為什么“數(shù)據(jù)生而平等”

方可成

“人人生而平等（All men are created equal）。”這句出自美國《獨立宣言》的名言，已在世界各地深入人心。

在今天這個以數(shù)據(jù)、比特（byte）為基礎(chǔ)的信息社會，我們需要理解和普及的一個新理念是：“數(shù)據(jù)生而平等（All data are created equal）。”

這里說的平等，指的是在互聯(lián)網(wǎng)上被傳遞的數(shù)據(jù)，需要被網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商（也就是我們通常所說的電信公司、寬帶公司）平等對待。寬帶公司不能隨意讓一些數(shù)據(jù)跑得更快，另一些數(shù)據(jù)跑得更慢，更不能隨意堵截、屏蔽一些數(shù)據(jù)。

如果沒有“數(shù)據(jù)生而平等”的理念約束，寬帶公司很可能會出于逐利的目的，給在自己的光纜里奔跑的數(shù)據(jù)劃分三六九等。這就好像，寬帶公司是修路的，它為了掙錢，可以辟出一條快速車道，只有交了錢的網(wǎng)站、App才能上去跑，不交錢的話就只能去擠慢車道。甚至更狠一點，要是不交“保護費”，就壓根不讓你上路。

寬帶公司究竟有沒有權(quán)力這樣做？為了獲得更多的利潤，在數(shù)據(jù)之間制造不平等的傳輸速度，這是合理和可接受的嗎？

在美國，寬帶公司的這種做法一度非常流行——AT&T曾經(jīng)完全屏蔽了蘋果的FaceTime和谷歌的Hangouts視頻聊天，另一家公司Comcast曾經(jīng)給網(wǎng)絡(luò)視頻網(wǎng)站Netflix降速以威脅換取“保護費”，它還曾對使用微軟Xbox聯(lián)機游戲的用戶收取流量費，而對Comcast自家提供的游戲服務(wù)則免收流量費。

然而，這種做法在兩年多之前已經(jīng)被完全禁止了，因為監(jiān)管機構(gòu)聯(lián)邦通信委員會（FCC）給出的答案是：給數(shù)據(jù)劃分三六九等的做法不可接受。2015年2月，F(xiàn)CC投票通過一項決定，將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)定義為一種帶有公共事業(yè)性質(zhì)的電信服務(wù)，禁止寬帶公司給互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容劃分等級，要求它們遵循“數(shù)據(jù)生而平等”的原則。

這種原則的學(xué)名，叫做“網(wǎng)絡(luò)中立性”（net neutrality）。這個看起來很無聊的名字背后，是一種對于互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展而言至關(guān)重要的理念。在網(wǎng)絡(luò)中立性原則之下，數(shù)據(jù)被視為和水、電、天然氣一樣事關(guān)全民利益的公共事業(yè)服務(wù)，它雖然由商業(yè)公司提供，但并不完全遵循市場法則，而是需要接受額外的監(jiān)管要求。

這一原則的確立，不僅有利于消費者的利益——在訪問沒有大資本支持的網(wǎng)站和App時，不會遭遇額外的困難，更有利于整體的經(jīng)濟發(fā)展和創(chuàng)新氛圍，因為創(chuàng)業(yè)公司往往沒有足夠的財力去購買數(shù)據(jù)“快車道”的通行證，而既有的互聯(lián)網(wǎng)巨頭則可以憑借資金優(yōu)勢輕松壟斷快車道。這就會導(dǎo)致互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)環(huán)境變得極其艱難——如果不能讓自己的網(wǎng)站和App以正常的速度到達用戶，還談何創(chuàng)業(yè)和發(fā)展？

當然，“數(shù)據(jù)生而平等”這個重要的原則，也確實讓寬帶公司損失了真金白銀。所以，他們近兩年來一直在不斷投入政治游說的力量，希望推翻2015年FCC的決定。今年年初，特朗普總統(tǒng)和共和黨政府上臺后，任命了新的FCC主席。新任主席已經(jīng)多次表達了推翻網(wǎng)絡(luò)中立性原則的愿望。在特朗普的任期內(nèi)，這一原則是否能被繼續(xù)保留，成了一件充滿不確定的事情。為了防止糟糕的情況發(fā)生，7月12日，美國眾多互聯(lián)網(wǎng)公司聯(lián)合發(fā)起了一場重申網(wǎng)絡(luò)中立性原則的集體行動，它們在自己的網(wǎng)站上告知用戶：網(wǎng)絡(luò)中立性原則很重要，請公民們踴躍發(fā)聲，告訴FCC，不要推翻這一原則。

在中國，網(wǎng)絡(luò)中立性原則依然是一個少有人知的概念，但我們已經(jīng)看到一些在數(shù)據(jù)之間制造不平等的現(xiàn)象。例如，中國聯(lián)通和騰訊聯(lián)合推出“大王卡”，對騰訊系的微信、QQ、音樂、游戲等近百種應(yīng)用一概免收流量費；此外，中國聯(lián)通還和微博聯(lián)合推出了大V卡，和優(yōu)酷土豆聯(lián)合推出了酷卡，和京東聯(lián)合推出了強卡……這些卡的核心都是對該公司的應(yīng)用免收流量費。

從表面上看，這些手機卡讓消費者得到了實惠。然而，這其實是一種有利于大公司建立和加強壟斷地位，不利于創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展的做法。而一個壟斷的、缺乏創(chuàng)新的市場意味著什么，不必多說。因此，網(wǎng)絡(luò)中立性的討論雖然主要發(fā)生在美國，但“數(shù)據(jù)生而平等”是一個全球性的理念，在這個互聯(lián)網(wǎng)時代需要被所有國家重視。

（作者為賓夕法尼亞大學(xué)Annenberg傳播學(xué)院博士候選人）