從拯救大象到直播創紀錄時刻，都得靠他家的天線

Sally

在南非大草原的干熱氣候下，一小隊科學家正在傾聽世界上最大的陸地動物——非洲大象——發出的低鳴聲。

大象的交流十分有趣，因為它們“說話的聲音”頻率很低，人類很難聽見。

但在這些大象身上掛一個無線電發射器后，南非比勒陀利亞大學的科學家就能夠記錄和分析這些動物閑聊的內容，進而希望能夠解開大象的語言謎團，如果順利的話，也許這項工作還能促進對大象的保護。

整個項目的關鍵在于一個簡單又常常被忽視的工具——天線！天線的重要性不言而喻，如果你在挪威駕駛著一架救護直升機，你需要天線。甚至，通過無線網絡閱讀這篇文章，你也離不開天線。

被忽略的天線

天線通常由金屬制成，包裹在塑料內。有了天線，數據可以通過無線電波進行傳輸和接收。

一般我們很少在意到這些不起眼的天線，除非它們出了問題。但是對于南非商人安德烈·霍利來說，天線凝聚了他所有的激情。

“天線非常有意思，”56歲的霍利說，“它們的設計非常復雜，但對制造的技術要求卻又相對比較低?！?/p>

安德烈·霍利正是全球領先的天線設計和制造商“Poynting”的創始人兼董事長。

Poynting位于南非約翰內斯堡。公司從2001年開始生產制造天線，現在它生產的天線已經出口到世界各地。公司的客戶包括挪威救護直升機隊，德國奧運帆船隊以及眾多移動電話網絡運營商。

雖然南非經濟一向以礦業聞名于世，高科技行業稍顯遜色，但諸如Poynting這樣的公司確實從非洲的電信產業轉型中獲益良多。

非洲的很多國家并沒有一頭扎進固定電話和寬帶電纜網絡的建設中，相反，他們直接面向了移動電話和無線連接。

基于這一趨勢，在過去二十多年里，天線市場上需求猛增。Poynting正好趕上了這一機遇。公司同時為采礦公司開發了一些可以深入到地下工作的天線。

“非洲的情況有點特別。在這里，我們有各種各樣沒見過的電信問題。所以我們開始制造世界上還沒有人制造的東西，”在約翰內斯堡威特沃特斯蘭德大學時就開始研究天線的霍利說道?！叭缓笪覀円庾R到世界其他地方對這些天線也有需求。差不多16年前，我們就開始為農民生產戶外天線。”

“如今，我們向歐洲等其他地區銷售無數天線設備，因為世界正在邁向無線互聯的時代?！?/p>

霍利補充說，設計天線的關鍵在于，用于接收和播放特定頻率的金屬及其彎曲的精確形狀。這種設計十分復雜，因此Poynting甚至還開發了一個專門的計算機程序來優化它們的天線的形狀和大小，以便適應更加廣泛的用途。而霍利本人則擁有18項不同的天線專利。

南非公司的全球擴張

為了推動公司繼續向全球擴張，Poynting2017年年初在德國設立了歐洲辦事處，并在中國投建了第二家設備制造廠以滿足需求。目前，公司一半的產量由中國工廠完成。

Poynting的首席執行官邁克爾·霍華德表示，自成立以來，公司大部分時間都保持了雙位數的增長，唯一限制公司增長的“是我們自身有限的資源”。

“第一年，我們只能制造幾百臺設備，如今，我們每年可以生產數萬臺設備?！?/p>

該公司現在的年度營業額在800萬美元以上，主要市場在歐洲和澳大利亞，并且亞洲市場的出口也在穩步增長。

霍華德說，Poynting也一直在努力提供良好的客戶關懷以突顯自身的獨特企業文化。

“多年來，我們與客戶建立了良好的關系，這使得我們的公司與產品與眾不同?！?/p>

雖然Poynting的大部分銷售來自于其已經建立的分銷網絡，公司總監科琳娜·霍華德說，維護一個好的網站“對希望進軍其他國家的公司來說至關重要”。“網站可以讓潛在的客戶了解公司的業務和其產品組合，并立即與咨詢顧問取得聯系，幫助客戶解決問題，”她說，“沒有網站生意不好做?！?/p>

總部設于開普敦的技術行業智庫Research ICT Africa的恩里克·柯蘭德魯博士表示，Poynting是這一領域的“先驅”。他說，Poynting和其他非洲技術公司可以變得十分具有全球競爭力，政府應該大力支持這些公司的發展。

Poynting所獲得的最著名的合同是成為英國“Bloodhound Project（尋血獵犬項目）”的天線供應商，這個項目嘗試打破世界陸上最快速度紀錄。

Poynting的天線安裝在由噴氣發動機驅動的Bloodhound汽車尾部。項目的目標是在第二年夏天創下1000英里/小時（1600公里/小時）的世界路上最快速度新紀錄。

視頻和數據將通過Poynting的設備直接從車輛傳輸到基站，然后通過互聯網傳向世界。

有了這個封裝在塑料內的形狀特殊的小塊金屬，包括可能成為下一代科學家與工程師在內的數百萬人，將能夠實時見證這一創紀錄時刻。endprint