文/王兆貴
左宗棠抬棺西征
文/王兆貴
公元1876年春天的一天,中國近代史舞臺上出現(xiàn)了頗為壯烈的一幕:大隊人馬一路向西,一位大義凜然的統(tǒng)帥騎馬在前,數(shù)名壯丁抬著一口棺材緊隨其后。這位統(tǒng)帥叫左宗棠,已是六旬老人,揮師所向,是被阿古柏侵占的新疆。《清史稿》將這次軍事行動記載為七個字:“宗棠輿櫬發(fā)肅州。”輿櫬,即載棺以隨。那么,左宗棠掛帥出征為何要抬棺隨行呢?

1865至1875年間,中亞浩罕汗國軍閥阿古柏,趁新疆內(nèi)亂之機(jī),侵吞了新疆大部分地區(qū),自立為王,得到了沙俄以及英帝國的承認(rèn),沙俄軍隊則乘機(jī)強(qiáng)占了伊犁;1874年4月,日本借琉球“牡丹社事件”悍然出兵臺灣。一時間,西北、東南狼煙并起,邊塞、海域同時告急。尚未從農(nóng)民起義硝煙中緩過氣來的清政府,面對雙重危機(jī)舉棋不定,朝廷中“海防”與“塞防”之爭相持不下。直隸總督李鴻章等認(rèn)為,新疆、伊犁乃化外之地,荒漠千里,地廣人稀,花巨資收回得不償失。再者,“海防、西征,力難兼顧”。主張放棄塞防,將這筆錢用于海防。陜甘總督左宗棠等認(rèn)為,天山南北物產(chǎn)充盈,礦藏豐富,并非荒漠地,而是聚寶盆。我朝定鼎燕都,百數(shù)十年無外患,仰賴蒙古拱衛(wèi)北方。新疆不保,則蒙古難安,外敵侵?jǐn)_,防不勝防。若將萬里腴疆拱手讓給別人,豈不會成為中華民族的千古罪人?主張“海防、塞防并重”,強(qiáng)調(diào)收復(fù)新疆,勢在必行。
盡管多數(shù)朝臣持放棄新疆意見,但清政府并沒有就此執(zhí)行該意見,而是權(quán)衡利弊,在加強(qiáng)海防同時支持左宗棠的主張,任命他為欽差大臣督辦新疆軍務(wù)。就這樣,在一片爭議聲中,左宗棠開始策劃和籌措西征,“緩進(jìn)速決”,用不到兩年時間,成功收復(fù)了新疆全境,后迫沙俄交還了伊犁。自此,天山南北再次回歸中國版圖,粉碎了英俄瓜分新疆的圖謀,維護(hù)了國家領(lǐng)土完整。
左宗棠之所以要抬棺出塞,除了鼓舞士氣外,也可視之為內(nèi)心告白:寧可血染沙場,也絕不戰(zhàn)敗而歸,展示了“黃沙百戰(zhàn)穿金甲”的壯士情節(jié)和“不破樓蘭終不還”的犧牲精神。讓那些反對西征的人,瞠目于前,結(jié)舌于后。