一個人的努力

〔英國〕杰弗里·阿徹

一切就是這樣在不知不覺中開始的。英國派駐阿蘭加高級專員公署的一等秘書——亨利·帕斯科接了一個電話。電話是巴克萊銀行的經理比爾·帕特森打來的。此時是星期五的下午，亨利原以為比爾打電話來是約他星期六上午去打高爾夫，要不就是邀請他星期天去和比爾及妻子蘇一起吃午飯。但是，聽到對方說話的語氣，他便知道這是官方性質的電話。

“星期一查對公署的賬戶時，你會發現你們的戶頭上多出了一大筆錢。”

“有什么特別的原因嗎？”亨利以一種極為正式的語氣問道。

“兄弟，其實，說來也很簡單。”比爾答道。“匯率的變化一夜之間幫了你的忙。每當有政變傳言的時候總會出現這樣的情況。如果你有什么疑問，周一盡管打電話給我。”他又補充說。

亨利很想問比爾，明天想不想去打高爾夫，但他還是打消了這個念頭。

這是亨利第一次經歷政變傳言。然而，讓這個周末變得糟糕的并不單單是匯率這件事。星期五晚上，這個國家的元首奧蘭奇將軍身穿制服在電視上發表講話，他警告阿蘭加民眾，由于軍隊中一小撮持不同政見者最近不安分，島內不得不宵禁幾天，同時，他希望宵禁能盡快結束。

星期六早上，亨利打開收音機收聽英國廣播公司的新聞，想了解阿蘭加到底發生了什么。英國廣播公司的記者羅杰·帕內爾的報道總是比當地電視臺電臺更準確可靠。當地電視臺電臺關于宵禁的通知不停地滾動播出，警告島民必須待在家中，不要走出家門。他們如果走出家門，將會遭到逮捕；如果不聽勸告，晚上在街上游蕩，將會遭到槍殺。

星期六的高爾夫是打不成了，星期天和帕特森夫婦一起吃午飯也不可能，亨利周末只好靜靜地待在家里，看了看書，處理了一下從英國寄來的一些沒有來得及回復的信件，把冰箱里一些剩余的食物吃完，最后又打掃了一下平時總是沒空收拾的單身公寓。

星期一上午，國家元首依然出現在他的宮殿里，看上去安全無恙。英國廣播公司報道說，幾個年輕的軍官已經被逮捕，據說其中有一兩位軍官已被處決。奧蘭奇將軍又出現在電視里，宣布撤銷宵禁。

當天晚些時候，亨利趕到辦公室。他一進辦公室就發現經歷過多次政變的秘書雪莉已經把所有的信函分類整理，擺放在他的桌子上，供他批閱。第一疊標記著“急辦公事”；第二疊比較厚，標記著“供您參考”；第三疊最厚，標記著“閱后留存”。

關于英國外務部次長即將到訪的日程安排擺放在“急辦公事”一疊里。次長只是順道走訪阿蘭加首府圣喬治地區。他是在雅加達之行結束后返回倫敦的途中順便在此稍事停留。如果不是順道，很少有官員會到訪這個渺小的保護國阿蘭加。

這位威爾·懷廷次長在外務部的綽號是“蠢蛋威爾”，《泰晤士報》曾向讀者預言他將在下次的改組中被一位速記員取代。然而，鑒于懷廷將在高級專員的寓所住一晚，亨利覺得這是一次難得的機會，可以爭取次長對游泳池項目的認可。亨利熱切希望這個當地孩子迫切需要的新游泳池能夠開工建設。他曾在給外務部的一份很長的備忘錄中指出，瑪格麗特公主四年前到訪時曾經承諾繼續施工，并出席了奠基儀式，但是，他很擔心，如果他不繼續跟進這件事，這項工程的報告很有可能會一直放在外務部“待定事項”的文件堆里。

第二疊信函文件有比爾·帕特森寄來的銀行賬單，賬單顯示高級專員公署對外賬戶盈余超出預期額1123科拉（這是作者虛構的一個貨幣單位。——譯注），這得益于周末政變并未發生。亨利對受保護國的金融事務興趣不大，但是，作為一等秘書，他有責任代表女王陛下的政府對每張票據會簽。

在“供您參考”那疊函件文檔中，只有一封函件具有實際意義。這是一封邀請函，請他在11月的扶輪社年度晚宴上代表賓客作答謝詞，每年高級專員公署都要派一名高級官員完成這項任務，這次似乎也該輪到亨利出場了。他不滿地哼了一聲，但還是提筆在信的右上角打了鉤。

“閱后留存”則是一些平常的信函：單位或個人發出的免費邀約、公函以及一些沒人參加的商業性邀請。他不愿浪費時間去瀏覽這些東西。他拿過“急辦公事”那一疊信函，開始研究次長的這次行程安排。

8月27日

下午3：30：外務部次長威爾·懷廷先生的專機到達機場，高級專員公署戴維·弗萊明爵士以及一等秘書亨利·帕斯科到機場迎接。

下午4：30：在高級專員公署用茶，由高級專員弗萊明及其夫人作陪。

下午6：00：訪問英國女王伊麗莎白學院，并在那里為即將畢業的高年級學生頒獎（附講話稿）。

晚上7：00：在高級專員公署舉辦雞尾酒會，預計有一百名客人受邀參加（名單附后）。

晚上8：00：由奧蘭奇將軍陪同在維多利亞兵營用晚餐（附演講稿）。

亨利抬起頭看見秘書雪莉走了進來。

“雪莉，我什么時候能帶次長去看新游泳池地基？”他問道，“日程安排上沒有這一項。”

“明天上午在他返回機場的途中，我已經設法安排了十五分鐘的時間，讓他去看一下。”

“十五分鐘決定一個影響上萬兒童生活的項目。”亨利說完便繼續埋頭研究次長的行程安排。他翻到下一頁。

8月28日

上午8：00：在住處與高級專員以及當地主要工商業代表一起用早餐（附講話稿）。

上午9：00：出發前往機場。

上午10：30：乘坐英國航空公司0177班機前往倫敦希思羅機場。

“這項工作甚至沒有列入他的官方日程安排。”亨利抱怨道，抬頭看了看他的秘書。

“我知道，”雪莉說，“高級專員覺得，次長這次在這里作短暫停留，時間太緊，應該讓他把時間集中到最重要最急迫的事情上。”

“高級專員夫人陪同喝茶，這也是重要事情？”亨利輕蔑而憤怒地說，“安排他準時出席早餐會，確保上星期五我口授的那段有關未來游泳池建設的文字已包含在他的講話中。”亨利從辦公桌旁站了起來，“這些信函我都看過了，有批閱在上面。我這就到城里去，看看游泳池項目的進展。”endprint

“哦，還有一件事，”雪莉說，“羅杰·帕內爾，那位英國廣播公司的記者，剛剛打來電話，他問這次次長到訪阿蘭加，會不會發表什么正式聲明。”

“回電話給他，告訴他，有的。然后，你把次長早餐會上的講話傳真給他，重點突出關于游泳池的那段內容。”

亨利離開辦公室，鉆進他的奧斯汀迷你車里。太陽把車頂曬得火辣辣的。他把兩邊的車窗玻璃都打開，以散去車內的熱氣。盡管如此，當他開車來到離他辦公室只有幾百米的游泳池工地時，仍然熱得大汗淋漓。當地的老百姓看到迷你車以及車里的英國外交官冒著酷暑，真誠地來關心他們的福祉，都熱情地向他招手致意。

他把車停到離教堂較遠的一側。這種教堂在英國被稱作教區教堂。然后，他步行三百米，來到游泳池建設用地的指定位置。他每每看到長滿雜草的荒地，都忍不住要咒罵幾聲。阿蘭加的孩子們太缺少體育設施了。一塊硬如磚頭的足球場，每年的5月1日便用來作為板球場；市政廳既是市政委員會開會的場所，空余時間又是籃球場；網球場和高爾夫球場在大不列顛俱樂部，這個俱樂部當地居民是不能進入的，孩子們除清理車道外平時更是連大門都不讓進。在不到半英里外的維多利亞兵營，部隊擁有一個體育館，六個壁球室，但只有軍官和他們的客人才能進去活動。

亨利當即下定決心，把游泳池建設當作自己的一項使命，并且一定要趕在外務部調他到其他國家任職之前完成。他將利用在扶輪社演講的機會，游說其他人參與和支持這個項目的建設。他還必須說服他們把游泳池建設作為這一年度的慈善工程，迫使比爾·帕特森擔任倡議委員會主席。畢竟，作為銀行經理和扶輪社的秘書，他是當仁不讓的候選人。

但現在首要任務是安排好次長的訪問。亨利開始考慮將要與他商討的問題的重點，但他只有十五分鐘的時間，他要在這僅有的時間里說服這個該死的次長敦促外務部提供更多的資金。

他轉過身來往回走，看到工地邊上站著個小男孩，在那里辨認鐫刻在奠基石碑上的文字：圣喬治游泳池 瑪格麗特公主殿下于1987年9月12日為游泳池奠基。

“這是個游泳池嗎？”小男孩很天真地問道。

亨利一邊走向他的汽車一邊自言自語地重復著這句話。他想，在扶輪社演講時要把這個小孩問的這句話說給大家聽聽。他看了看手表，覺得還有點時間，可以順道去一趟大不列顛俱樂部，希望在那里能見到比爾·帕特森，也許他正在那里吃午飯呢。當他步入俱樂部大廳時，看到比爾正坐在酒吧里他經常坐的那張凳子上，看一張過期的《金融時報》。

比爾抬頭看見亨利走進了酒吧，“我以為你今天一定在陪同到訪的次長呢。”

“他的航班今天下午3：30才到，”亨利說，“我順道來這里是因為我有話要和你說。”

“上周五匯率調整你賺了錢，是來問我這錢怎么花吧？”

“并非完全如此。我想弄清楚自己到底該不該為游泳池的建設出份力，或者說徹底投入進去。”

二十分鐘后，亨利從俱樂部走了出來。他得到了比爾的承諾。比爾同意出任倡議委員會的主席，并許諾在他們銀行設立賬戶，向倫敦總部請求是否能提供第一筆捐款。

亨利乘坐高級專員公署的勞斯萊斯專車前往機場。路上他和高級專員戴維爵士說起有關游泳池項目的最新進展，戴維爵士笑了笑說：“很好，亨利。期待你和次長的溝通能像和比爾·帕特森這樣順利。”

他們兩人站在圣喬治國際機場的跑道邊，六英尺寬的紅地毯已經鋪就，波音727徐徐降落。每天只有一個班次的飛機在這里降落，同樣罕見的是，這個機場也僅有一個跑道。在亨利看來，“國際機場”這個名字有點名不副實。

讓人出乎意料的是，次長原來是個非常隨和的人，他堅持讓大家稱呼他威爾。他向戴維爵士表示，自己一直熱切地期待著能訪問圣愛德華。

“次長先生，是圣喬治。”高級專員在他耳邊輕輕地提醒道。

“對，對，圣喬治。”威爾說。他很鎮靜，連臉都沒紅。

一行人到達高級專員公署，次長便由戴維爵士及夫人陪同用茶，亨利離開他們回到辦公室。即便只有這短暫的接觸，亨利已經深信，寄希望于這位“蠢蛋威爾”回去說服英國政府，這幾乎沒有可能；但這并不能阻止他繼續實施自己的計劃。至少，次長已經看過了這個工程項目的簡介，因為他向他們表示，他非常想去看一看新游泳池的建設情況。

“還沒有開工建設呢。”亨利提醒他說。

“奇怪呀，”次長說，“我記得我看到過有關報道，瑪格麗特公主已經為這個項目舉行過開工儀式了。”

“沒有，她只是為這個項目奠了基，次長閣下。不過，一旦項目得到您的關心和重視，情況肯定會不一樣了。”

“我會盡力的，”威爾許諾道，“不過，我們已經接到通知，要求削減海外的投資。”這是一個明顯的信號，選舉換屆即將開始，亨利想。

那天晚上的雞尾酒聚會上，亨利除了說了句“晚上好，次長閣下”，就再沒機會和次長說什么了。因為高級專員花了將近一個小時為威爾逐個介紹了所有的來賓。當他們兩人離場前去參加奧蘭奇將軍的晚宴時，亨利回到自己的辦公室，把為次長次日早餐會上準備的講話稿認真看了一遍。令他欣喜的是，自己寫的有關游泳池工程項目的那段文字仍然保留在終稿里，所以說這個項目至少會被記錄在案。他檢查了一下座位安排，確認他會坐在《圣喬治之聲》的編輯旁邊，這樣他就方便和編輯溝通，以確保下一期的報紙在輿論上引導英國政府支持興建游泳池的提議。

第二天，亨利起床很早，是最早一批到達高級專員寓所的，他抓緊機會竭力向到場的當地工商界人士宣講游泳池工程項目對于英國政府的重要性，并指出巴克萊銀行已同意設立一個有可觀捐款的基金。endprint

次長早餐聚會遲到了幾分鐘。“倫敦來了個電話。”他解釋說。所以，直到8：15他們才入座用餐。亨利緊挨著當地報社的編輯就座，不耐煩地等待著次長講話。

8：47，威爾站起身來。他首先用了五分鐘時間聊了聊香蕉種植，直到最后他才提到：“我向你們保證，政府沒有忘記游泳池建設項目，該項目是瑪格麗特公主發起的，我很開心能從戴維爵士那里了解它，希望在不久的將來我們能就游泳池的進展發表一份聲明。”他向坐在他對面的比爾·帕特森看去，接著說：“扶輪社為此已經設立了一個項目，并把它作為今年的年度慈善工程，當地有好幾個杰出的企業家已經同意慷慨解囊支持這項事業。”亨利帶頭鼓掌，現場響起了一陣熱烈的掌聲。

次長剛講完話坐回到座位上，亨利馬上遞給坐在旁邊的當地報紙的編輯一個信封，里面是一篇一千多字的文章，以及幾張游泳池建設工地的圖片。亨利很有信心，這篇文章將發表在下周《圣喬治之聲》的頭版頭條，引起廣泛關注。

次長坐下來的時候，亨利看了下手表：8點56分，早餐會就快結束了。威爾回房間以后，亨利在門廳前來回踱步，每隔一分鐘就看一次手表。

直到9：24，次長才從房間出來，坐進等在門口的勞斯萊斯轎車后，他朝亨利說：“我恐怕不能參觀游泳池項目的選址了。但無論怎樣，我一定會在飛機上認真閱讀你的報告，我一回到倫敦，馬上向外交大臣報告此事。”

在前往機場的途中，汽車飛馳過一塊長滿雜草的荒地，亨利指著那塊荒地，告訴次長那就是游泳池的建設地點，威爾對著窗戶外看了一眼，說：“太好了，這個項目很有價值，要高度重視。”然而，他對政府撥款卻只字不提。

“我將盡我最大努力去說服財政部的官員。”這是他登機前留下的最后一句話。

不用說亨利也知道，威爾的“最大努力”即使對財政部最低級的官員也沒有多大作用。

一星期以后，亨利收到了外務部發來的電文，詳細通告了首相最新的人事改組情況。威爾·懷廷已被解雇，由一個亨利從未聽說過的人接替。

亨利正在仔細閱讀扶輪社的演講稿，就在這時電話響了。電話是比爾·帕特森打來的。

“亨利，有傳言說一場政變正在醞釀，所以，我想等到星期五再把高級專員公署賬戶的英鎊兌換成科拉。”

“您的意見很好，比爾。對于貨幣市場我是門外漢。另外，我很期待今晚，我們終于有機會發起捐款了。”

亨利在扶輪社的演說深受大家歡迎。然而，當了解到一些會員捐款的數額后，他擔心這樣下去游泳池工程的建設不知要等多少年才能完工。他不禁想到，再過十八個月他的任期就將結束。

在回家的路上，他坐在車里，回想起比爾在大不列顛俱樂部說過的話，他的腦子里開始有了一個新主意。

亨利之前從未在意過英國政府按季度給阿蘭加小島撥款這件事：外務部每年從應急資金中劃撥五百萬英鎊，分四次發放，也就是每季度撥付125萬英鎊，并按照當時匯率自動兌換成當地的貨幣科拉。假設一旦亨利收到比爾·帕特森的匯率通知，高級專員公署的行政長官就按照此匯率處理公署接下來三個月的款項，那現在的局面就能發生改變。

那天晚上，亨利躺在床上翻來覆去睡不著，他非常清楚，要執行這項大膽的計劃，他缺乏專業的知識和訓練，因而他必須學習這方面的專業知識，而且不能讓任何人知道這件事。

等到第二天早上起床，一個詳細的實施計劃已經在他腦子中形成。周末他開始泡在圖書館，把圖書館保存的舊《金融時報》拿來一張張地閱讀研究，尤其留意那些引起匯率波動的事件，以及它們是否遵循任何模式。

在接下來的三個月的時間里，無論是到高爾夫俱樂部，參加大不列顛俱樂部的雞尾酒聚會，還是和比爾一起，他都盡可能多地收集信息。直到有一天，他堅信自己已經做好了開始行動的準備。

星期一上午，比爾打來電話，說因為政變傳聞，所以現在的賬戶上有22 107科拉盈余。亨利指示他將這些錢打入游泳池建設專戶。

“但是，我通常是把盈余劃入應急基金的。”比爾說。

“外務部有新的指令——K14792號指令，”亨利說，“指令明確規定，只要獲得次長的批準，盈余現在可以用于地方的項目建設。”

“但是，那位次長已被免職了。”比爾提醒亨利。

“也許是這樣，但我接到上面的通知，這個指令依然有效。”盡管亨利懷疑外務部的這個指令是否也把游泳池建設項目考慮在內，但他發現K14792指令事實上的確存在。

“我這里是沒問題的，”比爾說，“再說了，對我來說，沒有權利也沒有必要和外務部的指示抗爭，我只不過是把高級專員公署的錢在同一個銀行內從這個賬戶移到另一個賬戶而已。”

在接下來的幾天里，行政長官按照預定的數額收到了足額撥款，對于盈余的多少及去向并不過問。亨利覺得他僥幸成功了。

在接下來一個季度的撥款到賬前，亨利有充足的時間來完善他的計劃。在這個季度里，當地有好幾個老板前來捐款。然而，亨利很快意識到，即使把這些現金捐款加在一起，也只夠動工挖掘之用，如果他要想把游泳池真正建設好，而不是就在那里挖個坑了事，那他就得提供更多資金。

這個問題讓他絞盡腦汁，寢食難安，直到一天深夜，他才又有了一個主意。但要想有效地執行他的秘密計劃，就得耐心等待時機。

當英國廣播公司的新聞記者羅杰·帕內爾每周例行打電話來，了解除了為游泳池項目建設呼吁之外，還有沒有其他新聞素材時，亨利問道，他是否可以私下里向他說點事。

“當然可以，”羅杰·帕內爾說，“您想說什么呢？”

“奧蘭奇將軍已經好幾天沒有出現了，女王陛下的政府有點擔心。有傳言說，他最近體檢艾滋病呈陽性。”

“天哪！”羅杰·帕內爾說，“已經得到證實了嗎？”

“還沒有，”亨利承認，“由于他的私人醫生和高級專員交談時的不謹慎，我的確無意中聽到了些內幕，但除此之外并沒有更可靠的消息。”endprint

“天哪！”英國廣播公司記者又一次感嘆道。

“當然，這是嚴格保密的。這事如果泄露出去，追查到我，我們就再也沒有機會通話了。”

“我是絕不會透露我的消息來源的。”記者鄭重地向他保證。

有關報道在那天晚上的環球廣播中比較含糊地播了出來，用了“如果”和“但是”這樣的措辭以避免正式答復。然而，第二天，當亨利來到高爾夫球場、大不列顛俱樂部和銀行時，他發現每個人都把“艾滋病”這個詞掛在嘴邊，甚至那位高級專員也問他是否聽到這個傳聞。

“聽到了，但我不相信。”亨利若無其事地說，神色沒有任何異樣。

第二天，科拉匯率下跌了四個百分點，奧蘭奇將軍不得不在電視里亮相，以向人們證明傳言是子虛烏有的，是他的敵人對他的惡意中傷。但他在電視上亮相辟謠，也沒能阻止謠言的流傳，相反，還讓那些沒有聽說過此傳言的人們也獲知了這個消息。再加上奧蘭奇將軍看上去似乎消瘦了不少，于是科拉又下跌了兩個百分點。

“這個月你干得不錯。”星期一比爾告訴亨利，“從奧蘭奇艾滋病問題引起人們的恐慌以后，我又給游泳池專戶增加了118 000科拉，這意味著我的委員會可以開展進一步的工作了，可以通知建筑師制訂更詳細的建設規劃了。”

“干得好。”亨利說。接著，他贊賞了比爾在執行秘密計劃中提供的幫助。他放下電話的時候，意識到同樣的把戲不能玩第二次了。

除了制訂建筑設計方案，高級專員辦公室里還放了一座游泳池模型，供大家觀看。時間又過去了三個月，游泳池項目僅收到了當地企業家一些小額的捐款。

亨利通常是看不到傳真的，但是，當他在高級專員的辦公室里修改戴維爵士在香蕉種植戶年會上的講話稿時，一份傳真就放在桌子上，是高級專員的秘書放的。

高級專員皺了皺眉頭，把講話稿丟到一邊。“今年香蕉收成不好。”他咕噥著說。看傳真的時候，他一直愁眉不展。他將傳真遞給了他的一秘。

“各大使館及高級專員公署：政府決定暫停英國加入歐洲匯率機制。預計今天晚些時候將正式通知。”

“如果這樣的話，我看財政大臣一天也支撐不下去了。”戴維爵士說，“不管怎么說，英國外務大臣仍然存在，所以，這不是我們的問題。”他抬頭看著亨利。“盡管如此，我們還是暫時不提這個話題，等幾個小時以后再說為好。”

亨利點頭表示贊同，讓高級專員繼續看講話稿。

亨利一關上高級專員辦公室的門，就趕忙沿著走廊奔跑起來，這是兩年來他頭一回這樣。他一回到自己的辦公室，就馬上撥通了一個非常熟悉的電話。

“我是比爾·帕特森。”

“比爾，我們的緊急基金有多少錢？”他問道，努力讓語氣聽起來漫不經心的。

“給我一點時間，我看一下，馬上告訴你。等會兒我打回來，好嗎？”

“不要掛斷，我等著。”亨利說。他看著辦公桌上時鐘的秒針，嘀嗒嘀嗒地轉了將近一圈，銀行經理終于開口講話了。

“一百萬多一點，”比爾說，“你問這個干什么？”

“我剛剛接到外務部的通知，要我立即將所有的資金兌換成德國馬克、瑞士法郎或者美元。”

“你得為此支付高額的兌換費用。”比爾說，他的語氣突然變得很正式，“還有，假如匯率變化對你不利……”

“我懂你的意思，”亨利說，“但倫敦方面發來的電報讓我沒有選擇的余地。”

“有道理，”比爾說，“但你這么做得到高級專員的批準了嗎？”

“我剛剛從他的辦公室出來。”亨利說。

“那么，我最好現在就動手操作，對嗎？”

亨利汗淋淋地坐在他的空調辦公室里等了二十分鐘后，比爾回了電話。

“按照您的指示，我已將賬戶中所有的資金兌換成瑞士法郎、德國馬克和美元。明天上午我將把詳細清單送給你。”

“請不要復制備份。”亨利說，“高級專員不希望這件事讓其他人知道。”

“我非常理解，老兄。”比爾說。

下午7：30，財政大臣在白廳財政部的臺階上發出通知，暫緩英國加入歐洲匯率機制，這時，圣喬治地區的所有銀行已經停止營業了。

第二天上午銀行一上班，亨利就聯系上比爾，要他將所有的法郎、馬克、美元盡快地兌換成英鎊，并將結果告知他。

在比爾打電話回來告知他結果之前，又是二十分鐘汗淋淋的等待。

“你凈賺64 312英鎊。假如全世界每個英國使館都這樣操作，政府完全可以在下屆選舉之前削減稅收了。”

“你說得對，”亨利說，“順便問一下，你能把這些順差盈余兌換成科拉打入游泳池建設專戶嗎？對了，比爾，我向高級專員保證過永遠不再提這件事。”

“我這里你絕對可以放心。”比爾回答道。

亨利告訴《圣喬治之聲》的編輯，社會各界為游泳池基金的捐款仍然源源不斷，感謝當地工商業主以及社會各界人士的慷慨捐助。而事實上，迄今為止外部的捐助只占籌款總額的一半左右。

這都得益于一個月內亨利的兩次運作。他們從三個競標人中選擇了一個承包商，同時，卡車、推土機和挖掘機也到達了工地。亨利天天到工地去查看，以便及時準確地掌握工程進度。但是，沒過多久，比爾便提醒他，除非能追加更多資金，否則將沒法考慮建設高臺跳水板以及可供一百個孩子使用的更衣室。

《圣喬治之聲》的報道不斷提醒著讀者們建游泳池的提議。然而一年以后，凡是能貢獻微薄之力的人都已竭盡所能。捐款來源也幾乎完全切斷，辦義賣會、賣彩票和咖啡晨賣會的收入變得微乎其微。

亨利開始感到擔心，他害怕在這項工程還沒有完成之前就被派駐另一個崗位，一旦他離開這個小島，比爾以及他的委員會對這項工作失去興趣，那么這項工程可能永遠無法完成。

第二天，亨利和比爾來到工地，他凝視著地上一個五十米長、二十米寬的大坑，四周停放著已經閑置了幾天的重型設備，這些設備不久將不得不轉移到其他工地。endprint

“除非政府信守承諾，否則，要想募集到足夠的資金來完成這個工程，就需要期待奇跡的發生了。”亨利說。

“過去的六個月科拉的匯率一直保持穩定，這對我們很不利。”比爾補充道。

亨利開始有點喪失信心了。

接下來的那周一，在亨利和高級專員一起參加的晨會上，戴維爵士告訴他，他得到了一個好消息。

“你不會是告訴我，女王陛下的政府終于信守承諾了……”

“不是，沒有那么令人吃驚，”戴維笑著說，“不過，我是想告訴你，在明年晉升的名單上有你的名字，你可能會有自己的高級專員公署了。”他停頓了片刻。“據我所知，幾個提拔晉升任命文件即將下達，你雙手合十祈禱吧。另外，順便跟你說一下，明天卡羅爾和我回英國休年假，盡量不要讓阿蘭加上頭版，如果你想到百慕大群島而不是阿森松島任職的話。”

亨利回到他自己的辦公室，和秘書一起仔細看早晨來的信件。在“急辦公事”一疊里，有一封邀請函，是要他陪同奧蘭奇將軍回訪他的出生地。這是總統每年例行公事要做的，為了向人民展示自己沒有忘本，這種儀式通常由高級專員陪同，但恰巧高級專員今年那個時候要回英國，就由第一秘書代表他陪同。亨利不知道是否是戴維公爵故意做的這樣的安排。

在“供您參考”一疊中，亨利要選擇是陪同工商團體考察香蕉島，或是到圣喬治社團做有關歐元未來的演講。他在工商考察團的信函上打了個鉤，同時寫了張便條給社團組織，建議由財務總管去講歐元問題，這比他去更合適。

然后，他轉到“閱后留存”一疊。有一封函件是來自戴維森夫人的，她為游泳池項目捐助25科拉；還有一封是星期五教堂義賣活動的邀請函；然后就是一張提醒單，星期六是比爾五十歲的生日。

“還有嗎？”亨利問道。

“還有一張高級專員辦公室拿來的便條，有關你陪同總統前往山區的一些建議：帶一箱純凈水，準備一點抗瘧片以及一部移動電話。要不然，你有可能脫水，突然發燒并且和外部失去聯系。”

亨利笑了起來。“好，好，好，我都知道了！”他說。就在這時，桌上的電話響了起來。

電話是比爾打來的，他警告說，由于一個多月沒有足夠的存款，銀行將不再就游泳池項目賬戶開具兌現支票。

“你不提醒我也能想到。”亨利說著，同時眼睛盯著桌上那張戴維森夫人送來的25科拉的支票。

“我擔心，由于我們不能支付下一階段的工程款，承包商會離開工地。還有，鑒于總統健康狀況良好，你的下一季度的125萬英鎊的撥款不會產生任何順差。”

“比爾，星期六是您五十歲生日，祝您生日快樂！”亨利說。

“歲月不饒人哪，”比爾回答道，“既然你提到這事，那么那天晚上過來和我還有蘇慶祝一下吧。”

“我會來的，”亨利說，“一定到！”

從那天晚上開始，亨利每天上床睡覺之前都服用抗瘧疾的藥片。星期四，他從當地的超市買了一箱純凈水。星期五上午，在他就要準備出發時，他的秘書給他送來了一部手機。她甚至確定了一下亨利是否會使用這部手機。

亨利9點離開辦公室，駕駛著他的小汽車前往維多利亞軍營，并承諾一到奧蘭奇將軍的那個村莊就給他的秘書打電話。他把車停在院子里，在護衛陪同下來到一輛等候著的奔馳車旁邊，奔馳車的前面是一支懸掛著英國國旗的車隊。9：30，總統從他的官邸走了出來，走向停在車隊前面的一輛勞斯萊斯敞篷車。亨利不由得感到總統的精神面貌出奇地好。

當車隊開出大院時，儀仗隊迅速立正，持槍敬禮。當車隊緩緩駛入圣喬治街道時，街道兩旁是列隊揮舞著旗幟的孩子們。學校今天停課一天，以便他們為領袖出發去出生地的漫漫旅程歡呼送行。

汽車往上要開五個小時才能到達山頂。亨利舒服地坐在車里，不時地打著瞌睡，只有當車隊經過村莊，那些被組織起來列隊歡迎總統的孩子們的歡呼聲才會突然將他驚醒。

中午時分，車隊在山上海拔很高的一個村莊里停了下來，當地的村民為他們的尊貴的客人準備了午餐。一個小時以后，車隊繼續前行。亨利想，為了填飽這些陪同總統回鄉的士兵和官員的肚子，這些部落成員準是把他們冬藏的最好的物資都貢獻出來了。

當車隊又在山坡上爬行時，亨利便在車上沉沉地睡去了。他開始夢見百慕大群島，他相信，在那里不再需要建設游泳池。

亨利突然驚醒了，他好像聽到了槍聲。難道這是夢中的槍聲嗎？他抬頭看到司機從汽車里跳出車外，逃進茂密的樹林里，他冷靜地打開后車門，走出豪華轎車，發現騷亂就發生在前面，決定前去查看一下。他剛走了幾步，便吃驚地發現總統魁偉的身軀此刻一動不動地躺在路邊的血泊之中，周圍圍著一群士兵。這些士兵看到高級專員的代表，突然轉過身，舉起槍來。

“把槍收起來！”一個嚴厲的聲音命令道，“別忘了，我們不是野蠻人。”一名軍容整齊的上校走上前來，敬了個禮說：“很抱歉，一等秘書，讓您受驚了，給您增添了麻煩。”接著，他又用英國皇家軍事學院士官生特有的那種語氣說：“不過，請您放心，我們并不想讓您受到傷害。”

亨利沒有說話，他兩眼仍然盯著已經斷氣的總統。

“帕斯科先生，您親眼看見了，總統遇到了不幸的突發事件，”軍官繼續說，“我們將繼續陪伴他，直到他回到他的出生地，并按最高規格下葬。我想這一定是他所希望的。”

亨利看著俯伏在地上的尸體，有些疑惑。

“帕斯科先生，我建議您馬上趕回首都，告訴您的上級這里發生的一切。”

亨利不說話。

“當然，您也可以告訴他們新總統是納蘭霍上校。”

亨利仍然不發表意見。他意識到他的首要任務是盡快向外務部通報這個消息。他朝軍官點了點頭，便緩步走回那輛司機不知去向的汽車。他摸到方向盤后，高興地看到汽車鑰匙還插在點火開關上。他將車發動起來，掉轉車頭，沿著彎彎曲曲的山路，朝著首都方向，開始了他漫長的回程。等他趕到圣喬治時，天將早已漆黑一片了。endprint

他又開了幾英里，在確認沒有人跟蹤他后，他把車停到路邊上，拿出手機，撥通了他辦公室的電話。

他的秘書接起了電話。

“我是亨利。”

“啊，太好了！你終于打電話回來了，”雪莉說，“今天下午發生了很多事情，不過，首要的是戴維森夫人剛才打來電話說，教會組織的義賣可能籌集到兩百科拉，她想知道你是否有可能順道到那里，把支票順便帶回來？還有……”雪莉不等亨利開口，接著又說，“我們都已經聽說那個消息了。”

“是的，我打電話正是要說這個事情。”亨利說，“我們必須馬上和外務部聯系。”

“我已經聯系過了。”雪莉說。

“你和他們怎么說的？”

“我告訴他們，你和總統在一起，正在執行公務。你回來后馬上就會和他們聯系，高級專員。”

“高級專員？”亨利不解地說。

“是，這是正式的官方消息，我想你打電話就是想了解這個吧。你的新任命。恭喜你啦！”

“謝謝！”亨利輕描淡寫地說，連任命到哪里任職都沒問，“還有其他消息嗎？”

“沒有了，沒有其他事情了，星期五下午通常是比較安靜的。實際上，我想知道今晚能不能早點下班。你是知道的，今天是帕特森的五十大壽，我答應過蘇·帕特森，早點過去幫她準備準備。”

“是啊，為什么不趕緊去呢？”亨利說，努力保持平靜。“還有，告訴戴維森夫人，我將盡一切努力，爭取趕到教堂集市。兩百科拉會給我們帶來很大幫助。”

“順便問一句，”雪莉問道，“總統那邊情況怎么樣？”

“他就要參加一個盛大的儀式。”亨利說，“所以，我現在就不跟你聊了。”

亨利迅速按下紅色按鈕，然后，馬上撥通另一個電話。

“我是比爾·帕特森。”

“比爾，我是亨利。我們的季度撥款支票你兌換了嗎？”

“兌換了，剛剛一個小時之前兌換的。我按最高匯率兌現的。科拉的匯率總會走強，每當總統訪問他的出生地——”

亨利差一點脫口而出：“那里也是他的葬身之地。”但他只簡單說了一句：“我要把所有的錢全額兌換成英鎊。”

“我建議你不要這樣做。”比爾說，“科拉在過去的一小時持續走強。再說，這樣做無論如何也要得到高級專員的認可。”

“高級專員已經回多塞特休年假了，他不在，我就是高級外交官，我有權決定這件事。”

“也許是這樣，”比爾說，“即便如此，我仍然要做一個完整的報告，以便高級專員回來后參閱。”

“你真是太好了，比爾。”亨利說。

“你真的知道你在做什么嗎，亨利？”

“我很清楚我在干什么，”亨利說，“我要求把我們應急費用中的科拉全部兌換成英鎊。”

“我不敢確定……”比爾不知如何是好。

“帕特森先生，我不用提醒你，你也知道，在圣喬治，有好幾家銀行幾年來一直都在爭取我們英國政府的開戶。”

“我將不折不扣地按你的指示操作，一等秘書，”銀行經理回答道，“不過，我還是希望將這事備個案，我對此事是持反對態度的。”

“好吧，我希望這件事能在今天銀行下班之前完成。”亨利說，“聽清楚了嗎？”

“你說得相當清楚了。”比爾說。

又過了四個小時亨利才到達首都。圣喬治所有的街道都冷冷清清，亨利估計總統遇難的消息已經發布，圣喬治已經實行宵禁。他在好幾個檢查站被攔了下來，好在他的引擎蓋上飄揚著英國國旗，攔下來后檢查人員只是責令他馬上回家。這就意味著他已不可能去教堂集市找戴維森夫人取那張兩百科拉的支票了。

亨利一回到家，立即打開電視機，看到電視上納蘭霍總統身穿制服，正在發表演說。

“請大家放心，”他說，“朋友們，你們不用害怕。我將盡快解除宵禁。但在宵禁解除之前，請你們待在家中，不要在街道上逗留，否則，守衛街道的軍隊將按指令格殺勿論。”

亨利開了一瓶罐裝烤豆，整個周末都待在家中。他很遺憾不能參加慶賀比爾的五十歲生日，但他覺得這可能是最好的結果了，這么一想，心里也舒坦了許多。

安妮公主殿下在參加完吉隆坡舉行的英聯邦運動會后，在返程途中到圣喬治主持了新游泳館的開館儀式。她在游泳池邊發表演說，她說，讓她印象最為深刻的，是游泳館那高高的跳水臺以及現代化的更衣室。

她特別說到了扶輪社的工作，對他們在領導整個工程建設活動中取得的成就表示祝賀，尤其是扶輪社主席比爾·帕特森在組織這項活動中顯示出的卓越才能，為此，在女王誕辰之際，授予比爾·帕特森先生大英帝國勛章一枚。

可惜的是，亨利·帕斯科沒能出席這個盛大儀式。他最近已經就任英國派駐阿森松群島高級專員公署的高級專員。這個群島其實是與世隔絕的，哪里都去不了。endprint