人造子宮向現(xiàn)實走來

程超

子宮，孕育孩子的宮殿。女人因此而變成偉大的母親。可是，十月懷胎的艱辛勞累，分娩的風(fēng)險痛苦，讓人不禁幻想，若能有一個人造子宮，讓受精卵在里面生長發(fā)育，免去人為生育的痛苦，該有多好。如今，這種聽上去十分科幻的事情，卻已有世界各國的科學(xué)家在積極研究。

為了早產(chǎn)兒

實際上，在過去的幾十年，各國科學(xué)家一直嘗試在容器中孕育胚胎。這不僅僅是為了解放母親，也是為現(xiàn)實中每年數(shù)萬的早產(chǎn)兒尋求繼續(xù)生長的活路。在美國，早于24周降生的早產(chǎn)嬰兒每年有4～5萬，其存活率只有50%左右。早產(chǎn)嬰兒的腦部和肺部受損率較高。人造子宮，可以為早產(chǎn)兒提供健康的生長環(huán)境，提升存活率。

人造子宮結(jié)構(gòu)

人造子宮必須具有的結(jié)構(gòu)包括：人造胎盤、羊水、微環(huán)境調(diào)節(jié)、微生物環(huán)境。

胎盤：胎盤可以將母體的抗體以及各種營養(yǎng)物質(zhì)輸送給胚胎，以促進(jìn)其生長，增強(qiáng)其免疫力。此外，胎盤還對輸送的養(yǎng)分進(jìn)行調(diào)節(jié)，避免出現(xiàn)營養(yǎng)不足或營養(yǎng)過剩。

羊水：羊水營造復(fù)雜的動態(tài)環(huán)境，保證胚胎的發(fā)育。在最初階段，羊水主要由水和電解質(zhì)組成。隨著胚胎發(fā)育生長，羊水中逐漸出現(xiàn)蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂質(zhì)、抑菌劑、尿素等。此外，羊水還在胚胎外圍形成緩沖，起到保護(hù)作用。胚胎會吸入和排出羊水，這個活動對胚胎的肺部發(fā)育極為有益。胚胎也會吞咽羊水，并生成尿素和排泄物。

環(huán)境調(diào)節(jié)：母體在站立、行走和躺下時會對胚胎形成不同的刺激。人造子宮需要模擬母體在不同時段的行為，給胚胎一個模擬的外界環(huán)境。胎兒是一位安靜的聆聽者，人造子宮的環(huán)境中還要有各種聲音。聲音除了能夠幫助胚胎發(fā)育聽覺神經(jīng)，還可以讓胎兒與母親以及外界環(huán)境建立起認(rèn)知和親密的關(guān)系。

微生物環(huán)境：在母體子宮中，胎兒接觸到的腸道微生物，有助于胎兒消化食物、調(diào)理腸道以及形成免疫力，使他們能夠適應(yīng)降生后的空氣環(huán)境。因此人造子宮也要模擬出微生物環(huán)境。

實驗突破

近日，美國費(fèi)城兒童醫(yī)院研究人員用塑料做成類似子宮的容器，在其中注入溫水和鹽，模擬孕期子宮羊水。早產(chǎn)羔羊被置入其中。人造子宮接有專門管道，每天注入定量“羊水”，確保生活其中的羔羊獲得新鮮供給。

實驗羔羊通過臍帶與特制“機(jī)器胎盤”連接，實現(xiàn)血液氧合。這一過程中，羔羊的心跳將“用過的、廢舊”血液擠壓到機(jī)器中，更新之后回流到羔羊體內(nèi)。

共有8頭早產(chǎn)羔羊用于人造子宮實驗，其中5頭相當(dāng)于人類23周早產(chǎn)兒大小，另外3頭孕周略長。它們?nèi)空０l(fā)育，血壓和其他健康指標(biāo)穩(wěn)定，在人造子宮內(nèi)沒有其他并發(fā)癥。

研究人員稱，整個體系試圖模擬真實子宮，讓23周至24周早產(chǎn)胎兒待在模擬母體子宮的環(huán)境中，提高它們的存活率。相關(guān)研究發(fā)表于《自然·通訊》雜志。目前，研究團(tuán)隊已經(jīng)與美國食品和藥物管理局開始商談，希望能在3～5年內(nèi)展開人體實驗。他們稱，無意取代人體子宮或挑戰(zhàn)胚胎生存極限，只希望探索更好方法照顧過早出生的胎兒。

兩大難題

目前，人造子宮還有兩大難題，一是技術(shù)，二是倫理。

從技術(shù)來看，人造子宮尚不成熟。美國費(fèi)城兒童醫(yī)院的人造子宮只是在胚胎孕育的最后階段扮演了子宮的角色，可以幫助早產(chǎn)兒生長和存活。但是，成熟的人造子宮必須相同或類似于生物的自然子宮，滿足孕育胎兒全過程的所有條件。

另外，和一般的技術(shù)革命不同，人造子宮還要面對倫理的選擇，涉及社會、哲學(xué)和政治等領(lǐng)域，其技術(shù)應(yīng)用，有待進(jìn)一步商榷。endprint