雙中子星并合：人類首次“看到”引力波

北京時間10月16日22時，美國國家自然科學基金會召開媒體見面會，邀請美國激光干涉引力波天文臺（LIGO）、歐洲處女座（Virgo）引力波探測器以及世界各地70多家天文臺的科學家代表，共同宣布人類首次探測到來自雙中子星并合的新型引力波，并“看到”這次并合事件發出的電磁信號。

探測到中子星并合的引力波信號及光學對應物，早在8月就已經傳言四起。這次發布會確認，美國東部時間8月17日8時41分，LIGO捕捉到這一引力波信號GW170817，由距離地球1.3億光年的長蛇座NGC4993星系內兩個中子星并合產生。隨后，美國國家航空航天局（NASA）的費米伽馬射線望遠鏡在發現引力波信號的NGC4993星系內，探測到一個持續時間大約2秒的短伽馬暴（編號為GRB170817A）。隨后包括歐洲南方天文臺（ESO）甚大望遠鏡、哈勃太空望遠鏡、錢德拉X射線天文臺以及阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列等全球數十家天文臺兩天內對準NGC4993星系，共同觀測到了這次雙中子星并合事件。

根據現有理論，黑洞或中子星與中子星并合后，至少會產生引力波、千新星、千新星射電輻射、短伽馬暴和短伽馬暴余輝這五類信號，其中千新星是并合后產生的金銀等放射性物質形成，其在衰變中會釋放大量高能射電輻射，而短伽馬暴以及包括X射線、射電等多波段輻射在內的短伽馬暴余輝，則是由另一部分物質在黑洞周圍形成的“黑洞—吸積盤”系統，與星際物質相互作用形成。

LIGO團組的科學家們最近剛因在引力波研究方面的成就獲得了2017年諾貝爾物理學獎。

來源：《科技日報》endprint