英語委婉語的功能性分析

單超

【摘 要】委婉語的創造和使用是人類各語種都普遍存在的一種現象。作為一種語言形式，它不是直接明白，而是含蓄曲折地把人們通常不愿接觸、令人不快、厭惡、害怕的東西或一些令人尷尬、難堪、丟面子的事情轉化為人們可以接受的語言，以謀求理想的交際效果。

從人類社會角度看，在人類還不理解自然或不理解自然和自然力的本質時，語言禁忌就開始產生進而出現禁忌語，這就是委婉語的早期形式。隨著現代社會文明的進步，英語委婉語的功能各式各樣、豐富多彩。本文試圖從避諱功能、禮貌功能、渲染功能、掩飾功能這四種功能進行分析。熟悉這些手段，對于閱讀理解、評價鑒賞和翻譯寫作都是大有裨益的，而且對英語委婉語的功能性分析，將有助于揭示語言使用方式和社會現實之間的關系。

在現代社會，委婉語逐步成為重要的交際工具，發揮著它豐富的社會功能。委婉語作為社會文明進步的標志，它的存在和發展是必然的，而它的獨特作用在交際語言中也將愈加突出。

【關鍵詞】委婉語；禁忌語；社會功能

一、介紹

（一）英語委婉語的演變

“委婉語”（euphemism）一詞來自希臘語“eu”（好的）和“phemism”（說話），因此字面意思是“用好話或愉快的方式說話”。最初，古希臘人為了向他們的神獻祭使用了吉利話，也就是說，委婉語作為了其中的使用規則。在復仇女神——“歐墨尼德斯”或“尼里倪厄斯”的古希臘術語中，就用實例證明了這一說法。歐墨尼德斯是指“親切的”或“友好的人”，尼里倪厄斯指“尊敬的人”。這兩個委婉語被用來馴服可怕的女神，或至少轉移他們的注意。事實上，無論善良還是惡毒，神都要受到尊重，這幾乎是相當恐怖的。所以安撫統治宇宙的神秘力量的恐懼和欲望大概就是使用委婉語的初衷吧。

之后，希臘文化遍及歐美國家。隨著時代變遷和社會發展，表示禮貌成為了使用委婉語來避免冒犯別人的另一動機。這種避免冒犯別人的想法指引著我們使用“善意的話”。日常委婉語用于表示禮貌，而在政治生活中則是偽裝事實的手段。

一般來說，委婉語的定義是，將一個無禮或愉快的術語替代為一個更明確的，令人反感的術語，從而通過使用善意的話來表明真相。

（二）研究目的

委婉語可能是基于不同的文化和歷史，但其形成的心理學和語言學模式是相同的。從心理學上說，意義可以定義為我們對單詞或對象的反應的總和。詞語本身可能被視為對刺激的反應。經過一段教長時間的刺激，在激發了它的刺激之后，這個詞語本身就會吸收刺激對象所引起的反應。當令人不愉快的回應因素強烈地附加在用于形容它們的詞語的時候，我們傾向于用另外一個沒有這些消極關聯的詞來代替。

然而，這引起了一個問題：語言本身與一些負面的意義，如疾病影響人們對疾病的態度，或者疾病的事實賦予了人們一種表達語言的間接方式及其附加意義。所以，基于這個問題，我們可以想到薩丕爾—沃爾夫假說，這一假設表明我們的語言將影響我們對世界的看法。鑒于英語委婉語與文化之間的密切關系，我們將以委婉語現象為例，通過分析英語委婉語的功能，試圖解釋“為什么使用委婉語”，并為薩丕爾—沃爾夫假設提供初步的支持。

（三）研究的意義

委婉語是所有語言的常見現象，它是社會心理學的鏡像。最近，英語委婉語引起了廣泛的興趣。它在我們日常生活中被廣泛使用。人們用含蓄和迂回的方式表達自己的想法，或許因為他們害怕某些東西，或許因為想要挽回臉面，或許是因為想強烈避開談論某事。

委婉語在不同的文化中也很常見。由于不同文化的溝通模式不同，來自不同文化的人們在進行跨文化交流時，必然會遇到許多困難或問題。如果缺乏一些背景信息，他們經常會感到困惑。不同的文化背景使同樣的事情帶來不同的情感，所以有必要對委婉語進行跨文化研究。我們必須提高委婉語文化差異的意識，才能適當有效地使用它。

二、理論框架

（一）薩丕爾—沃爾夫假說

這是美國人類學語言學家愛德華·薩皮爾和他的學生本·李·沃夫提出的一個理論，它表明我們的語言將影響我們對世界的看法。假設有兩個版本：（i）語言決定論——語言可能決定我們的思維模式，（ii）語言相對性——語言之間的相似性是相對的，它們的結構差異越大，它們對于世界的概念就越多樣化。因此，薩丕爾—沃爾夫假說的兩個版本已經被發展為強假設和弱假設。強假設理論強調了語言在我們思維模式中的決定性作用。然而，弱假設是其原始理論的修改版本，表明語言，文化和思想之間存在相關性，但是在我們的思維方式中產生的跨文化差異是相對的，而不是絕定的。

在我看來，薩丕爾—沃爾夫假說是一個關于語言，文化和思想之間關系的重要理論。不同文化和語言的結構，意義和用途的區分可以在很大程度上塑造用戶的思維模式。也就是說，語言可以塑造人們對世界的認識，他們對世界的看法和思維模式。此外，對薩丕爾—沃爾夫假說的介紹和解釋將有助于分析和支持英語委婉語的社會功能。

三、英語委婉語的功能分析

委婉語是幫助人們溝通更加順利的工具，廣泛應用于日常生活中。它是語言現象，也是文化現象。它涵蓋廣泛的領域，或多或少反映了特定的行為標準，普通人的價值觀和道德觀。在以下幾個方面，我們將分析英語委婉語的四個功能。

（一）避諱

語言禁忌存在于每一個文化和社會，委婉語的出現與禁忌密切相關。在偏遠的古代，由于生產力水平低下，人們無法解釋雷電，照明，風火，自然災害的自然規律。因此，它引起了他們對神的尊重和敬仰。委婉語作為避諱的功能是避免使用禁忌，使說話者可以自由地談論禁忌的事情。通常這些禁忌的東西被認為是對某些個人或整個社會是危險的，或者是惡心或不愉快的。長期以來，英美人士認為避免禁忌象征著他們的社會文明，這就解釋了為什么英語委婉語被廣泛使用。

西方國家，如英美兩國相信基督教。所以上帝的名字是被禁止的，或者提及他們是褻瀆的。因此，人們把“上帝”（God）替代為“天啊”（gosh）等。一般來說，用來表達戲劇性的情感的“為了基督/上帝的緣故”（for Christs /Gods sake）一詞，人們會用“天啊”“看在老天爺的份上”（for Goodness sake）來代替。endprint

（二）禮貌

禮貌是指導人類活動的重要原則之一。作為一種重要的社會活動，語言活動或交流必須遵守這一原則。委婉語的禮貌功能是盡量不要在溝通中苛刻或不禮貌。人們通常不是用清晰的表達方式與他人交往，而是通過委婉語來達成有效的溝通。委婉語可以被視為間接語言形式，替代原始名稱，以及直接和不愉快的話，特別是表達智力和生理學缺陷的名稱。

例如，我們經常使用殘疾人（the handicapped）代替瘸子（the crippled），視力傾斜（obliquity of vision）代替斜眼（squint）。同時，人們對體型和年齡也非常重視。肥胖（fat）聽起來不愉快，所以肥胖的孩子被描繪為胖乎乎的（chubby），肥胖的男人是強壯的（strong），胖胖的女人是成熟的（mature）。

（三）渲染

我們使用中性或正面的表達來代替那些聽起來很粗糙或采用完全合適的詞語來實現渲染。每個人都有美麗的想法。在日常生活中，人們更多地關注他們的身材，外觀和外觀。因此，對于一個肥胖的女士（fat），人們認為她是“豐滿”（plump）；一個瘦弱的女士（thin），被描繪成“苗條”的（slim）；一個丑陋的女孩（ugly）被稱為“相貌平平的”（plain）。

此外，西方人對年齡敏感，所以老年人不喜歡被別人自己老了，這意味著他們不能再為社會做貢獻了。因此，人們經常把他們稱為的“年長的公民”（senior citizens），“黃金時代”（golden age），“經驗豐富的人”（seasoned man）等來表達尊重。當某些表達讓人不快樂時，委婉語被用來美化和模糊，使人們的反應更溫和。

（四）掩飾

掩飾是指使用好聽的話來美化實際上不好的事情，同時隱藏事實使其更容易令人接受。由于其晦澀難懂，在政府，軍事，政治，商業等領域很容易被視為一種欺騙性的手段。例如，“護膚霜”（skin cream）被稱為“皮膚食品/皮膚補品”（skin food/skin tonic），“二手家具”（second-hand furniture）被美譽為“古董”（antiques），“國防部”（Ministry of Defense）而不是“戰爭部”（Ministry of war），等等。一些公司使用夸張的，不明確的委婉語來吸引客戶，并在廣告產品時增加收益。政府用大量的委婉來隱藏戰爭的真相和一些社會問題。因此，有些人將這種委婉語定義為“欺騙語言”，它們用來隱藏現實，使事情變得更有說服力和愉快。

四、研究結果

委婉語是所有語言的常見現象。然而，英語委婉語具有避諱、禮貌、渲染、掩飾等特殊功能。而英語委婉語在凈化語言，促進人際關系等方面具有重大的社會意義和現實意義。熟悉這些手段，我們可以從閱讀，欣賞，翻譯和寫作中受益匪淺。

俗話說，需要是動機的母親。委婉語的創作和形成與人們的需求密切相關，如社會交往，興趣，反思價值觀和心態。此外，這些需求也產生了各種各樣的社會功能。為了建立良好的社會人際關系，人們使用委婉語使他們想說的內容更加令人愉快。所以委婉語成為了溝通的重要手段。

毫無疑問，委婉語是社會文明進步的象征。這是社會心理學對語言的反映，其出現，發展，轉型和衰落與時代精神密切相關。在動亂和戰爭的時期，語言總是庸俗，少數委婉語已經形成。在經濟繁榮的和平時期，人們有足夠的衣服和食物，知道什么是榮耀和恥辱，所以他們尋求文化的語言，因此出現了大量的委婉語。關于目前的文明時代，委婉語仍然會持續出現。雖然它有點違背了社會的快速步伐，但總是花很多時間來選擇愉快的話，它的優勢超過了它的劣勢。畢竟，它顯示了一個人的美麗的內心和自我修養，充分發揮了其豐富的社會功能。

五、結論

從上述分析可以看出，委婉語的價值在于其反映人們干預和操縱語言的功能。根據薩丕爾—沃爾夫假說，我們的語言將影響我們對世界的看法。從這個假設，我們可以發現語言是確定我們思維模式的唯一決定性因素，它是塑造我們對世界觀的最終力量。所以我們可以回答前面提到的問題：具有一些負面意義的語言本身比如疾病，影響了人們對疾病的態度，而不是疾病這個事實賦予了人們表達這種語言及其附加含義的間接表達方式。這項研究發現，人們經常使用英語委婉語來執行四個功能：避諱、禮貌、渲染、掩飾。事實上，英語委婉語也是禮貌原則。同時，英語委婉語可以充分證明語言本身在影響人們對世界的理解上起最終決定性作用，而不是現實。

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