“滾進”球體內部參觀，因為唯有那么做，才可以深刻感受到宛如馬戲團帳篷的氣球有多么巨大！

當天共有四個熱氣球一同起飛，我很幸運地搭乘了第一個出發的帶領氣球，也會最后降落，飛行時間最長。來自英國的駕駛員馬肯經驗豐富，只要世界各地可以飛熱氣球的地方，他幾乎都挑戰過，但他說馬賽馬拉是他的最愛。我問他為什么，他說：“等你看到這片土地有多美，就知道了。而且，這里沒有暴怒的農民，只有友善的動物！”我明白他指的是什么，聽了忍不住想笑，因為多年前我曾問過南非那位熱氣球駕駛員皮耶：“風向氣流每日不同難以控制，熱氣球如何選擇降落地點？降落在私人土地上沒有問題嗎？”沒想到他竟然調皮地回我：“農莊主人沒有槍的話都可以！”

只要天候狀況良好，熱氣球的飛行其實非常平穩。一開始馬肯刻意低飛，幾乎掠過樹梢，讓我們可以清楚看見并聽見移動中的斑馬和牛羚。我也看到了蜿蜒的馬拉河，以及泡在水中的大尼羅鱷和河馬群，還有正在啃樹葉的長頸鹿好奇地抬頭看我們呢！

當氣球飛過一片濕地時，馬肯語帶得意地說：“我最喜歡帶你們來這個區域炫耀，因為車子無法開進來。”后半段天色漸亮，馬肯刻意從60呎的高度上升到1500呎，原本平原上一個個的圓樹叢，從高空俯瞰，竟像極了鴕鳥皮上的小疙瘩。眼中的非洲大地，美得讓人屏息。

最后，馬肯預告我們將在數以千計的牛羚群中降落。我們趕緊背對前進方向坐下，雙手緊握籃邊繩索，籃子在著地后順風倒下，一群人躺著被拖行約60米才停下來。大約三十分鐘的飛行，竟如眨眼般就過去，讓人意猶未盡。

肯尼亞的熱氣球體驗，以馬賽馬拉原野中豐盛的香檳早餐劃下句點。經過這一次的“復習”，我更加確定了我的心得——人類最初的飛行夢想，因熱氣球而實現。但在飛行工具與技術日新月異的今天，我發現，熱氣球依舊是最優雅浪漫的飛行方式。