牛劍競艇

說來有趣，牛津與劍橋兩個英國最優秀的大學之間竟沒有鐵路。要從其中一個去另一個，須繞道倫敦中轉，行程是它們直線距離的兩倍。有人說這是“老死不相往來”。

這似乎是兩所大學之間競爭的隱喻。但看看牛劍200年來的賽艇對抗，就知道它們的競爭從來不需隱藏。

2018年的競艇仍是延續傳統：比賽在泰晤士河上舉行，槳手在4.2英里長的河段中要迎接潮汐的挑戰；牛劍分別著深藍、淺藍隊服，支持者按照“你支持哪種藍”的不同回答選邊站隊。

兩個最會做學問的大學竟選擇用最直接的身體對抗方式一較高下，這有點讓人吃驚。今天在賽艇上對抗的牛劍學生，明天可能就是在議會里辯論的政客。

牛劍競艇，對年輕人來說是商業的狂歡。賽艇從他們視線中出現到消失也只有十幾秒鐘，與其說河岸邊的年輕人是來看賽艇的，不如說他們是來開派對的。端著傳統英式果酒Pimms的年輕人搖動身體，名校大學生、青春靚麗、身體強健、激烈對抗，這本身就是最吸引看客的偶像劇。難怪男隊比賽時，站在岸邊酒吧露臺上的姑娘們向河里高喊：“往這兒劃！”

牛劍競艇，對英國人來說是民族自豪的重溫。競艇傳統發源于英國，牛劍又是讓英國人自豪的世界名校，賽艇隊員中絕大多數是英國人或根在英國的美國人，贊助商中有最有英國味的傳統品牌Hunter雨鞋等，僅當天到泰晤士河兩岸觀戰的就有25萬人，全英更是有500萬人收看電視直播……

世界上許多競爭性團體游戲要么是英國發明的，要么是在英國完善并形成制度的。英國人確立了跑步、游泳、劃船比賽的距離，開發了世界上最早的現代賽馬運動，發明了秒表與足球門柱，曲棍球、游泳、現代登山運動的產生都與英國有關……

有人認為這反映的是基于規則的自由競爭。劍橋最終在今年的賽艇比賽中取勝，也將兩校的恩怨延續。