削減成本
——F-35戰斗機的可負擔能力藍圖

文/溫杰

近日，美國五角大樓在拒絕了洛馬公司及其合作伙伴提出的建議后，接管了削減F-35戰斗機成本的工作，力求能夠負擔起這個耗資約4000億美元的項目。今年1月，美國國防部長馬蒂斯對F-35計劃的成本表示擔憂還下令審核這個高調的項目，接著F-35戰斗機的單機價格應聲而落。

2月3日，美國國防部授予洛馬公司價值85億美元的第10批次低速初始生產合同，用于采購90架F-35系列戰斗機，其中55架為美國三軍訂購，35架為另外七國空軍訂購。引人注目的是，洛馬公司首次將F-35A戰斗機的單機價格降低到1億美元以下，比第9批次的價格降低了7.3%。對此，外界通常解讀為美國總統唐納德·特朗普在上任前就通過推特，抨擊F-35計劃的成本失控，迫使洛馬公司降低F-35戰斗機的造價。

然而鮮為人知的是，早在2014年夏天，美國國防部就與洛馬公司及其合作伙伴達成協議，提出了一項“可負擔能力藍圖” （Blueprint For Affordability）倡議計劃，旨在通過不斷改進生產工藝和技術，逐步減少F-35戰斗機的單機成本。預計，到2019年，洛馬公司在獲準進入全速率生產階段時，將把F-35A戰斗機的單機價格降低到8500萬美元以下，從而以四代機的價格提供五代機的性能水平。

“可負擔能力藍圖”計劃在三年多前就首次公之于眾。2014年7月，美國國防部正在著手派遣F-35B戰斗機參加第49屆英國范堡羅航展，準備在盟國和公眾面前首次亮相。然而，天有不測風云，6月23日，一架F-35A戰斗機在埃格林空軍基地準備起飛時，突然出現發動機起火。出于安全起見，美國國防部取消了F-35B戰斗機的跨大西洋之行。

洛馬公司的沃斯堡工廠F-35總裝線長度相當于幾個足球場

突如其來的意外事故不僅讓“閃電Ⅱ”缺席當年的范堡羅航展，更是將F-35戰斗機推上了風口浪尖，不免令期待已久的國際用戶產生更多疑慮。為此，F-35計劃辦公室和主承包商洛馬公司決定在范堡羅航展上公布一項旨在降低這種隱身戰斗機生產成本和使用成本的倡議計劃，力求扭轉外界對于F-35戰斗機價格昂貴的不佳印象。2016年7月，美國國防部在第50屆范堡羅航展上再次宣布，將“可負擔能力藍圖”計劃延長兩年，啟動第二階段。

按照“可負擔能力藍圖”計劃，諾格公司投資研制了緊固件安裝現場鏈接系統（FILLS），并在2015年9月正式投入使用。這是一種連接中機身復合材料壁板與框架的新型自動化方法，可自動檢測、選擇和安裝上千個緊固件。該系統采用了3D光學投影技術和緊固件孔測量數據的無線處理技術，從根本上改變了機械裝配相對復雜和較為精密結構的方式。這種技術簡化并優化了原來的中機身生產工藝，可使機械師更快、更有效地工作，并且保持更高的精度。預計，該系統在項目周期內可節省近7700萬美元。

目前，洛馬公司通過“可負擔能力藍圖”計劃已經將幾種成熟技術逐步過渡到生產線上，包括2016年3月從實驗室推出的新型激光燒蝕系統。盡管激光表面清潔系統開始作為一種工業技術得到應用，但是洛馬公司針對F-35戰斗機的特殊結構研制了一種特殊的激光頭，并申請了專利。該公司已經著眼于如何將該系統適用于更小的部件。

洛馬公司負責管理F-35戰斗機生產系統的高級技術人員唐·金埃德負責為F-35生產線尋找到節省成本的方法，但更加關注前瞻性技術。他表示，未來，該公司可以研制出一種不需要磨削的新型緊固件，同時正在試用NGRAIN公司研制的增強現實（AR）系統，簡化未來戰斗機生產。

據《華爾街日報》在10月8日報道，F-35計劃的幾位主要負責人表示，希望更多節省成本的行為針對那些沒有受到足夠成本壓力的較小供應商。為此，五角大樓表示，如果最初的這些努力能節省出足夠的錢，國防部可能將投資增加到1.7億美元。