改變世界的意外發明

雨桐

一般來說，發明是要經過嚴格的邏輯驗證和實驗檢驗，來不得半點馬虎。但還有些重要發明，來源于一次偶然的事故，發明者并沒有任何發明它的想法，它卻意外地自己蹦出來了。

惡作劇成就美食

薯片味道絕佳、口感酥脆，幾乎征服了每個人的心，成了居家、看電影必備零食。不少人會感嘆：“少了薯片，看的電影都會沒那么精彩……”而絕對讓你意想不到的是，如果不是一次惡作劇，這么美味的食品都不會存在。

1853年，美國紐約薩拉托加溫泉餐廳迎來了一位挑剔的客人。這位客人想吃土豆，主廚喬治為他做了當時非常流行的法式土豆，但客人并不買賬，一直抱怨土豆切得太厚、水分太多、淡而無味，接二連三地讓這道菜重新返工。忍無可忍的喬治決定給他點顏色看看。他故意把土豆切得非常薄，隨后用油炸一遍，以至于叉子一叉就會碎掉，最后他還往上面撒了大量的鹽，讓土豆變得非常咸。出乎意料的是客人不僅沒有被喬治的做法激怒，反而對這種口味特別的土豆片贊不絕口，吃完一份又點一份。

新的美味小吃誕生的消息不脛而走，我們大家都喜愛吃的薯片也就誕生了。

不銹鋼的故事

鋼是一種含少量碳的鐵，這使得它比起鐵，在硬度、延展性和柔韌性方面有一定的優勢，但由于它的主要成分還是鐵，所以它還是會生銹。幾千年來，冶金學家一直在試圖將其他元素添加到鋼鐵中，以防止其生銹，但依舊找不到大規模生產不銹鋼的方法。無心插柳柳成蔭，讓人想不到的是，不銹鋼最終誕生于一位本來想發明槍管的英國冶金學家之手。

20世紀初，當時大多數的槍管內部的膛線是螺旋線，能讓射出的子彈旋轉，以便保持穩定的飛行路線，但子彈和槍管之間的摩擦也會造成槍支磨損，最終造成槍管直徑過大，沒法發射子彈。1912年，哈里·布里爾利想開發出一種耐磨的槍管合金。

然而，布里爾利的實驗一次次失敗，他沮喪地將不符合要求的鋼材都丟棄到實驗室外。幾個月后，這堆失敗的實驗品堆積如山，由于腐蝕，大多數已經變得銹跡斑斑。布里爾利心灰意冷地清理著這座“垃圾山”，卻意外地發現，幾塊鋼材依舊保持著金屬光澤，閃閃發亮，沒有出現銹跡。為什么這幾塊鋼材沒有生銹呢？

原來，樣品中含有約12%的鉻，它與空氣中的氧氣反應后能形成一層薄薄的保護膜，布里爾利將他的這個意外發明稱作是“不銹鋼”。由于當時鐵制餐具不僅笨拙，還會生銹，布里爾利抓住了商機，完全忘了他當初想發明槍管的想法，成立了一個不銹鋼餐具公司，嶄新的不銹鋼餐具在市場上大獲成功，布里爾利也贏得了不銹鋼之父的聲譽。

顏色帶動的化學革命

18歲的化學系學生威廉·帕金斯并不出名，上學期間，他想用自己所學的知識，做點對人類有用的事情。當時治療瘧疾的藥物是天然奎寧，得從南美一種金雞納樹的樹皮中提取，非常昂貴，許多人得了瘧疾后，只能坐以待斃。帕金斯想研發出一種人工奎寧，降低病人的治療成本。

然而，帕金斯并不成功，他做了很多實驗，每次的實驗成果都是一堆奇怪的化學殘渣。一天，當他從煤焦油里提取出苯胺鹽，又添加各種元素進行合成時，他依舊沒有得到白色的奎寧結晶，卻得到了一種紫色的黏稠液體。雖然預期的實驗失敗了，但漂亮的紫色卻讓帕金斯為之振奮，他提取了其中創造紫色的化合物，創造出了第一種合成染料———苯胺紫。

19世紀50年代以前，人們從植物、礦物質乃至昆蟲中提取顏色，來為衣物著色，但這些衣物會很容易褪色，而且色差嚴重，合成染料就解決了這一麻煩。意識到巨大商機的帕金斯輟了學，創辦了一家印染廠。

帕金斯的紫色染料顏色鮮艷，為衣物染色方便，不會褪色，價格也便宜，上市后，訂單如雪片般飛來。不出幾年，帕金斯就變得十分富有。但這不是這次意外發明所帶來的唯一好處。有機化學首次運用于商業所帶來的巨大成功，吸引了許多年輕人投身于化學研究，最終導致了在醫學、香水、攝影、炸藥方面的突破性進展。

意外之“火”

童話故事中，賣火柴的小女孩在寒冷的大年夜，憑借著溫暖的火柴，幻想出了美味的烤鴨、美麗的圣誕樹以及自己的外婆。當火柴熄滅時，小女孩也饑寒交迫地死去。這個安徒生童話故事誕生于1846年，而如果再早幾十年，小女孩可能處境更為悲慘，因為那個時候，連火柴都還沒發明。

19世紀20年代前，人們取火的方式仍然非常原始。他們用鐵器擊打燧石或者石英巖的鋒利邊緣，產生溫度極高的火星，引燃周圍的引火材料。這項工作不僅需要耐心，還需要天氣狀況良好，非常麻煩，以至于當時大家一有了火種，就會放置在特定的爐子內妥善保管，不讓它熄滅。

1826年，一個小意外解決了人們的煩惱。英國藥劑師約翰·沃克在攪拌一盆化學藥劑時，發現一根木棍的末端有一個硬塊，他試著用東西把這個硬塊給刮下來，噌的一下，木棍上產生了明亮的火焰，火柴就這樣誕生了。

不扎人的玻璃

在汽車發明的早期，開車其實是一件非常危險的事情。那時汽車還沒安裝安全帶和安全氣囊，還有一個要命的危險就是擋風玻璃很容易碎，如果兩車撞擊，玻璃碎片會高速扎進人體，造成致命傷害。而今天我們汽車上安裝的安全玻璃，還得感謝法國化學家迪圖斯的小失誤。

1907年，迪圖斯在實驗室里整理儀器，不小心將一個玻璃燒瓶打翻在地。地板都是用石塊鋪的，迪圖斯原本以為玻璃燒瓶會摔得粉碎。然而，瓶子并沒有碎掉，他如獲珍寶地拿著這個瓶子，進行了更詳細的研究，終于發現原來這個瓶子曾經裝過硝酸纖維素，這一化合物干涸后，在瓶內形成了一層塑料涂層，正是這層涂層對瓶子起著保護作用。1909年，迪圖斯改進了他的涂料，用涂層將兩層玻璃粘合在一起，發明了我們今天依舊在使用的“安全玻璃”。endprint