著眼未來
——臭鼬工廠潛心研制低成本無人機

文/溫杰

盡管錯失了參與美國空軍研究實驗室（AFRL）的“低成本打擊驗證”（LCASD）計劃，但洛馬公司認為自行研制的無人駕駛平臺仍然有機會贏得多個潛在機會。該公司在過去十年里一直致力于發展和成熟各種自主飛行控制系統，使無人戰斗機（UCAV）和有人駕駛戰斗機之間能夠協同編隊。最近，該公司通過使用一架F-16戰斗機，完成了AFRL支持的一系列“突襲者”（Have Raider）技術驗證測試，證明了這一核心技術的有效性。

近年來，美國空軍通過“忠誠的僚機”（Loyal Wingman）計劃，已經為F-16戰斗機設計和研制一種人工智能模塊，力求在未來戰爭中實現最新裝備的F-35A戰斗機與無人駕駛的F-16戰斗機之間形成高低搭配，從而有效地摧毀空中和地面的目標。然而，從發展目標來看，作戰型“忠誠的僚機”有可能不會采用經過改裝的現役有人駕駛戰斗機，而是考慮采用一種消耗型UCAV，具備類似戰斗機的機動性能和武器投放能力。

位于加利福尼亞州的克拉托斯防務與安全解決方案公司（簡稱克拉托斯公司）在2015年7月擊敗了其他6個工業團隊后，贏得了AFRL的“低成本打擊驗證”（LCASD）計劃，已經成為這一領域的行業領先者。根據該合同，克拉托斯公司將研制、制造和試飛XQ-58A “瓦爾基里”（Valkyrie）無人機。最近，該公司研制的UTAP-22“灰鯖鯊”（Mako）無人僚機已經參加了美軍的演習。

但是，洛馬公司表示，目前競爭仍在進行中。在加利福尼亞州帕姆代爾，臭鼬工廠通過F-16戰斗機實施的“突襲者II”飛行測試，證實，自主飛行算法有顯著改善。“無人駕駛”的F-16戰斗機能夠快速、自主地應對和適應不可預見的障礙和威脅，同時仍然完成預定的模擬任務。

美國國防部內的多個部門和機構都表示出對可消耗無人機的濃厚興趣，不只是美國空軍，DARPA和美國海軍也一直在修改各自的概念。目前，臭鼬工廠正在借助現代化的低成本制造技術，同時利用政府支持的開放式系統架構（OSA）標準，繼續投資研制低成本可消耗性的無人機平臺。

近日，負責領導臭鼬工廠的低成本可消耗飛機（LCAA）研制團隊的項目經理喬·波科拉在一份書面聲明中表示，洛馬公司專注于一種采用高效渦輪風扇發動機作為動力的中、高亞聲速的無人機設計方案，其任務航程超過了4020千米。

美國空軍考慮到作戰成本，不會采取F-16無人戰斗機作為F-35戰斗機的僚機

目前，臭鼬工廠已經設計出可選擇的可重復使用機身，結合了“突襲者”項目所驗證的技術。洛馬公司的設計方案將利用多種先進的制造技術和不同的材料來降低成本，以滿足美國空軍設定的單機成本低于300萬美元的目標要求。

臭鼬工廠研制的各種無人機概念被廣泛地描述為“可消耗性飛機”（Attritable Aircraft）。這些無人機設計為可以多次飛行，而且價格便宜到足以發起一次性自殺任務，從而滿足作戰任務需要。如果一架或兩架無人機在敵方空域內實施危險的監視或打擊任務，軍方作戰人員一般不會在意它們是否被擊落。

波科拉說：“我們已經研制出多種可消耗無人機的設計方案，同時仍然致力于為作戰人員提供一種價格低廉、可選擇重復使用的解決方案。我們不認為答案局限在一種單一平臺內，而是一群無人機，可以與作戰空間內其他的空中、地面和太空內的系統并肩作戰。”

近日，臭鼬工廠向美國《航空周刊》提供了一種設計方案的藝術想象圖，展示了一種采用光滑機身、中等后掠翼和V形尾翼的無人機方案。這種隱身設計采用一臺后置式渦扇發動機和機身上方的埋入式進氣口。想象圖中并未展示發動機的尾噴口，大概是為了避免泄露敏感的隱身特征。顯然，無人機設計有一個內部有效載荷艙，可以攜帶武器或傳感器。臭鼬工廠沒有透露無人機是否設計有可以從常規跑道起飛和著陸的起落架，或者是采用助推器火箭發射和降落傘回收設備。

據洛馬公司介紹，這種無人機可以單獨執行任務，也能作為戰斗機和無人機組成的大型打擊群的一部分，通過無線電數據鏈自主地協作。洛馬公司特別感興趣的是研制一種充當“忠誠的僚機”的無人機，可以與F-35戰斗機一起作戰。