令箭荷花：仙人掌家的明星花朵

史軍

來自美洲的仙人掌明星

令箭荷花是一種非常容易打理的花卉，在我的童年記憶中，令箭荷花是花盆里面的常客。不管是曇花，還是令箭荷花，開花都太難了。這大概也是一個把兩者捆綁在一起的共同點。

這也難怪，令箭荷花的老家在中美洲，墨西哥是它們的分布中心。那個地方終年都是酷熱和干旱的狀態，要想開花并不容易。這一物種來到中國安家其實是人類的杰作，不曾想，卻在這里找到了比老家更適宜的生活環境，那就是中國人的花盆。因為很多中國人都對“曇花一現”這個成語有著別樣情愫，就想一睹曇花綻放的美顏。于是，作為曇花的兄弟，令箭荷花就變成了花盆里的“假冒曇花”。

就長相來說，令箭荷花和曇花確實有相似的相貌，它們都有扁平如葉子的莖稈，也有碩大如荷花的花朵。如果不是花朵顏色和莖稈邊緣的差別，那還真的很難區分這兩種植物。

總的來說，令箭荷花的莖稈更厚實，形似令箭，也沒有曇花植株邊緣那種波浪風格，令箭荷花也因此得名。至于說花朵，令箭荷花的花朵通常是紅色的，而曇花的花朵通常是白色的。知道這些差異就可以區分兩者了。

當然，不要忘了，還有令箭荷花的開花時間要比曇花長很多。單朵曇花的完全綻放時間通常只有三個小時，而令箭荷花的開花時間可以長達三天，能夠笑迎太陽的一定是令箭荷花了。

夜晚的花朵為誰綻放

花朵在夜晚綻放有一個重要的原因，就是取悅夜晚活動的傳粉動物。要知道，花朵的重要使命就是傳宗接代，把基因傳遞下去。在沙漠地區，白天活動的動物實在是太有限了，夜晚才是動物的活動時間，于是很多沙漠植物都選擇了在夜晚綻放。像大型的蛾子、蝙蝠都是很好的花粉搬運工，它們對傳粉工作的貢獻一點都不比蜜蜂和蝴蝶差。而縮短開花時間，恰恰也是為了保存寶貴的水分。有人問，那不就降低了授粉的成功率，還怎么結果子？不要緊，令箭荷花和曇花這樣的植物通常是多年生植物，它們有的是時間來做繁殖的事兒，況且一個果實里面有很多很多種子。只要在漫長的生命過程中，成功地結出幾個果子，就完成了繁衍后代的使命。

夜晚除了花朵的綻放，令箭荷花和曇花的葉子也在忙碌著，甚至比白天還要忙碌。葉子上的“城門”—氣孔，只有在此時才會被打開，努力吸收空氣中的二氧化碳。

這其實是這些仙人掌類植物應對沙漠環境的一套生存方式。在烈日之下乖乖地休息，當太陽落山之后，打開氣孔，盡可能地收集、儲備二氧化碳，以供光合作用所需。這樣就能在很大程度上減少水分的蒸騰，在沙漠中算得上是一種生存秘籍了。

在吸收二氧化碳的過程中，會用到一種特別的物質—磷酸烯醇式丙酮酸（PEP），所以這類植物也被稱為景天酸植物。每天晚上，曇花都會把吸收的二氧化碳與PEP結合生成草酰乙酸，然后再變成蘋果酸儲備起來。等到白天，需要使用二氧化碳的時候，蘋果酸又會發生分解，釋放出二氧化碳，供應給進行光合作用的葉綠體。而此時，氣孔是處于關閉狀態的，當然不用擔心水分流失了！

刺，葉子，還是枝條？

雖說令箭荷花的植株沒有仙人球、仙人掌那么兇猛，但是在植株上還是能找到一些毛茸茸的小刺。對于仙人掌家族，刺的來源有多種說法。一個流傳甚廣的說法就是，仙人掌的刺都是退化的葉片，這是適應沙漠干旱環境的一種特征。

一方面，仙人掌的葉片變成尖刺，在很大程度上減弱了蒸騰作用，也就在很大程度上減少了水分喪失，有利于在干旱環境下生存；另一方面，仙人掌葉片變成尖刺，有利于保護仙人掌的植株，畢竟一個水分豐富的莖稈在沙漠食草動物眼中都是難得的美味。

然而，這些傳統認知都受到了挑戰。首先，對于刺的來源，很多科學家就持有不同意見。如果這些刺都來自于葉片，那么在刺上應該具有類似的細胞結構。這就好像說，我們說人的手、蝙蝠的翅膀、鯨魚的鰭有共同的骨骼組成，證明了它們來源于共同的器官一樣。問題來了，在仙人掌刺的細胞結構中，并沒有葉片常見的細胞，沒有氣孔，沒有保衛細胞，有的只是一個表皮層和木質化的中心。更有意思的是仙人掌的尖刺通常是一個沒有生命的結構，就像是人類的指甲和頭發一樣，只有基部在生長，這也與葉片的結構大相徑庭。所以，仙人掌的刺究竟是什么，還需要更多的研究和討論。

至于功能，除了保衛植株，仙人掌尖刺的作用遠比我們想象的要豐富。很多仙人掌科植物的尖刺是很好的水分收集工具。在仙人掌的原始生活區，降水是件可遇不可求的稀罕事兒，但是這些地方的早晨都有大霧。很多仙人掌的細密尖刺就是收集霧氣的工具，當霧氣撞上這些絨毛般的尖刺，就會聚集成小水滴，順著莖稈流下去，滋潤仙人掌根部的土壤。就這樣，仙人掌就可以在多年都不下雨的地方頑強地生存下去。

在以色列，人類已經將這種生物智慧應用到了生活之中，在云霧繚繞的山坡高處搭起網子，霧氣就開始在網上凝結，聚集成水流，變成生活用水。

世界很大很精彩，不要讓思維定勢限制自己的想象力，也不要讓標簽成為探索未知路上的羈絆。外面的世界永遠很新鮮，正如那一朵綻放的令箭荷花，勇敢地朝向太陽，去尋找自己的生命真諦。endprint