蔡元培的富貴

余世存

蔡元培一生沒有置備私產，為國家、為社會服務多年，地位不可謂不高，為家、為私的機會很多，但他沒有謀私、謀家，一生搬家多次，只是租房而已。

蔡元培做官的機會太多，可以過上衣食無憂的日子，甚至富貴于他是可望可即之事。但跟一般文人不同，蔡先生生性豪放，不拘小節，愛花錢，愛請客。據說他第一個妻子王昭為此非常不滿，兩人經常吵架。蔡先生的兒子蔡懷新證實，父親置業并不困難，后來不僅沒有置業而且沒有積蓄的原因是，收入多，支出也多，主要支出除購買中外圖書典籍外，還用來捐助社會公益事業及接濟有困難的親友、學生。

一生受惠于蔡元培先生的人太多了。甚至到晚年，蔡元培先生仍然如此。有人回憶：先生晚年旅居中國香港，生活非常拮據，仍不忘周濟他人。當時有一位廣東籍詩人名叫廖平子，恬淡高潔，不屑鉆營，家無隔夜之糧。廖平子時常將他寫的詩作呈蔡元培。蔡元培知道廖平子生活清貧，即贈廖法幣拾元，每月皆然，歷數年而不斷……

蔡先生的豪情出于至誠。我們由蔡元培的態度可以試圖接近這樣一位圣賢的心地。美國著名哲學家杜威曾說：“拿世界各國的大學校長來比較一下，牛津、劍橋、哈佛、哥倫比亞等，這些校長中，在某些學科上有卓越貢獻的，固不乏其人；但是，以一個校長身份，能領導那所大學對一個民族、一個時代起到轉折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二個。”蔡先生的貢獻可謂大哉。恩格斯曾稱贊但丁，“封建的中世紀的終結和現代資本主義紀元的開端，是以一位大人物為標志的”。我們看蔡元培先生在傳統中國與現代中國轉折中的位置，庶幾近之。