為什么有些動物會吃自己

為什么有些動物會吃自己

一些捕食同類的蛇類，有時會將自己的尾巴誤認為是其他蛇，從而“把自己的尾巴吃掉”。希臘語中有一個單詞叫“ouroboros”，意為“銜尾蛇”，其象征著生死輪回。還有人指出，他飼養的蛇把自己身體吃了一半，直至最后窒息而死。

我們許多人都會承認在幼年甚至成年時啃過自己的指甲，但在自然界中，有些動物會把自己身體的某些部位吞入腹中，這遠遠超過了“咬指甲”的程度。為了生存或取得競爭的優勢地位，動物界中的許多物種都具有同類相食的行為。

更有甚者，在動物界還存在著另一種比單純同類相食更加極端的行為：有些動物會吃掉自己身體的某些部分，這種行為被稱為“自食主義”。

海鞘吃掉了自己的腦子

動物學家塞琳娜·托馬斯·康金指出，“我并不認為動物會故意吃掉自己身體的某些部分以維持生命，不會有那種絕望中求生的自食行為。但事實上，許多動物會為了從陷阱或獸夾中逃生，而咬斷自己的腿或尾巴。”

事實的確如此。我們經常會發現狗、熊和猿類為了咬斷被夾住的腿或腳，而咬斷自己皮膚、肌肉、肌腱和骨骼的動物。

2007年，有人在印度尼西亞蘇門答臘島中部的國家公園中發現了一只失去前爪的老虎。顯然，它是自己把前爪咬斷，而從捕獸夾中逃離出來。盡管看起來很極端，但對動物而言這種行為卻符合邏輯，失去身體的某些部分比失去整個生命要好得多。不過相比之下，某些動物吃掉自己部分身體的原因似乎就沒那么簡單。

科學家威廉·特雷爾展示了海鞘的例子，指出“海鞘在生存過程中會吃掉自己的大腦”。海鞘是最早進化的脊索動物之一，生活地遍布世界各大洋。

令科學家們感興趣的是這種海洋生物似乎越長大，結構越簡單。海鞘的幼體是一種在水中自由游泳的動物，外形看上去像蝌蚪，這時它們的身體具備了脊索動物門的主要特征，尾部很發達，背部有一條脊索，有點類似哺乳動物的脊椎，在脊索前面的是一個腦泡，還有感知光線和重力的器官，這些器官可以幫助海鞘幼體找到適合附著的巖石。

然而，幾小時后，海鞘長大了，它的身體發生了巨變，大部分身體結構會全部消失。比如幼體的尾部逐漸萎縮以至消失，脊索、腦泡會退化成一個簡單的腦神經節，只負責成年海鞘進行攝取食物的活動。讓科學家們驚訝的是，這些器官不是簡單的退化，而是被海鞘自己吸收掉了，海鞘竟然吃掉了自己的大部分器官，連自己的“腦部”也沒放過。

有些貓在生下幼崽之后會吃掉自己的胎盤

蛇類會吃掉自己的身體

從這個角度來看，海鞘的行為并沒有耳聞那么血腥——它們僅僅是對原先的器官進行吸收利用，從而轉變成其他更有用的器官。

然而，還有一些動物卻以吃掉自己的尾巴而聞名。

一些捕食其他同類的蛇類（如眼鏡王蛇或者滑鼠蛇），有時會將自己的尾巴誤認為是其他蛇，從而“把自己的尾巴吃掉”。他舉例，希臘語中有一個單詞叫“ouroboros”，意為“銜尾蛇”，其象征著生死輪回。還有人指出，他飼養的蛇把自己身體吃了一半，直至最后窒息而死。

那么，真的會有蛇會昏頭到把自己吃掉自己嗎？

來自阿德萊德南澳大利亞博物館的薩利·索思指出，“大部分的蛇利用環境溫度變化來尋找獵物，因此他們自己的尾巴很難吸引自己的注意力。但少數蛇類會利用‘尾巴誘惑’（快速地搖動尾巴）來吸引獵物。有些蛇甚至在自己非常興奮的時候就會這么做。我們需要清楚的是，蛇類的大腦很小，更多的是對環境的被動反應而不是主動。因此在某些情況下，這種動作可能會吸引到它們的感覺，并使它們認為是‘獵物’”。

同樣，史密森尼自然歷史博物館的詹姆斯·墨菲這樣描述，他曾經看到“一條正在蛻皮的眼鏡王蛇開始吃蛻下來的蛇皮，當時蛇皮還未完全蛻下，還連在尾巴上。因此這條蛇繼續吞食與蛇皮連著的尾巴，直到我上前干預它才停下來”。

墨菲提出了一個佐證觀點：“或許來自蛇自己身上的獵物氣味，很容易讓蛇與正在吞食的自己氣味相混淆。”換句話說，盡管蛇類確實有時會吃掉自己的身體，但它們似乎并不是故意這樣做。

為什么有的動物會吃掉自己的胎盤

所以，一些動物，像蛇類是因為判斷錯誤，才會誤食自己的身體。那么，一些哺乳動物吃掉自己的胎盤，又該如何解釋呢？

研究者發現大多數有胎盤哺乳動物會在分娩后，吃掉自己的胎盤或舔食羊水。胎盤是一種只在雌性哺乳動物懷孕時才有的臨時性器官，位于子宮內側的表面。嬰兒通過臍帶與胎盤相連，吸取營養與氧氣，并排出廢物。當雌性動物分娩后，胎盤也會跟隨新生的嬰兒排出體外。

一些哺乳動物之所以吃胎盤，一種解釋是胎盤和羊水的營養豐富，含有大量的蛋白質、各種脂肪，可以補充分娩造成的營養流失。對于老鼠的研究還表明，食用胎盤后，老鼠體內能緩解疼痛的阿片類物質含量明顯增加，現在阿片類藥物主要用于中度到重度疼痛治療，例如晚期癌痛，所以食用胎盤，還可以減輕一些動物分娩時身體的陣痛。

除此之外，食用胎盤也有利于隱藏好血淋淋的胎盤產生的氣味，躲避捕食者。總而言之，對一些動物來說，食用胎盤好處多多。

動物為什么會吃自己的排泄物

為什么一些動物剛排下糞便，一轉眼就將糞便吃了呢？日前，美國史密森國家動物園動物保健科學資深館長布賴恩·阿馬拉爾稱，這種行為會令人討厭作嘔，但是吃糞便的習慣，叫做食糞癖，卻普遍存在于動物世界之中。食糞癖能夠幫助動物獲取它們最初無法消化的食物。

依據1991年《康奈爾大學獸醫雜志》一份研究報告，食糞癖存在于兔類動物（兔子、野兔和鼠兔），嚙齒類動物（老鼠、倉鼠、裸鼴鼠、毛絲鼠和豚鼠），狗，山貍，幼年大象、小河馬和非人類靈長目動物（其中包括：大猩猩、猩猩和獼猴）。

兔形目動物是后腸發酵動物，意味著食物通過它們的胃和小腸之后再進入大腸，在這里細菌對食物進行發酵，分解堅硬的植物成分。辛西婭解釋稱，對于兔子，它們的食物發酵發生在盲腸，盲腸是大腸最前端一個袋狀結構。營養吸收發生在兔子的胃部和小腸，這是較早期的消化過程，但是找到了解決這個障礙的辦法。

兔形目動物通過制造盲腸便從而克服了這一生理缺陷，盲腸便是盲腸的產物，它們富含大量營養物質。通常情況下，兔子在夜晚排泄盲腸便，這就是為什么它也被稱為“夜晚糞便”。盲腸便顏色發黑，柔軟、油質較高，而正常糞便顏色呈褐色，并且較硬。一般兔子不會看自己的盲腸便，盲腸便剛排出，就會被它直接吞食。

辛西婭解釋稱，當兔子吞食盲腸便，它們能夠二次消化其中的營養成分。如果一只兔子停止進食正常食物，或者它拒絕吞食自己的夜晚糞便，這將意味著兔子的狀況并不好，應當送到獸醫那里進行治療。對于兔子而言，它們身體的整體健康狀況與內臟健康密切相關。

（《大科技》2017年第7期）

（人民網 2015.12.6）