數學符號的由來

范紅雷

數學除了記數以外，還需要一套數學符號來表示數和數、數和形的相互關系.然而，數學符號的發明和使用卻比數字晚一些.現在常用的有200多個，在我們的初中數學課本里就有不下20種呢！它們都有一段有趣的經歷.你想知道嗎？往下看吧！

加號曾經有好幾種，現在通用“+”號.“+”號是由拉丁文“et”（“和”的意思）演變而來的.“-”號是從拉丁文“minus”（“減”的意思）演變來的.也有另一種說法，賣酒的商人用“-”表示酒桶里的酒賣了多少.當把新酒灌入大桶的時候，就在“-”上加一豎，意思是把原線條勾銷，這樣就成了個“+”號.到了十五世紀，德國數學家魏德美正式確定，“+”用作加號，“-”用作減號.

乘號曾經有十幾種，現在通用的有兩種.一個是“×”，最早是英國數學家奧屈特于1631年提出的；一個是“·”，最早是英國數學家赫銳奧特首創的.德國數學家萊布尼茨認為“×”號像拉丁字母“X”，反對用作乘號，而贊成用“·”號.他還提出用“п”表示相乘，這個符號現在應用到集合論中去了.到了十八世紀，美國數學家歐德萊確定，“×”用作乘號.他認為“×”是把“+”斜過來寫，是另一種表示增加的符號.

“÷”最初作為減號在歐洲大陸長期流行，直到1631年英國數學家奧屈特用“：”表示除或比，另外還有人用“-“（除線）表示除.后來瑞士數學家拉哈在他所著的《代數學》里，才正式將“÷”作為除號.

十六世紀法國數學家維葉特用“=”表示兩個量的差別.英國牛津大學數學、修辭學教授列考爾德覺得，用兩條平行而又相等的直線來表示兩數相等是最合適不過的了，于是等于符號“=”就從1540年開始使用起來.1591年，法國數學家韋達大量使用了這個符號，“=”號才逐漸為人們接受.十七世紀德國萊布尼茨廣泛使用了“=”號，他還在幾何學中用“∽”表示相似，用“≌”表示全等.

平方根號曾經用拉丁文“Radix”（根）的首尾兩個字母合并起來表示，十七世紀初葉，法國數學家笛卡兒在他的《幾何學》中，第一次用“[]”表示根號.

大于號“>”和小于號“<”，是1631年英國著名代數學家赫銳奧特創用的.至于“≯”“≮”、“≠”這三個符號的出現，是很晚很晚的事了.

看到這，你是不是對常見的數學符號有了新的認識呢？聽起來雖然覺得容易，數學符號的統一可是花費了不少的時間呢！

（作者單位：江蘇省淮安外國語學校）