
量產的一部品牌手機背后,常常站著生態鏈上數以千計的工程師。很多人沒有意識到,手機本身即是經濟全球化的一個縮影。
南方周末記者 黃金萍
2017年11月底,9名美國高中生和7名深圳高中生在深圳華強北電子產品市場,花50元買入零部件、用4天的時間合作組裝了一部手機,可玩游戲、可彈奏音樂,并打通了電話。
這讓人想起功能機時代曾經風行一時的“山寨手機”。但在智能手機時代,它們集體消失不見了。
高中生4天即可組裝一部手機,但組裝和量產是兩個完全不同的概念。
智能手機時代,移動互聯網加持之下的手機承載了前所未有的社交、娛樂、支付等功能,手機用戶對手機安全性、穩定性、操控流暢度提出了更高的要求,背后考驗的是手機廠商的系統集成能力,這是過去靠手工作坊組裝的山寨機遠不能滿足的。
量產的一部品牌手機背后,常常站著生態鏈上數以千計的工程師。
全產業鏈條
前幾年,也有一些自身不具備開發能力的手機品牌,委托第三方ODM廠家開發智能手機,然后用各種概念包裝之后快速推向市場,博眼球、跑銷量,這被業內稱為“會營銷的山寨手機”。現在,這類手機也逐漸被消費者所拋棄,市場頭部效應越來越明顯。
ODM廠家開發一款手機約需四五個月,榮耀手機總裁趙明對南方周末記者稱,這時間給榮耀手機做電池認證都不夠。他舉例說,榮耀手機的電池認證中有一項,要選足夠的樣本做500次充放電,假設一天完成3次完整的充放電,需要耗時近半年。
榮耀手機是華為技術有限公司的產品,這家全球最大的通信解決方案供應商于2013年推出了這一針對年輕消費群體的獨立手機品牌。
不僅是華為,小米、OPPO、VIVO、金立、魅族等中國手機品牌,正在成為智能手機領域重要的一極,在全球市場份額前五位中占據了三席。
按照市場研究機構Gartner的預計,2017年全球智能手機出貨量約為16億臺。這意味著在這一年里,地球上平均每4個人中就有1人購買,智能手機成為普及率最高的電子消費品。很多人沒有意識到的是,手機本身即是生態鏈條上全球資源協同的結果,是經濟全球化的一個縮影。
主要智能手機廠商基本每年都會出一款新機,一款智能手機的平均迭代周期僅為一年。在全球智能手機的激烈競爭中,廠商們往往要挖空心思打磨產品的獨特賣點,來贏得越來越挑剔的消費者。每一部手機新品發布的背后,就是一次手機產業鏈資源的全球總動員。
面對一個如此高頻次電子消費品,在全球范圍內統籌產品規劃、研發、品牌推廣全產業鏈條,對中國制造來說也是個前所未有的嘗試。
一款手機的完整生命周期大致可分為產品規劃、研發、生產、銷售、售后五大塊。產品規劃是對手機進行定位,研討其目標消費人群、了解競品情況,明確其主要功能、獨特賣點、價格區間等。產品規劃好之后,交給研發團隊。研發團隊的主要工作,包括了工業設計、結構設計、硬件設計、軟件設計、試制和檢測。
做好產品規劃并不是異想天開,背后需要實力支持。2016年底,榮耀發布的第一款人工智能手機Magic,就是華為“2012實驗室”幾百人的研發團隊長達4年的技術儲備研發成果。
OPPO副總裁吳強在2017年11月R11s的發布會上透露,主打“拍照手機”的OPPO,除了北京、上海、深圳、東莞之外,在日本和美國硅谷也設有研究中心、有專門的影像團隊,目前已經獲得1550項影像專利,336項核心專利。
軟件工程師也是智能手機重要的一環。絕大部分中國智能手機采用的是安卓操作系統,但是每一家都會在安卓原生系統的基礎上進行自定義和優化,以更好地服務用戶,這便是軟件設計的工作內容。
為了手機游戲玩家有更好的用戶體驗,OPPO、榮耀等新款機型已經通過操作系統優化,用戶在玩游戲時能自動屏蔽微信、QQ、第三方通知,游戲中有電話打進來,不僅橫幅提醒,還可以免提接聽,游戲不會中斷。這些優化,很大程度上源自用戶需求推動,是安卓原生系統所不具備的。
供應商體系
2017年7月,小米科技創始人雷軍在微博上招人,稱“小米已經開始新一波的極速增長,急需一千人的工程師”。7年前創立小米的時候,他們才13人。現在,小米科技的員工總數增長了一千倍左右。
“榮耀手機的研發團隊一共有多少人?”一年多前,南方周末記者的這個問題,難住了正坐在自己辦公室里侃侃而談的趙明。
趙明辦公室的所在地,也是榮耀手機的辦公總部,位于深圳龍崗的天安云谷一期,一樓的電梯口特別標注“研發電梯”和“非研發電梯”,研發電梯須持有相應的工作卡才能滴卡進入。樓里有些出于安全保密需要的核心區域,即使趙明的工卡也進不去,需要有人在里面幫他開門禁,或者帶著一起進。
榮耀手機的研發團隊分成兩支:一支是專職榮耀的手機研發團隊,另一支是通用技術、基礎性研究團隊。榮耀手機的研發團隊,主要分布在北京、上海、武漢、西安四個研究所,此外還有華為位于日本、歐洲、美國、印度等海外研究所支持。比如日本在拍照技術方面有很多積累,美國研究所則在天線技術、Wi-Fi技術上有專長,印度則擅長軟件部分,產品的全球化工作就交給他們,而集成的工作主要在中國。
麒麟970是華為旗下深圳市海思半導體有限公司研發的手機芯片,芯片后面是海思幾千人的研發隊伍。
盡管市場上有高通、聯發科等手機芯片供應商,蘋果手機堅持自己開發芯片和操作系統,軟硬一體取得手機最佳性能表現的同時,獲得了豐厚的商業回報,這也是蘋果的核心競爭力之一。現在有實力的智能手機廠商也在逐漸向蘋果看齊,華為的麒麟芯片之外,小米也開發了自主芯片澎湃。
麒麟970芯片采用了10納米工藝,小小芯片上集成了55億個晶體管,交由臺積電代工。麒麟970采用的是AMR公司的架構,而其中真正與AI相關的NPU(神經網絡單元),則來自寒武紀科技有限公司。這家脫胎于中國科學院的初創公司,成立才1年多時間,主要從事人工智能芯片研發。
對智能手機品牌來說,他們的核心競爭力在集成能力,類似手機屏幕、攝像頭、處理器、指紋識別、閃存、芯片等零部件都來自第三方供應商,他們來自全球各地。《日本經濟新聞》曾盤點了蘋果手機的全球供應鏈,一共201家,來自美國、中國、韓國等地。
手機品牌商對供應商的品質進行把控,而供應商體系本身也是其商業機密的重要一部分。供應鏈也在不斷調整和變化,甚至同一個零部件會有多個供應商,以保證供應量穩定,一些新供應商的出現,也意味著手機產品的新功能、新發展方向。