鮮為人知的白人奴隸貿易

鮮為人知的白人奴隸貿易

在17世紀，運送這些白人奴隸的死亡率大約在15%到30%之間，一次航行中死去超過一半以上的情況也并不少見。據估計，可能共有5000名犯人死在了去往北美殖民地的途中，其中很多死于天花或者斑疹、傷寒。

北美殖民地的黑奴貿易廣為人知，然而，白奴貿易在某個階段也相當盛行。在南方，白人奴隸曾是早期種植園的支柱，直到18世紀，他們才逐漸被越來越多的黑人奴隸取代，到19世紀，白人奴隸才徹底退出歷史舞臺。

囚徒貿易

白人奴隸分為很多類型。有些人是貧窮的歐洲移民，因為無法支付漂洋過海的船票，因而簽訂了在北美殖民地當奴仆的賣身契，這種契約奴仆和奴隸一樣是沒有人身自由的；有些人則是非自愿的移民，他們通常是一些無家可歸的流浪者，被一些稱作幽靈的人綁架而來，也被迫成為了契約奴仆；另一些則是犯人和被關在監獄里的人，為了避免死刑的命運，選擇了被運送往大洋彼岸。

在17世紀，英國五花八門的“重罪”多達300種，闖入民宅或者金額大于一先令的偷竊都能把一個人送上絞刑架。不過，有兩個可以逃脫死刑的方法：一是僧侶的特典；另一個是請求王室的特赦，通常來說，法官會遞交一個他認為可以寬恕的犯人清單，有一半甚至更多的犯人能得到赦免。

1614年，英國國王詹姆斯一世跨出了將罪犯運往北美殖民地的第一步。不久，第一批17名罪犯被東印度公司送往海外。

此后的1661年到1700年，約有4500名罪犯持續不斷地被運往北美殖民地。1717年，英國國會通過了一項法案，授予了法庭直接將犯人轉送出境的權力。這意味著大量犯下可以被僧侶特典寬恕罪行的人，可以選擇被送往北美的種植園做7年奴隸，來代替鞭打或者烙手的肉刑。而犯下死罪的罪犯則可以在皇室的特赦下，簽訂14年的賣身契來保命。當然，任何擅自提前終止契約的人都會被處以絞刑。

這一轉型不僅意味著一種新的懲罰方式的誕生，只要法庭認為犯人適合被運往殖民地，就可以給后者處以“輸送海外”的刑罰；這也意味著過去犯人只要念誦圣經就基本能逃脫一切懲罰的好日子結束了，更多的犯人將會成為種植園的勞動力。

1779年建造的運輸罪犯的“海王號”

危險的航程

罪犯確定被運輸之后，首先要在監獄里度過三到四個月，等待運輸船的到來。運送時間到了的時候，犯人們就在院子里被鐵鏈拴住排成一排，通過火車運往碼頭。運送犯人的商船通常不足兩百噸，里面可以放不少貨物，擠下九十多名乘客，其中既有犯人也有契約奴隸。如果一個罪犯有積蓄并且有點影響力，他可以花錢來改善自己的待遇。1736年，就有四個罪犯坐著兩輛出租馬車去了海邊，還有一個罪犯（一位在劍橋三一學院圖書館偷書的紳士）一個人包了一輛馬車。這五個有錢的罪犯付了船費，因此擁有了單獨的一間小木屋，而其他沒有錢的犯人則被關到了甲板下。

把犯人用鐵鏈拴住關在甲板之下是通常的做法，他們每六個人被分成一組，伙食是船上配給的面包、奶酪、肉、燕麥和糖蜜，周六的時候每一組還能分到兩其爾（約240毫升）的杜松子酒。盡管船上的食物可能比這些囚犯平常吃的要健康許多，但是甲板下的生活環境依然非常惡劣。英國政客喬治·塞爾溫的一位通信員，記載了一個到過罪犯運輸船的目擊者的回憶，“我從來沒有如此驚恐地看到這個可憐的人的處境。他被拴在船舷上，關在一個不到十六英尺寬的洞里，還有五十多個人和他關在一起。他的脖子上套著一個項圈和鎖，和其他五個我這輩子都沒有見過的面相恐怖的人鎖在一起”。

在這種惡劣的條件下，疾病也非常流行。在17世紀，運送這些白人奴隸的死亡率大約在15%到30%之間，一次航行中死去超過一半以上的情況也并不少見。據估計，可能共有5000名犯人死在了去往北美殖民地的途中，其中很多死于天花或者斑疹、傷寒。難怪約翰遜·福沃德向財政部抗議說自己的利潤都被“死亡、疾病和其他意外”奪走了，因此要求財政部定期撥款補貼他的損失。18世紀60年代之后，通風機的安裝讓運輸環境有了改善。

當運輸船終于靠岸的時候，這些奴隸們的身體被洗凈，衣服得到修補，頭發也會稍加修理，甚至還能拿到一頂假發，以便讓自己的形象在買主眼里體面一點。很多奴隸交易是在船上完成的，清潔工作結束之后，犯人和其他奴隸被帶到甲板上展示，男性和女性分開站，甚至還有一些其他奇怪的分類：臉頰瘦削的站一排，有麻子的站一排，神情專注的站一排，鞋子破了的站一排，襪子太臟的站一排……買主們一個一個地檢閱，查看“貨物”的成色。

如果不是在船上拍賣，犯人和奴隸就會被帶到陸地，舉行和黑奴拍賣十分相似的拍賣會。艾可奇在他的著作《開往美國》中記載了一個殖民地居民的筆記：“他們被帶到這里，像集市里的牲口一樣被賣掉。”貝林在《西行的航海者》中提及了一位名為威廉·格林的罪犯，他這樣記錄道：“他們檢查我們的方式就像馬夫買馬一樣，看我們的牙齒，觀察我的四肢，來確定它們是不是結實和適合勞動。”

一般來說，契約奴隸比罪犯要更受歡迎。在殖民地后期，一個成年男性奴隸在切薩皮克市的價格大約是35到44英鎊，而罪犯的價格不到13英鎊。不過由于勞動力的極度短缺，莊園主們也做不到太挑剔。

“流放為奴”

在1718年4月的時候，英國超過一半以上的重罪犯（51個人中的27人）都被下令送往海外。到1769年的時候，超過三分之二的罪犯被放逐到美國，這讓“流放為奴”成為了不列顛的主要刑罰。除了這些要服勞役7年或14年的罪犯，在18世紀30年代的時候，大約還有一萬負債者被從英國的監獄遷往新殖民地喬治亞。

大西洋的兩岸對犯人的運輸有著了截然不同的態度。由于懼怕犯人傳染疾病，對殖民地產生威脅，殖民地一度試圖通過向販賣罪犯的商人收取高額費用和立法來禁止犯人的輸送；但是在英國，流放犯人到新大陸卻是一件功德無量的好事。約翰·費爾丁爵士在1773年這樣總結，“運輸犯人是我們最明智、最人性化和有效的懲罰措施，它不僅立即去除了罪惡，還把他和被他拋棄的種種關系分離，給了他一個重新成為對社會有用的人的機會，這也就實現了懲罰的目的。”船上的伙食、在殖民地的室外勞動和主人的監護，看起來這些罪犯的待遇要比在英國監獄的待遇好得多。然而，犯人自己可不這樣想，費爾丁聽到有的罪犯表示“如果再有一次選擇的機會，寧愿被絞死也不愿意被運到北美”。他們找到機會就會逃跑，試圖回到英國。

盡管殖民地的許多報紙和立法者都呼吁禁止罪犯貿易，但是莊園主們還是張開雙手熱情擁抱從英國來的廉價勞動力。據《英國史》中的數據顯示，到18世紀，在賓夕法尼亞的移民中，2/3的居民為白奴；而整個北美殖民地有25萬白奴，他們約占全部英國移民的一半。從1718到1776年間，所有的英國罪犯都被送往了北美殖民地；18世紀末期北美獨立之后，英國的囚犯流放地才從北美轉移向了澳洲大陸。

一個和英國的司法系統、殖民地的經濟利益完美結合的囚犯貿易體系，與其他形式的奴隸貿易一起，書寫了美國這片自由之地的灰暗前傳。在種族和階級壓迫的共同作用下，貧窮無業的白人和黑奴一樣“合法地”成為了免費勞動力。這段白奴的歷史不僅揭示了罪犯與奴隸之間平行關系，在某種程度上也體現了一個充滿壓迫的司法體系和奴隸制之間的相似性。

（《文史博覽·文史》2017年第5期）