河貍顏士州

北美洲的冬季漫長、寒冷。你如果沿著小溪朝前走，可以看到許多池塘，有天然池塘，也有人造池塘，還有河貍修建的池塘。根據池塘的堤壩，人們不難分辨出哪個是河貍修建的。在河貍修建的池塘兩邊，河貍放置了許多用木棍和樹枝筑成的柵欄，用來阻擋溪水，在靠近堤壩處還有一大堆用爛泥和樹枝搭成的洞穴，這就是河貍過冬的“房子”。

河貍怎樣“蓋房子”呢？它先把樹枝弄斷，然后把斷樹枝收集起來，與爛泥混合。一般河貍得干上一個夏天才能造好房子。人們為了在森林中修建道路，常會填掉河貍的池塘，但過不了多久，河貍又會卷土重來，重修池塘。

河貍是嚙齒類動物，但它比老鼠、松鼠等一般嚙齒類動物要大得多。一只成年河貍重約22千克，體長0.9米（不包括0.2～0.5米長的尾巴）。它的后爪有蹼指，可以幫助游泳。它的前爪像一雙有力的手，可以搬運樹枝、石塊。它的眼、鼻、耳朵都很小，兩顆前牙卻很大，這兩顆牙會不停地生長。成年河貍由于常年啃樹莖皮，牙齒是黃色的。河貍寬闊呈橢圓形的尾巴，是十分有用的工具：游泳時，尾巴既當槳，又當舵，坐在地上時，尾巴則起平衡的作用。遇到危險時，它還會用尾巴敲擊地面，警告同伴們趕快逃散。

在歐洲，由于獵人長期捕殺，河貍早已絕種，而北美人煙稀少的森林里還生活著不少河貍。河貍喜愛群居，一對河貍每年生育2至5只小河貍。小河貍長大之前，與父母一起生活，住在同一個穴中。一個池塘里常常有好幾個河貍洞穴，河貍們可以互相幫助，一起建造池塘，一起享用池塘。當一個地區河貍數量太多時，一部分河貍就會搬到另一個地區。它們會選一個樺樹、白楊和柳樹繁茂的湖泊或河邊，樹的莖皮就是它們的食物，而樹枝則用來“造房”。有時河貍穴造在水邊，但多數河貍穴都造在水中的小島上，如果水中原先沒有島，河貍就會找來木材、爛泥，向河底拋去，筑起小島，直到堆積物高出水面10多厘米，再在堆積物表面蓋上木片、樹葉和苔蘚，最后用爛泥和樹枝建成橢圓形的屋頂。河貍喜歡在晚上工作，牙齒就是河貍的“鋸子”。一只河貍一晚上可以咬斷一棵直徑20厘米的樹。然后，它把樹干咬成塊狀，以便運走。它用這些樹干做池塘的底，池塘一般沿一條直線或曲線修建。幾年后，由于河貍數量增加，它們就會把池塘擴大，如果不遭到破壞，河貍的池塘可以連續使用100年以上。由于其他動物常在池塘周圍活動，河貍就需要不斷修繕它的洞穴。為了防止春天隨著河水淌下來的浮冰沖壞洞穴，河貍要經常加固洞穴；大雨之后，河貍還要在穴邊開孔，讓積水流出穴外。聰明的河貍還會開挖渠道，當作它們的“運河”。當附近合適的樹木用完后，河貍就會把渠道挖掘到較遠的地方，咬斷那里的樹木，把樹枝扔在渠道里，隨水漂浮過來。

河貍的池塘可以幫助人們灌溉，也可以防止洪水，保護森林中的土壤水源。聰明的河貍對人類是有益的。endprint