子宮里的戰爭：最親的人是最直接的對手

子宮里的戰爭：最親的人是最直接的對手

其實妊娠很像戰爭，那么，是什么引發的這場戰爭呢？其中的關鍵就在這里：你和自己最親的親屬的基因不完全相同。按照大自然的規律，這就意味著你們在競爭。而且因為你們生活在相同的環境中，所以最親的親屬實際上是最直接的競爭對手。

妊娠就像一場戰爭

澳大利亞有一種“食母蛛”，母蜘蛛整個夏天都在捕食昆蟲以便把自己養肥，這樣到了冬天，她便能讓自己的小寶寶從自己的大腿跟關節處吸食血液。小蜘蛛不斷地吸食母親的血，母親漸漸虛弱，最后小蜘蛛一擁而上，把毒液注入母親體內，像吞食其他獵物一樣將母親吃掉。

你可能覺得如此殘酷的事情不會發生在人類身上。如果你這樣想，那你就錯了。并非我們的寶寶沒有食母蛛那么殘忍，而是我們的母親沒有那么慷慨。哺乳動物母親的付出是有限的，她努力阻止自己的孩子得到過分的要求。孩子們卻通過操縱、敲詐和暴力進行反抗。他們的兇殘在母親的子宮里表現得最為明顯。

這是一個事實，但是它與經久不衰的母性文化理念不協調。即使到了今天，我們常常聽醫生說，子宮內膜是養育胚胎的“最佳環境”。但是生理學很久以來對這一浪漫看法持懷疑態度。

人類子宮內膜里的細胞緊緊地排在一起，圍繞子宮內部形成一個堡壘般的護壁。這道護壁里面還有致命的免疫細胞。早在1903年，研究人員就已經觀察到胚胎一邊“攻擊前進”，一邊“吞食消化”子宮內膜。1914年，科學家約翰斯通描述了卵子著床區，稱其為“母體細胞和入侵的滋養層細胞之間發生沖突的戰線”。戰場上“……雙方尸橫遍野”。

科學家曾試圖在子宮外培養老鼠胚胎，他們預期這些胚胎會萎縮，因為它失去了通過進化來滋養胚胎的表層?？墒撬麄兂泽@地發現：植入老鼠大腦、睪丸或眼睛的胚胎狂虐無阻。胎盤細胞在周邊組織中橫沖直撞，殺開一條血路，搜尋動脈以滿足吸收營養的欲望。胚胎發育中活躍著的相同基因許多都與癌癥有牽連，這絕不是偶然。其實妊娠很像戰爭，這超出了我們的想象。

那么，如果是一場戰爭，是什么引發的這場戰爭呢？其中的關鍵就在這里：你和自己最親的親屬的基因不完全相同。按照大自然的規律，這就意味著你們在競爭。而且因為你們生活在相同的環境中，所以最親的親屬實際上是最直接的競爭對手。

子癇前期造成全球大約12%的孕產婦死亡

對多數哺乳動物來說，即使有潛在的沖突，妊娠期間生命還是幾乎正常進行的。它們逃避獵食者，捕獲獵物，建立家庭，防守領地，與此同時妊娠也進行著。就連分娩也相當安全：它們在分娩過程中可能會表露痛苦或流汗，但這通常是最糟糕的。例外也有。例如，母鬣狗下崽是通過一個不好使的陽物狀結構，所以大約18%的小鬣狗會在其母親第一次分娩時夭折。但就算是鬣狗，妊娠本身也極少有危險。

看看靈長類動物，那情形就不一樣了。靈長類胚胎有時會在輸卵管而不是子宮內著床。這種情況發生時，胚胎會兇殘地挖開一條通道，竭力尋找最豐富的營養源，結果常常是“血腥屠殺”。在類人猿中，情況更危險。這里我們就開始看到也許最兇險的妊娠并發癥：子癇前期，其特點是一種神秘的情況，即高血壓和尿中的蛋白排放。子癇前期造成全球大約12%的孕產婦死亡。

在折磨人類的一系列生殖疾病當中，首先可能就是胎盤早剝、妊娠劇吐、孕期糖尿病、膽汁阻塞以及流產……后面還有很多。婦女每次懷孕期間總共有約15%會得上威脅生命的并發癥?？酷鳙C和采集食物的婦女在沒有醫療的條件下，40%以上都活不到絕經期。即使有現代醫學的幫助，現在全世界每天仍然大約有800名婦女因妊娠喪命。

胚胎的著床任務困難得讓人無法相信

既然妊娠具有侵略性，那么靈長類動物的子宮已進化出提防這一特性的機制就不足為奇了。有些哺乳動物如果胎盤不在子宮壁上破口，它們可以在妊娠的任何階段流產或者再吸收不想要的胚胎。對靈長類動物來說，如果要這樣折騰就會有出血的危險，因為胎盤是從母體增大的、麻痹的動脈系統剝離。一句話，流產很危險，原因就在這里。

這也是為何靈長類動物要想方設法考驗胚胎，然后才允許它植入其體內。胚胎被那層緊密包裹子宮內膜的細胞擋在外面，這時候，便發生了一場親密的激素對話，這場對話就是一次“工作面試”。如果胚胎不能說服母體相信自己是一個完全正常和健康的個體，那么它就會遭到果斷驅逐。

那么胚胎是怎樣說服母體，讓她相信自己是健康的呢？那就得真誠地展示它的活力和對生命的渴求，也就是說，不遺余力地在子宮內著床。那么母體又是怎樣考驗這個胚胎的呢？就是讓胚胎的著床任務困難得讓人無法相信。胎盤經過演變逐漸具有攻擊性和入侵性；與此同時，子宮內膜也逐漸變得強韌和充滿敵意。對人類來說，這樣對峙的結果便是人類的妊娠成敗各半，敗者大多數在著床階段，時間很早，所以母親竟然都沒有察覺自己懷孕。

胚胎在子宮著床后與母體的相互報復

其實，一旦胚胎在子宮著床，它就可以完全進入母體組織。這種非對稱性意味著兩種情況。首先，母親再也無法控制她給胎兒提供的營養供給——減少營養供給，她對自身組織的供給必然會受影響。我們在幼年靈長類動物身上看到的不同尋常的大腦發育，其關鍵原因是其對母親血液毫無限制的獲取嗎？有趣的是，胚胎入侵的強度確實和大腦發育相互關聯。類人猿是大腦最大的靈長類動物，它們受到的母體動脈入侵要比其他靈長類動物更深入、更廣泛。人類在所有猿類中大腦最大，其胎盤細胞入侵母體血流的時間甚至比其他類人猿都要早，使得胚胎在早期發育中對氧和營養物的獲得達到空前地步。這會是進化帶來的一個小小的諷刺：要不是我們這個很大的大腦賦予我們認知和社交能力，我們當中可能有更多的人不會在殘忍嚴苛的人類生殖周期中幸存下去?？梢韵胂?，這兩個性狀可能是同時產生的。但是這種聯系仍然是推測。子宮一般不會變成化石，所以胎盤進化的各種細節我們無從得知。

胚胎直接獲取母體營養物質的第二個重要后果是：胚胎還可向母體血液中釋放自己的激素，以此操控母體，而且它的目的也達到了。當然，母體也通過自己的操控進行對抗。但是出現了極大的不平衡：雖然胚胎可以向母親血液中自由地注入自己的激素，而母親卻無法進入胎兒的循環系統。她被胎盤膜包圍起來，這樣她的反應就被限制在防御性地調控自己體內的激素水平。

隨著孕期繼續，胚胎也增加了自己的激素分泌，釋放信號增加母親的血糖和血壓，因此也增加了自己的資源供給。胚胎還會增加一種特別激素的分泌，刺激母親大腦釋放出皮質醇，這是主要的應激激素。皮質醇抑制了母親的免疫系統，使其停止攻擊胚胎。更為重要的是，皮質醇還升高了她的血壓，因此更多的血液涌向胎盤，結果胚胎就可得到更多的營養物質。

母親也不會任由這個胚胎操控而無所作為。事實上，她先發制人，降低自己的血糖水平。并釋放出一種與胚胎激素捆綁在一起的蛋白質，使其失去效果。所以胚胎還得繼續增加它的激素分泌。到了8個月大的時候，胎兒預計要花掉每日蛋白質攝入量的25%，以制造這些激素信息來控制母體。那么，母親對此又如何回應呢？她也增加了自己的激素分泌，用自己的激素降低血壓和血糖水平，以對抗胎兒的激素操控。通過所有這些操控和相互報復，大多數情況下胚胎最終都能基本上獲得足夠的血液和糖分，使其在出生前長得健康豐滿。

（《飛碟探索》2017年7期）