澳大利亞北部礦業(yè)公司首次生產(chǎn)出重稀土元素
——鏑

稀土元素在新能源、新材料等高科技領(lǐng)域不可替代,在航天航空、國防軍工等領(lǐng)域具有廣泛的應(yīng)用價值。現(xiàn)代戰(zhàn)爭表明,稀土武器主導(dǎo)戰(zhàn)局,稀土技術(shù)優(yōu)勢代表著軍事技術(shù)優(yōu)勢。因此,稀土資源已成為世界各大經(jīng)濟體爭奪的戰(zhàn)略資源。

澳大利亞北部礦業(yè)公司(Northern Minerals)在其位于澳大利亞西北部的布朗山項目(Browns Range)中,已成功地在其加工廠生產(chǎn)出第一批稀土元素的碳酸鹽礦物晶體。

北部礦業(yè)公司表示,該工廠已處理約1 000 t礦石,今年7月底已全面投產(chǎn),預(yù)計在9月底之前可生產(chǎn)出第一批稀土礦產(chǎn)品,公司的目標是成為世界上第一大稀土元素——鏑的生產(chǎn)商。

在產(chǎn)品的研發(fā)階段,北部礦業(yè)公司將針對項目技術(shù)和經(jīng)濟可行性進行論證。與此同時,該公司已恢復(fù)了在布朗山脈的資源勘查與勘探工作,目的是尋找到更多的稀土資源量,力爭將該項目的預(yù)期開采壽命從目前的11年提高到20年以上。據(jù)估算,布朗山項目的礦石量為375萬t,其中,約26 375 t稀土氧化物中蘊藏有近2 300 t的氧化鏑。

該項目的啟動,將使澳大利亞成為中國以外重稀土供應(yīng)的另一個生產(chǎn)國。隨著電動汽車革命勢頭的增強,許多采購合作伙伴和下游加工商都渴望獲得另一份可靠的資源保障,而在此之前,全球98%的鏑來自于中國。

鏑是一種重稀土元素,在地殼中的豐度僅為6×10-6(6百萬分之一)。鏑除了擁有稀土元素共有的化學(xué)活性外,還具有優(yōu)異的光、電、磁和核性質(zhì),可用于制造多種功能材料,在電動汽車領(lǐng)域中用于制造發(fā)動機的工業(yè)磁鐵,也被廣泛應(yīng)用于風(fēng)力渦輪機和其他大型工業(yè)發(fā)動機的制造,在許多高科技領(lǐng)域中更是起著獨特的作用。